Обучая своих «зайчат», Василий Григорьевич наставлял: «Стать стрелком высокого класса, овладеть искусством снайперской стрельбы может каждый воин. Для этого прежде всего надо быть метким стрелком и знатоком оружия. Слов нет, оптический прицел придает винтовке большую силу, но успешно пользоваться им может только всесторонне подготовленный стрелок. Снайперское искусство требует от бойца острого зрения и тонкого слуха, выдержки и хладнокровия, напористости и военной хитрости, физической выносливости. Огромное напряжение моральных и физических сил испытывает воин-снайпер. Ни грохот орудий, ни разрывы снарядов и бомб, ни шум танков — ничто не должно отвлекать его от выполнения задачи. Иногда приходится сутками находиться на поле боя и выжидать врага. Но дело не только в выносливости. Снайпер должен быть искусным, тактически грамотным стрелком, трезво оценивать боевую обстановку, самостоятельно решать сложные стрелковые задачи в разнообразных условиях боя. Ценным качеством воина является боевая инициатива, стремление найти наилучший способ выполнения задачи. Даже самый хороший стрелок, если он не проявляет инициативы и активности, не достигнет успеха. Тут важно проявлять военную хитрость, смекалку — умение тем или иным способом обмануть, объегорить противника, ввести его в заблуждение относительно своих сил и намерений, воспользоваться ошибками неприятеля для достижения своих целей».
Школа продолжала выпускать «зайчат». За время уличных боев в Сталинграде Зайцев подготовил 28 снайперов. В наградном листе, составленном на В. Г. Зайцева, говорилось: «Снайперы 1047-го стрелкового полка на 18 декабря 1942 г. уничтожили 1106 фашистов».
Зайцев вел записи о боевых друзьях, о своих выпускниках. Среди них был очень способный стрелок, известный «зайчонок» Мухтар Абзалов, именно ему Василий Зайцев передаст позже свою снайперскую винтовку. В своих записках Василий Зайцев описывает случай, который произошел с Абзаловым во время дуэли с немецким снайпером, а также то, какое мастерство и силу духа продемонстрировал наш боец.
Наблюдателями было установлено, что на высоте 102,0 работал немецкий снайпер. Чтобы определить его местонахождение, решили пойти на хитрость: соорудили соломенное чучело, надели на него каску, закрепили на нем винтовку, привязали веревку, чтобы, дергая за нее, имитировать движения человека. Через некоторое время немец наконец поверил, что видит живого красноармейца, и выстрелил. Наши снайперы определили, что он залег среди мертвых тел, остававшихся на поле боя. Абзалов начал внимательно следить за местом, откуда был произведен выстрел, и в какой-то момент глаза снайперов встретились. Оба выстрелили одновременно. Вражеская пуля ударила в объектив винтовки Абзалова, осколками ему повредило правый глаз. Немецкий снайпер был убит. Наши бойцы видели, как его безжизненное тело немцы стягивали веревкой с позиции, на которой он находился, в свое расположение.
Через неделю Абзалов вернулся из медсанбата, его правый глаз ничего не видел. Он попросил Зайцева не отправлять его в тыл и научить стрелять с левой руки. Мухтара зачислили кашеваром в снайперский взвод, и начались тренировки в овраге по мишеням — из парабеллума, винтовки, автомата. Мухтар Абзалов своего добился — стал стрелять с левой руки не хуже, чем раньше с правой. Заняв свое место в боевом строю снайперов, Мухтар продолжил истреблять фашистов из простой трехлинейки, так как винтовок с оптическим прицелом в полку было мало.
