Внутри меня ожидал робкий инвент, представившийся Киллианом. Он провел меня мимо синих картин сначала в боковой коридор, затем вниз по лестнице. Я воздержалась от комментария о том, что к настоящему времени вполне могу добраться до центра в одиночку, и сосредоточилась на кончиках своих ног, чтобы не закричать.
Каждый последующий шаг возвращал вчерашнюю тошноту. Только когда оказались перед темно-красной дверью, я поняла, что мы свернули в другом направлении и что воздух здесь был не душным, а сухим. Так что сегодня не водные пытки, а огненные. Класс.
Дверь распахнулась прежде, чем Киллиан успел ввести код, и Нерон встал напротив нас. На нем был не костюм, как обычно, а черные джинсы и простой свитер.
– Доброе утро, Киана. Киллиан, разве я не сказал вам подождать наверху?
Молодой инвент покраснел и начал что-то бормотать, заикаясь, пока Нерон не оттолкнул его резким движением руки и снова не повернулся ко мне.
– Пожалуйста, извини, ты, наверное, хочешь позавтракать, прежде чем мы начнем, не так ли?
Я не дрогнула, глядя в его почти прозрачные глаза.
– Честно говоря, я просто хочу покончить с этим.
Нерон огорченно кивнул.
– Понимаю. Как ты сегодня себя чувствуешь?
Не удивлюсь, если он родился со своим шрамом. Он разрезал его лицо пополам и, следовательно, был идеальной метафорой его личности: вежливый, льстивый, но только для того, чтобы при первой возможности ударить ножом в спину.
– Это серьезный вопрос?
Понятия не имею, откуда у меня взялась смелость. Понятия не имею, почему я не дрожала и не молила о пощаде. Возможно, это было из-за слов Иви, которые теперь эхом отдавались в моей голове. «Мой дядя – чудовище. Он безнадежно потерян».
Они подстегнули мой боевой дух.
Нерон сделал шаг ко мне.
– Мне очень жаль, Киана. Мне очень жаль, что вчера мы прибегли к таким средствам. Я осознаю, как тебе, должно быть, трудно все еще доверять нам после этого.
Да, конечно, как будто вчерашняя акция была единственной причиной, по которой я не доверяла ему.
Я едва заметно кивнула.
– Что запланировано на сегодня? Меня сожгут заживо?
Нерон просто смотрел на меня.
– И вы думаете, что завтрак сделает это лучше? – мой голос звучал слишком пронзительно.
Вздохнув, он отошел в сторону и придержал дверь.
– Слева от тебя находится комплект одежды. Пожалуйста, переоденься. Это не должно занять слишком много времени.
Я нахмурилась. В чем именно заключался план? К чему мне было переодеваться, если они хотели пробудить мой дар?
Вместо того чтобы засыпать его вопросами, я просто пожала плечами и шагнула в центр. Зачем тратить время? Я бы все равно ничего разумного из него не вытянула.
Дверь за мной закрылась на замок. Белый песок, холмы, скалы, сухие травы. И гигантские, громко тикающие часы на другом конце, где маленькие язычки пламени боролись друг с другом. Точно так же, как и в прошлый раз. Только сегодня я была одна, и мне определенно не пришлют на помощь Нейта или другого Пиро. К тому же было еще далеко до полудня, так что дело было не в том, чтобы вызвать дар Огня.
Я глубоко вздохнула, в сюрреалистической надежде, что тепло заползет внутрь меня и согреет. Затем я обнаружила сверток одежды рядом на скале и начала раздеваться. Комната, безусловно, была так же под видеонаблюдением, как и остальная часть Омилии, но кто беспокоился о приватности?
Конечно, было облегчением снять с себя одежду и просто стоять в нижнем белье в этом пустынном пейзаже. Когда-то это был параллельный мир в моем вкусе. Выше тридцати градусов в ноябре, в самой северной точке Шотландии. В одиночестве в этой комнате мне было не особенно сложно просто выключить реальность.
Пока я не схватилась за темную рубашку у своих ног. Она была чем-то пропитана, и от нее исходил едкий запах…
Я поднесла ее к носу и уронила, как будто обожглась. Ха, какая ироническая мысль.
– Вы все получали ранения, – со стоном выдохнула я, прежде чем наклониться и снова потянуться к ней. Бензин. Проклятая одежда была пропитана бензином.
Я заставила себя дышать через нос и скользнула в рубашку и такие же мокрые матерчатые брюки. Если бы не вонь, одежда была бы почти освежающей.
Наконец я сделала несколько шагов вперед, пока не оказалась в центре комнаты.
– Давайте, идиоты, где пламя? – пробормотала я так тихо, что они не смогли бы меня понять.
Это не могло быть хуже пыток, верно? Причем… Во время пыток мой дар не сработал, потому что я знала, что не умру – потому что Пикабо подтвердил это заранее. Теперь должно стать опаснее.
В конце концов, за комнатой наблюдали. Эта попытка была гораздо более безопасной, чем предыдущие, в которых я запускала свой дар и имела в качестве поддержки только своего инвента. При условии, что Нерон и его свита вмешаются до того, как я подвергнусь серьезной опасности… Если повезет, я сразу же потеряюсь в своих мыслях.
Шипение прервало мои размышления. Я расправила плечи.
Ну, кто бы говорил!
Я выбрала идеальное место. Ковер пламени распространился за секунды, образуя все более тесные круги вокруг меня. Сначала огонь мерцал голубоватым, но вскоре все вокруг было залито мерцающим оранжевым светом.
Как бы ни была подготовлена, я все равно онемела от шока. Внезапно остались только пламя и я. От испуга я вдохнула через нос. Вдохнула смесь дыма, сгоревшей ткани и бензина и начала яростно кашлять.
Жар добрался до моей штанины. Я крепко обхватила руками свой торс.
Давай, покажи мне будущее, пожалуйста, покажи мне будущее. Я просто хочу знать, какое решение является правильным. Кому я могу доверять. Стоит ли все это того.
Никакого белого света. Никакого резкого порыва ветра. Только колющая боль в ноге. Пламя нашло пропитанную бензином ткань и теперь вышло из-под контроля. Я моргнула. Оно коснулось моего бедра. Теперь уже на моем правом рукаве. Кровь шумела у меня в ушах.
Выругавшись, я начала двигаться. Не то чтобы это принесло какую-то пользу, но я не могла больше ни секунды оставаться неподвижной. Жар был невыносимым. Это было похоже на раскаленное железо, прижатое ко всем частям тела. Разве этого было недостаточно?
Я мотнула головой. Видимость впереди была едва ли больше двух метров. Густые клубы черного дыма, насколько хватало глаз.
Беру свои слова обратно. Вода и вполовину не так плоха, как огонь. Еще один вдох. И еще один. Дым безжалостно царапал мне горло, обжигая легкие. Давай, держись, держись, недолго осталось…
Мои веки затрепетали. Бой был окончен. Последнее, что я заметила, было ощущение того, как мои полопавшиеся губы растянулись в улыбке.
