— Думаю, он свой собственный карман набивает. Цены на покупку ресурсов загнал ниже плинтуса, а на продажу продуктов взвинтил до небес. Приходится половину дня работать, чтобы отчитаться по контракту, в остальное время ишачить, чтобы просто пожрать. Тот, кто не успевает покрыть недостачу вынужден продавать всё, что у него есть. Догадайся, к кому бегут, чтобы распрощаться со шмотом?
— Все к тому же торговцу?
— Да, но не всегда. Иногда пользуют стражников. Кто знал, что на этом острове надежды нас будет ждать такая участь?
— Значит, нас просто превратили в рабов, загнали сюда, в задницу мира, без возможности выбраться на волю?
— Идеальное место для таких дел. Когда догнали, что тут происходит на самом деле, Джеронимо — наш новый приятель, попробовал навести кипишь, но его никто не поддержал. Все разобщены, пока с полными карманами подъемных и нет харизматичного лидера. Как говорится, не дозрели. А когда деньги проедят, начнут мочить друг друга по углам, сбиваться в группировки. После неудачи Джеронимо обратился к отчаянным, доведённым до крайности старожилами и попытался устроить забастовку.
— Получилось?
— Они не успели даже выйти из шахты. Доложили о них быстро, тут хватает стукачей. Бунтовщиков порезали, отобрали последнее, что у них осталось и в качестве наказания перестали скупать у них излишки. Заперли в шахте на неделю как животных в клетке, чтобы остальным неповадно было.
— Самое время их освободить пока творится такой хаос.
— Этим уже занимаются. Твое фееричное появление спровоцировало начало операции гораздо раньше намеченного срока. Только у нас не хватает бойцов, чтобы устроить перевес на каждом участке, приходится ломиться всей толпой, давить массой и каждое новое наступление чревато потерями.
— В смысле? Что отреспауниться сложно?
— Сложно вернуться на остров. Погибший появляется на корабле в трюме или на нижней палубе без оружия. С голыми кулаками на охрану не попрешь. На палубу не вырваться, а даже если выйдешь, доплыть до берега нереально. Сама видела осьминогов. Поэтому сейчас важен каждый боец на берегу.
— Ганс, мы собрали кого, смогли, пора! — нас окружили полсотни готовых к веселью вооруженных искателей приключений на пятую точку.
— Стоп, стоп. Я здесь по ошибке и как-то не хочется влезать в чужие разборки еще глубже.
— Вот, такое отношение у большинства из тех, кто здесь оказался и пока не понял своего печального положения. Запомни — они никого не выпустят, либо горбаться на них, либо удаляй аккаунт, который многие качали года по три. И если ты еще не знаешь, за твою голову уже назначили награду, посчитали, что ты одна из зачинщиц мятежа.
— Я? — оказалась не в том месте и не в то время. Я проверила внутренние сообщения от наших новых хозяев. В длинном списке бунтовщиков мой ник выделялся жирным шрифтом и солидной суммой, так же как ник Ганса и неведомого мне Джеронимо. Это конец. Лучше быть в гуще восстания, так хотя бы больше шансов не быть схваченной. — Все на борьбу с эксплуататорами! Зададим мироедам трепку! — я интенсивно замахала знаменем. Раз уж я признана одним из лидеров восстания, значит, мне положены преференции после победы.
— Ты не случайно здесь. Немезида, поднимай свое знамя выше. Пусть оно служит ориентиром для тех, кто не хочет мириться с участью раба.
Выступили не все, часть осталась прикрывать тылы от высадки со стороны флота.
Дорога от разоренного пляжа, охваченного пожарищем до горных выработок, проходила через огороженную ферму, эдакую латифундию с засеянными прямоугольниками полей. На возвышении, раскинув крылья, стояла одинокая мельница.
— Берем все, что может пригодиться, выпускаем батраков и вперед.
Варварское воинство, словно саранча или муравьи кочевники, налетело на посевы и грядки, безжалостно вытаптывая колосья, срывая и выкапывая недозрелые плоды. Королева муравейника вышагивала в центре кружащейся в поисках фуража армии и размахивала штандартом.
Досталось и погребам с запасами провианта. Двери скрипнули и поддались. Карманы и заплечные мешки наполнились едой. Неплохой аналог зелья для восстановления HP. Получишь повреждение, брызнешь мякотью помидора, хрустнешь крепким огурчиком и жизни немного восполнятся.
Сопротивления на пути не встретили. Вспомогательная охрана пустилась в бега едва завидела наше приближение, ни секунды не жалея об оставленном хозяйском добре. Чувствуя скорую расправу, беглецы не придумали ничего умнее, чем забаррикадироваться в мельнице. Выкурить их оттуда смогли быстро и без затей. Наградой послужили добротные доспехи и оружие. Плантаторов встряхнули на предмет припрятанного добра. Но новой информации, кроме того, что в сарае томятся фермеры, не удалось получить.
Запертые в сарае восторженно встретили освобождение. Полтора десятка замордованных невольников пополнили наши ряды. Вооружением для них послужил инвентарь от косы до серпа. Негусто, урон от него небольшой. Ничего, в бою разживутся чем-то посущественнее.
Отряд растянулся колонной и маршировал не нога в ногу, а наступая впередиидущим на пятки, продвигался к основной цели — шахтам, вход в которые находился выше, чем основной лагерь, на склоне горы.
Голова колонны остановилась в ожидании основных сил. Как мне доверили знамя, так я и несла его высоко и гордо. От исхода сражения зависит — примкнут ли к нам такие же, как и я, недавно сомневающиеся в затее.
Два десятка золотых панцирей сверкали и переливались на солнце, излучая веру в скорую победу. Хоть это и не полноценные боевые силы, но в городах наемники выполняют функции полицейских и тут они, верные долгу и присяге, не отступят. Запятнанную репутацию им не простят коллеги.
Поднятые щиты, выставленные и готовые к бою мечи, опущенные забрала. Противник занял удобную позицию в узком месте на возвышенности. Первым делом в ход пошла не холодная сталь, а горячие заклинания. Маги выдергивали и пробовали на прочность броню и силу духа защитников горы. Пытались спровоцировать и нарушить построение.
Гвардия держала строй, стойко терпела наносимые удары, но не поддавалась. Маги выдохлись, настала очередь грубой силы. В каменных теснинах организовать наступление волнами не удавалось. Три — четыре бойца едва могли развернуться, чтобы не мешать друг другу. Натиск, пара-тройка ударов, ответная зуботычина и перегруппировка. Нужно успеть откатиться за спины товарищей в задние шеренги, чтобы подлечиться, пока свежие силы продолжают атаку. Первый защитник упал, но его место сразу занял следующий, перейдя в первый ряд из глубины построения.
— Ганс, так увязнем надолго.
— Какие будут предложения?
Я вспомнила один из трюков, применяемых при штурмах крепостей, когда на узком мосту теряется превосходство нападающих в количестве.
— Нужно найти пару добровольцев, таких, чтобы выносливость позволяла утащить побольше груза, набить их под завязку инвентарь оружием.
