— Как, как?
Показал.
— Да ну, ерунда какая-то! — оценил мою «рацуху» хольд. — Очень неманевренно получается. А если надо закрыться от стрел? Когда они сверху падают?
Я поднял руку, Хельми посмотрел, поморщился.
— А как ты стену из щитов будешь образовывать?… И вообще, чем щит дальше от тебя, тем лучше. Стрелы иногда вот настолько, — жестом рыбака показал Хельми, — с обратной стороны выходят!
— Да, но… — упорствовал я, — смотри, сейчас я щит держу за центр, это получается, так сказать, шарнир… ну… то есть он может вот так и вот так отгибаться от ударов. А если как я предлагаю, то получается более жестко!
— Зачем, чудак? Жестко как раз не надо! Ты посмотри, тут же досочки меньше, чем с палец толщиной! Если щит держать как ты предлагаешь, его первым же ударом прорубят.
Хм… кстати! Я вспомнил как работал щитом тот мечник, до которого так долго не мог добраться Фритьоф, и как соскакивали в сторону все удары секиры. И только когда я сумел отвлечь разбойника, и тот закрылся от брошенной мной золы, наш ветеран с одного удара почти разрубил его щит.
— А что, если его сделать прочнее?
— А сколько будет весить, ты подумал? У тебя рука устанет, и не успеешь закрыться.
— Так смотри, — принялся объяснять я с энтузиазмом, — он не будет тяжелее. Здесь доски идут в один слой?
Хельми кивнул.
— А я предлагаю сделать досочки потоньше, но пустить их в два, а лучше в три слоя, и чтоб волокна в разных направлениях. Эти так, а следующий слой уже поперек, и проклеить меж собой! — я принялся задвигать ему теорию фанеры. — И тогда такой щит будет гораздо прочнее. А весить столько же! И еще… — меня похоже понесло в прогрессорство! Ух, я ему ща тут наизобретаю! — Если щит делать не плоским, а выпуклым, то он будет лучше защищать!
— Асгейр, — с улыбкой, как на маленького несмышленого ребенка взглянул Хельми, — сразу видно, никто с тобой не занимался, и ничего не рассказывал про походную жизнь. Подумай, сколько такой щит будет стоить? Этот, — он кивнул на тот, что я держал в руке, — я, если что, и в походе починю. Надо только нормальное дерево найти, а у людей с этим проблем нет. Но ты, — вновь улыбнулся Хельми, — можешь сделать себе любой щит, лишь бы он был по размерам, и позволял составлять единую стену… А сейчас, заканчивай спорить, и давай я тебе наконец покажу, как правильно держать его и как защищаться.
Наверно еще час Хельми гонял меня по двору за домом. Сначала объяснял, как удерживать, как далеко отводить от тела, следил за плечами, за локтем, за положением корпуса, кулака… А потом принялся тыкать в меня тупой стороной копья — подтоком, а я естественно защищался.
Наконец левая рука стала отваливаться. Я просто не мог больше удерживать щит на уровне груди.
— Что, самое ценное защищаешь? — ухмылялся наставник, указывая взглядом в область паха, сам при этом умудряясь пребольно достать меня в плечо или грудь.
Я уже не отвечал. Сжав зубы и набычившись, я пытался успеть поддернуть вверх весящую как чугунный мост деревяшку в тот момент, когда противник попытается опять ткнуть меня копьем. Попросить перерыва? Не-е-ет… Я запомнил, как на вопрос: «Сомневался ли ты, что из меня будет толк?» — Хельми деликатно промолчал. Вот теперь из принципа не буду!.. Черт! Задумавшись, снова пропустил чувствительный тычок в грудь!
— Ладно, заканчиваем, — смилостивился наконец Хельми.
— Как заканчиваем? А лук?
— Отдохни, вояка-лучник, — одарил меня усмешкой выглядевший вполне свежим хольд. — На тебе лица нет.
Кивнул. Отдохнуть, так отдохнуть. Пошатываясь, пошел к бочке с водой.
Пока мы занимались, обитатели Гунароваодаля уже поднялись, сходили на утренние «гигиенические процедуры», поэтому намерзший слой льда в бочке был разбит. Скинул промокшую рубаху, обмылся по пояс и наконец почувствовав морозец рысью скрылся в натопленном доме.
Внутри хлопотали: убрали матрасы и одеяла с подушками, женщины уже что-то готовили.
К нам подошел Гунар.
— Я к Рыжему еду, сейчас от него посыльный приходил, говорит несколько овец пропали и пастух. Просил помочь поискать.
— Чего там искать-то? — пожал плечами Хельми. — Следы есть какие?
— До снегопада случилось, какие уж тут следы?
— Слушайте, — я вспомнил, как будто озарило, — а я ведь волков позавчера видел! Когда от вас шел. Потом с Фроди ходили, смотрели, он говорит их следы.
Гунар многозначительно посмотрел на младшего брата.
— Хорошо, — кивнул Хельми, — я еще с Асгейром позанимаюсь, потом наверно тоже к вам приду. На пастбище у Асбъёрна будете?
— Да. — подтвердил Гунар. — На наше тоже заедь, посмотри, что да как.
Хельми кивнул, а ко мне в этот момент подошла Гретта.
— Давай рубашку, постираю.
На душе сразу стало тепло.
— Гретта!
Та, отойдя уже на пару шагов, повернулась.
— Что?
— Спасибо, — я изобразил губами поцелуй. Она ответила игривой улыбкой.
После завтрака, когда большая часть мужчин-работников разошлась по делам, Келда пошла провожать мужа в дорогу, а все свободные женщины одаля снова уселись за Йоргенову шерсть (да когда же она кончится!), Хельми наконец-то соизволил взять в руки лук. А он довольно длинный, в распрямленном состоянии доставал хольду до верха груди, мне же — по подбородок.
— Итак, Асгейр, эта простая с виду палка одно из самых смертоносных оружий. Конечно мы, орки, в большинстве своем полагаемся на копья и секиры, ибо превосходим в силе людей, наших основных противников, и в ближнем бою почти непобедимы. А жаль, — он досадно поморщился, — хороший лучник способен выиграть схватку еще до того, как копейщики добегут до врага. Но… — развел руками, виновато улыбнулся. Можно подумать это он не давал оркам в полной мере освоить лук.
— Как я уже говорил, — продолжал хольд, — лук довольно сложно освоить, может быть еще в этом причина, что у нас так мало стрелков.
Я в этот момент во все глаза разглядывал оружие, виденное мной в сотне фильмов и десятке игр. Во-первых, он не круглый в сечении! Круглой была только ручка, а сами плечи — плоские. То есть они были в ширину больше, чем в толщину! Странно… Да и сама ручка — обычно я привык, что она делается в виде утолщения, ну чтоб хвататься удобнее. Здесь же ручка была уже чем отходящие от нее плечи. В месте, где плечи отходили от рукояти они были такой ширины, что даже Фритьефской лапищи не хватит, чтоб обхватить полностью.
— Можно? — я протянул руку. Хельми молча подал мне свое оружие.
Какой-же он…
— Ого! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Что? — в очередной раз усмехнулся молодой хольд, — Тяжелый?
— Увесистый, — согласился я.
