Майор даже обмолвился как-то, что надо было нам, таким полезным ребятам, не двойное, а сразу тройное жалование выделять. Жаль, не он эти вещи решает. Так-то силиты с манитами, которыми с нами пообещали расплатиться по итогу похода лишними точно не будут. Традиции выдавать аванс, к сожалению, в нардийской армии не существовало. Пока нам отсыпали только так называемые боевые: по два манита-двойке на брата, чтобы было в случае чего, чем пополнить запасы. Но самый большой куш, что была надежда сорвать – премиальные. Если у старших получится завалить изверга, не обделят всех участников похода. Солдаты, что всё получали монетой, каждый вечер делились друг с другом мечтами: кто куда и как спустит денюжки по возвращению на аллой.
Нас же больше волновали не материальные блага и удовольствия, а прогресс в возвышении. Обещанного должно было хватить на один шаг вверх для меня, или на кучу шагов для всех остальных. Второе, конечно же, предпочтительнее – ребят надо подтягивать. Пока же на встречных сектах по ступени подняли только Кракл, Тола и Ферц. Причём, для последнего шажок оказался скачком, так как вывел Джи на второй ранг. Теперь он со своей десяткой способен выставлять перед собой стену огня. Вернее заборчик. Даже не заборчик, а секцию два метра длиной и один высотой. Да и держится эта горелка всего секунд десять. Зато сам силар к ней ничем не привязан. Зажёг – и беги куда хочешь.
В общем, всё бы в этом походе было неплохо, если бы на пятый день Кракл в своих приставаниях к каждому встречному поперечному не перешёл бы черту, после которой нас начали дружно игнорить. К какому бы костру вечером мы не подсаживались, везде разговоры смолкали, и народ сидел молча, пока мы не сваливали. Массовый сговор, в котором принял участие весь авангард, включая майора Рюга.
– Вот и наладили отношения, – процедила сквозь зубы Тола, как только мы, прекратив попытки отыскать себе компанию, уселись в сторонке на лист подорожника. – Теперь все новости будем только через приказы узнавать. Червь, знаешь кто ты?
– Кто? – серьезнее некуда поинтересовался Кракл.
– Долбаный мозготрах, вот кто, – обречённо вздохнула Тола.
Ругать Червя, как и пытаться ему объяснить его проблему было делом неблагодарным и бесполезным. Вот только лукавит наша красотка. Новости и другая инфа – это важно, но вздыхает девчонка совсем по другому поводу. Просто, что офицеры, что простые солдаты, её, единственную девушку на весь авангард, буквально засыпали комплиментами при каждом удобном случае. Трое так даже посватались в шутку. Ферц, на всё это глядя, сердился, а я… Да, я ревновал. Вертихвостка же, как будто специально, кокетничала со всеми подряд. Даже с годвшимися ей в отцы мужиками. Утешало одно – делала она это исключительно, чтобы позлить меня. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Впрочем, всеобщий игнор, как на пятый день начался, так на шестой и закончился. Выскочившие утром навстречу нам несколько Дингов во главе с самим Ёхом принесли долгожданную весть.
– Нашли! – сходу выпалил командир земляных. – Рой в трёх лигах. Ползут сюда. Медленно, но ползут.
– Изверг? – поднялся на стременах Рюг.
– Там, – кивнул дикий. – Длинный, тварь. Начало есть, конца нет.
– Молодцы, земля! – тряхнул сжатым кулаком майор. – А теперь отступаем. Все назад! Быстро!
* * *
Первым и самым важным преимуществом людей над сектами было даже не наличие дара у некоторых из нас, а мозги. С тактическими хитростями у Роя дела обстояли не очень. Всё всегда в рамках своей программы, словно заложенной в пустые головёшки неведомым оператором. Вот и сейчас они тупо пёрли на нас по прямой самым коротким маршрутом, чем грех было не воспользоваться, а именно – самим выбрать место предстоящего боя.
Таковым по мнению командования готова была послужить поляна вокруг свободного хаджа, которую мы миновали вчера. В том смысле свободного, что под деревом-глушилкой не выстроил свой посёлок один из родов земляных. Пустое пространство без грязи, без веток над головой, откуда в любой момент на тебя может свалиться какой-нибудь мур, или глом, без бурьяна, мешающего нашим дальнобойным силарам, и с нормальной видимостью, что в истинном лесу было редкостью.
В общем, мы за полдня благополучно отступили на выбранные позиции и начали подготовку к сражению. Во-первых, всё лишнее и всех лишних – оказывается у Его Высочества и в походе имелась прислуга – подняли на хадж. Во-вторых, оборудовали там же на ветках удобные огневые точки для магов-стрелков. В-третьих, выкопали клевцами пару небольших прудиков, сообщающихся вырытыми нами же каналами с протекавшим возле поляны ручьём. В-четвёртых, продумали тактику предстоящего боя – в смысле продумал штаб – и донесли её до всех боевых единиц отряда, вплоть до самого последнего солдата. Такой подход мне понравился. Бездумно исполнять приказы, не понимая что и зачем – такое себе удовольствие.
По итогу мы к вечеру знали свою задачу, как и то, что Рой сюда доползёт только утром. Высланные вперёд дозоры из Дингов держат последнее под контролем, и если что, тревогу поднять кому есть. Можно спокойно спать, чем мы в охотку и занялись. Всего ничего в этом мире, а нервы успел прокачать ого-го – заснул с пол щелчка.
* * *
– Идут!
Появление сектов на поляне первым заметил Ферц. Метать огненные шары издали особо точно не получается, так что их с Толой оставили вместе с нами внизу. В этот раз обычное зрение выиграло у способностей Кракла – на таком расстоянии те попросту не работали. От наших позиций возле ствола до края поляны набиралось все три сотни метров. Впрочем, сюрпризом приход Роя и так не являлся – минуту назад с той стороны выскочили Динги-дозорные.
Началось!
Как и предсказывало командование, приманенная разведчиками к хаджу свита изверга, заметив людей, не стала ждать свой медлительный бронепоезд и сходу пошла в атаку. Бурая волна муров, разбавленная зелёными пятнышками гломов, желтоватыми прыгунов и чёрными кляксами длинноногов, радостно покатила на поляну. Зрелище, признаться, не самое радостное. Особенно, когда ты стоишь не на стенах, а на одном уровне с сектами, и единственная преграда между вами – быстро исчезающее пустое пространство.
Собственно оно и давало нам преимущество. Не успел Рой преодолеть и трети разделяющей нас дистанции, как в его разношёрстный строй полетели снаряды. Пока только магические: огненные шары, сероватые прозрачные воздушные копья, блестящие на солнце сосульки, одиночные и цепные молнии. Причём, били пока исключительно с земли. Силары, засевшие на ветвях, ждали своего часа, но, судя по опустошению в рядах сектов, что приносил наш обстрел, могли его вовсе и не дождаться.
Я смотрел на буквально сминаемую магическими залпами волну Роя и ужасался. Приведённый принцем отряд поражал своей чудовищной мощью, даже без участия в бою высокоранговой братии – те берегли ресурс для самого изверга. Эх, нам бы на стены форта таких ребят! Не пришлось бы знакомиться со сколопендрой так близко.
А вот и взрастители подключились! Перед сектами из земли, словно на ускоренной перемотке, поползла вверх стена покрытых колючками стеблей. Повелевающие флорой ребята не зря с вечера рассаживали свои семена. Живая преграда задержала атакующую волну всего-то на пару мгновений, но и этого времени нам хватило, чтобы накрыть противника новым залпом.
