– Не переводи тему.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной, волчонок.
– Зачем?
– С тобой мне нескучно.
– Мне с собой тоже.
Хантер наклоняется ко мне и шепчет практически на ухо:
– Консервочка.
Это так злит, что я с остервенением накалываю колбаску на вилку, будто это она виновата во всех моих злоключениях. Я снова чувствую взгляды, но жую завтрак назло их владельцам. Это у них там какие-то проблемы со слухами и слухом, не у меня.
– К тому же, – продолжает он, – у тебя острый язычок, и ты не пасуешь при виде соперниц.
Соперниц?!
Я нужна ему на вечеринке, чтобы отпугивать от него других волчиц? Ну конечно, зачем еще?
Вкуснейший завтрак вмиг перестает быть вкусным. Что ужасно несправедливо! Потому что я помню условия нашей сделки: я притворяюсь скучной недалекой невестой, и тогда Хантер находит себе другую. Другую ширму. Правда, это было до того, как он вообразил, что мы истинная пара, но учитывая, что в последнем альфа не уверен, то мы возвращаемся к тому, от чего ушли.
Мне по-прежнему нужно ему разонравиться.
Предки, как это сделать?
Вопрос второй: как это сделать, если при мысли о нем и других волчицах даже колбаски горчат? Поэтому я откладываю кусочек в сторону и берусь за кофе. Здесь он красиво украшен взбитыми сливками и кусочками ирисок. Тяну через трубочку сладкий напиток, и через несколько мгновений мозг начинает работать лучше. В голову тут же приходит идея, подсказанная самим Хантером.
– Знаешь, я согласна с твоими словами, – я улыбаюсь, потому что сдерживать улыбку просто нет сил. – С тем, что у меня слишком консервативные взгляды. Мне нужно быть более прогрессивной.
Заинтересованный Хантер подается вперед.
– О чем ты?
– Глупо с моей стороны ревновать тебя к другим женщинам. До свадьбы ты имеешь полное право… развлекаться, как тебе захочется.
После свадьбы, кстати, тоже. Это еще одна причина, почему, если вдруг придется выйти замуж, я хочу для себя обычного мужа, каким был мой отец. Точно не альфу. Ни дядя Киран, ни Август, ни остальные знакомые мне альфы не хранили верность своим женам. Они предпочитали заводить романы с человеческими женщинами. Волчиц в большинстве своем это устраивало: например, Сесиль. А кого не устраивало, той приходилось с этим мириться. Потому что выбора, по сути, не было. Простые вервольфы – другое дело. Отец дорожил матерью.
Хантер, как альфа и как мужчина, должен был мой широкий жест оценить, но вместо этого недобро прищуривается. Так недобро, что снова возвращаются мурашки, вонзаясь ледяными коготками в спину. Только идти на попятный я не собираюсь.
– Развлекаться? – переспрашивает альфа.
– Да, как мужчины развлекаются с женщинами. Я считаю это честным.
Меня смеряют еще одним подозрительным взглядом, но потом морщинка между бровями Хантера резко разглаживается. Он улыбается так, что на щеках появляются ямочки.
– Отлично! – говорит он и выглядит настолько довольным, что моя очередь быть подозрительной. Особенно когда он, как ни в чем не бывало, возвращается к завтраку.
– Мы договорились?
– Конечно, Али. Мне нравится, что ты начинаешь выползать из своей банки.
Консервной.
– И что именно я этому способствую.
Значит, он доволен тем, что я разрешила сходить ему налево? Еще бы ему требовалось мое разрешение!
Укол злости острый, но я с ним справляюсь.
– Если ты не против, я пойду. Нужно еще успеть в КИИ.
Я рассчитываю распрощаться с Хантером в ресторане, но он поднимается следом за мной, достает из портмоне несколько крупных купюр и бросает на стол.
– Я тебя подвезу. Или ты меня.
Нас снова провожают взглядами, а вот я почти готова выдохнуть с облегчением. До выхода всего несколько шагов. Всего несколько шагов, и я перестану чувствовать себя будто под рентгеном! Но сегодня странный день. Я не знаю, что замечаю первым: то, как Хантер, смотрящий на меня, вскидывает голову и по-волчьи ведет носом, или Венеру, бывшую супругу Августа, на которую так реагирует альфа.
Венера красивая, как мне и не снилось: длинные темные волосы до талии, нежная кожа, идеальная фигура и манеры. Помню, как Тая бесилась, из кожи вон лезла, чтобы быть похожей на эту волчицу. Но сейчас Венера выглядит даже лучше, чем я помню. В моей памяти невозможно печальные темные глаза, а улыбалась она разве что в день свадьбы и на камеру. Я множество раз предлагала супруге Августа присоединиться к нам с близнецами, прогуляться, побегать в лесу или съездить в город, но, когда она снова отказалась, быстро бросила эти попытки. Сегодня она искренне смеется, поддерживая под локоть беременную блондинку, и ее лицо сияет.
Неудивительно, что Хантер смотрит на нее. На нее вообще смотрят все мужчины. Так и хочется бросить что-то такое, чтобы вернуть себе его внимание, но нельзя. Я же «прогрессивная» невеста. Поэтому я рассчитываю, что мы просто пройдем мимо, но вместо этого альфа шагает к девушкам:
– Привет, Чарли.
– Хантер? Вот так встреча!
Я забываю про Венеру: все мое внимание перекидывается на хорошо пузатенькую блондинку.
Чарли?
Это Шарлин Экрот? Та девушка, которую Хантер посчитал своей истинной?
Я видела ее свадебные фото в журнале, но там Чарли была тоньше и с макияжем, поэтому показалась мне несколько высокомерной. Сейчас же она по понятной причине раздалась вширь, а на ней не наблюдалось даже блеска для губ. Насчет высокомерия я еще не определилась.
– Думал, что «Фавель» слишком пафосное для тебя заведение, – Хантер говорит именно с Чарли.
– Я действительно люблю кафе попроще или домашнюю еду, но сегодня была на очередном медицинском осмотре, а это, по словам Ви, единственный хороший ресторан в квартале от клиники. Не могу же я заставить сына давиться хотдогом, которые он не любит, – усмехается она, похлопав себя по животу и кивая на Венеру. – К тому же, она пообещала мне вкусные стейки.
– Это правда, – кивает «Ви», которую просто не узнать.
– Человеческая еда против еды для вервольфов, – смеется Хантер.
– Будущий альфа предпочитает мясо.
Шарлин ему подмигивает.
Фе! Меня сейчас стошнит от их флирта. Она, между прочим, замужем. Не просто замужем, а замужем за своей истинной парой и ждет от него ребенка, что абсолютно не мешает ей быть милой с Хантером.
Интересно, если я сейчас уйду, они заметят? Думаю, нет. Подожду Хантера снаружи, пока он вздыхает по своей несбыточной любви. Поэтому делаю осторожный шаг в сторону выхода, до которого всего ничего. Но альфа неожиданно стремительно перехватывает меня за талию и возвращает на место, еще и притягивает меня бедром бедру. Я практически оказываюсь в его объятиях.