Десятого января 1943 года войска Красной армии приступили к проведению завершающей операции Сталинградской битвы по ликвидации окруженной группировки врага. В этот день Василий Григорьевич был ранен в голову и потерял зрение. Впервые за время боевых действий он испытал чувство страха и отчаяния перед наступившей тьмой. Перед отправкой Зайцева в госпиталь командир полка подошел к нему, пожелал скорого возвращения в строй и тихо спросил, кому бы он хотел передать свою винтовку. В своих воспоминаниях известный снайпер написал: «Боль на душе. Из Сталинграда меня отправляют. Здесь, на правом берегу Волги, остается лишь моя винтовка. Славная, родная винтовка № 2828! Из нее я уничтожил двести сорок два фашиста, с ней выстоял сто одиннадцать дней. Прощаюсь с командиром, с друзьями верными. Волнение, сердце колотится, и я как можно спокойнее сказал: очень прошу вас, товарищ командир, передать мою винтовку сержанту Абзалову». Но Зайцев не мог видеть, как заплакал, прощаясь с ним, Мухтар.
Армейский полевой госпиталь № 5112, куда был направлен снайпер, находился в Ленинске. Здесь Зайцев пролежал месяц. Хотя раны заживали сравнительно быстро, зрение не возвращалось. Врачи провели три операции на глазах. Ему, известному снайперу Сталинградского фронта, персонал госпиталя позволял кое-какие послабления, например, в неположенное время слушать радио. Именно в госпитале по радио услышал Зайцев радостную весть о полном разгроме немецких войск под Сталинградом. В этот день ликовал весь госпиталь. Вскоре Василию Григорьевичу сняли повязку, и он увидел врачей, вернувших ему зрение, своих новых товарищей, с которыми сдружился в госпитале.
Поправившись, Зайцев стал проситься на фронт, в свою дивизию. Однако вместо отправки в действующую армию ему выдали проездные документы до Москвы. В столицу Василий Григорьевич приехал в канун Дня Красной армии — 22 февраля 1943 года. Москва произвела на него огромное впечатление. Когда Зайцев прибыл в Главное политическое управление Красной армии, ему зачитали Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1943 года о присвоении младшему лейтенанту В. Г. Зайцеву звания Героя Советского Союза. Через несколько дней в Кремле М. И. Калинин вручил ему орден Ленина и «Золотую Звезду». Зайцев получил десятидневный отпуск на родину, в Магнитогорск.
На вокзале Магнитогорска Василия встречали мать и отец, знакомые и незнакомые земляки, которым сообщили о его приезде. Он неоднократно выступал с рассказами о Сталинградской битве. Родная земля, места, знакомые с детства, придали ему новые силы. После отпуска Зайцев возвратился в Москву и был направлен на учебу на офицерские курсы «Выстрел». Запоминающимся событием для Василия Григорьевича была встреча в Генеральном штабе с военачальниками, которых интересовал вопрос: что эффективнее в бою — действия снайперов в одиночку, в паре или в группе. Зайцев подробно рассказывал о своем опыте.
Позднее, во время войны он написал два учебника по снайперскому делу, в котором описывал изобретенный им прием снайперской охоты «шестерками». Этот метод ведения огня дает возможность держать под контролем обширный участок переднего края и глубины обороны противника. В основе снайперской тактики Зайцева лежит тесное огневое взаимодействие между снайперами группы. Они имеют для связи определенные условные знаки, поддерживают слуховую связь. Действуя втроем и более, можно залповым огнем поразить одиночную цель на значительных дистанциях, при необходимости обмануть противника, отвлечь его своим огнем. Готовил Зайцев снайперов и для наступательных боев, где от них требовалась мобильность — скрыто и быстро продвигаться, занимая выгодные позиции для поражения наиболее важных целей: снайперов, корректировщиков, орудийных расчетов, офицеров, младших командиров.
По прошествии восьми месяцев пребывания в столице и на курсах «Выстрел» Зайцев стал подавать рапорты с просьбой вновь отправить его на фронт, туда, где востребовано его снайперское мастерство. Он узнал, что после Сталинградской битвы 284-я стрелковая дивизия генерал-майора Н. Ф. Батюка была преобразована в 79-ю гвардейскую стрелковую дивизию и вошла в состав 8-й гвардейской армии, которой командовал В. И. Чуйков. Василий Григорьевич был направлен для продолжения службы командиром отделения зенитной роты 79-й гвардейской стрелковой дивизии. Он воевал на Донбассе, принимал участие в битве за Днепр, сражался под Одессой.
