Решать одновременно две задачи оказалось делом крайне сложным. После того как немецкое командование отвергло ультиматум, предъявленный ему во избежание лишних потерь, начался штурм города с применением всех видов оружия и при активном участии саперов. Лишь 23 февраля остатки немецкого гарнизона капитулировали.
К этому времени 8-я гвардейская армия уже укрепилась на плацдарме на западном берегу Одера в районе крепости Кюстрин. Можно лишь догадываться о том, сколько энергии и воинского искусства потребовалось Чуйкову, чтобы справиться сразу с двумя сложнейшими задачами. Да и командование фронта, несмотря на форсирование его армией Одера, постоянно напоминало ему о заминке в Познани.
Занятый управлением войсками Чуйков не забывал внимательно наблюдать за тем, как сражаются его гвардейцы, и награждать отличившихся. Об одном из них — рядовом 79-й гвардейской дивизии Сергее Мостовом он вспоминал: «Когда мне его представили, я не мог им налюбоваться. Ростом великан, в плечах, как говорится, косая сажень… Отражая вражескую контратаку, он израсходовал восемь пулеметных лент. Когда кончились патроны, пустил в дело гранаты. Но вот не стало и гранат, а немцы продолжали наседать. Тогда боец разъединил пулемет, взял в одну руку станок, в другую — лопату и, поднявшись во весь рост, бросился вперед. Раскрутив над головой пулеметный станок, он им разметал себе дорогу среди немецких автоматчиков, а лопатой крошил черепа тем, кто оставался у него под ногами. При виде русского богатыря немцы опешили и покатились обратно в овраг… И тут ему на глаза попался напуганный немецкий ефрейтор. Гвардеец схватил его и зажал под мышкой и с пленным ефрейтором не спеша пошел к своему командиру.
В тот же день Сергей Мостовой был представлен к званию Героя Советского Союза».
Штурм Берлина. По указанию Чуйкова в армии началась подготовка солдат и командиров к сражению за Берлин. Это был звездный час командарма Чуйкова! Вот где пригодился сталинградский опыт! Теперь тактике городских боев обучалась полнокровная, к тому же наступающая армия, а памятку, написанную Чуйковым, раздали во всех соединениях 1-го Белорусского фронта. Но до этого 8-й гвардейской вместе с соседями пришлось несколько дней прорывать немецкую оборону на Зееловских высотах — последнем сильно укрепленном рубеже перед Берлином. Такого упорного сопротивления обороняющихся войск никто не ожидал. На небольшом пространстве сошлись в смертельной схватке огромные массы войск. 21 апреля передовым частям армии Чуйкова удалось выйти на восточные окраины Берлина.
Двадцать пятого апреля 1945 года начался штурм столицы Третьего рейха. Солдаты Чуйкова с ожесточенными боями продвигались к центру города. Главари рейха, не имея даже призрачных надежд на спасение, чтобы отсрочить свой конец, отправляли на смерть детей 14–15 лет с фаустпатронами. Это случилось в полосе 8-й гвардейской армии. Толпа в 400 юнцов двигалась на наши позиции. Стрелять в мальчишек у бойцов не поднялась рука. С передовой запросили — как быть? Был отдан приказ первыми огонь не открывать, отпугнуть их, но вовсе избежать жертв не удалось с обеих сторон.
Двадцать седьмого апреля гвардейцы Чуйкова вышли к Тиргартену. Им оставалось пройти 400 метров до правительственного квартала, где находились главные государственные учреждения Третьего рейха: Имперская канцелярия, где укрывался Гитлер, гестапо, различные министерства. Обороняли Тиргартен сборные отряды СС. Соединения Чуйкова ворвались в последний район обороны Третьего рейха и вели бои на подходах к бункерам Имперской канцелярии.
Острой болью отзывались в сердце командарма сообщения о том, как гибли в эти последние часы битвы, не жалея себя, лучшие бойцы и командиры, которые дошли с ним до Берлина от берегов Волги, чтобы поставить победную точку в войне, пришедшей на русскую землю именно отсюда.
В ночь на 1 мая на КП Чуйкова доставили парламентера — исполняющего должность начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерала пехоты Г. Кребса, сообщившего о самоубийстве Гитлера и о предложении правительства Германии заключить перемирие. Позиция советского руководства была категоричной — только безоговорочная капитуляция. Был отдан приказ — открыть шквальный огонь по правительственному кварталу. 2 мая в 10 часов 30 минут в расположении штаба Чуйкова командующий обороной Берлина генерал артиллерии Г. Вейдлинг подписал приказ подчиненным ему войскам прекратить боевые действия. В полдень в Берлине наступила тишина.
Война закончилась.
* * *
После окончания Великой Отечественной войны Чуйков еще надолго задержался в Германии. До 1953 года он являлся вначале 1-м заместителем, а затем главнокомандующим Советской группой войск и главой Советской военной администрации в Восточной Германии. Сложное время — экономические проблемы, денацификация Восточной Германии, непростые отношения с бывшими союзниками, создание Германской Демократической Республики. Теперь на первый план выдвинулись организаторские и дипломатические способности Чуйкова. А ведь помимо этого надо было заниматься вопросами размещения, обучения и поддержания боеготовности наших войск.
О Чуйкове-военачальнике, о его личных качествах, проявленных в годы войны, по-военному немногословно и прямо сказано в аттестации, подписанной в июле 1945 года маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым: «Тов. Чуйков всесторонне развитый и культурный генерал… В прошедших боях армия показала высокую организованность, стремительность в преследовании, упорство в обороне и смелость при штурме укрепленных позиций. Тов. Чуйков в боях, независимо от сложности боевой обстановки, идет смело на рискованные решения. В боях проявляет исключительную храбрость и отвагу. В тяжелые периоды боя всегда находился на самых ответственных участках боевых действий войск армии. Настойчив, дисциплинирован, инициативен, энергичен, требователен к себе и подчиненным, смелый и храбрый, по характеру твердый, вспыльчивый. Заботу о подчиненных проявляет. Среди личного состава пользуется заслуженным авторитетом и уважением». После битвы за Берлин Чуйкова стали называть «Генерал Штурм».
В 1952 году у Чуйкова состоялась неожиданная для него встреча со Сталиным. Генерал отдыхал в Сочи и там получил приглашение прибыть на дачу Сталина. Поначалу разговор зашел о положении в Германии, затем вспомнили Сталинградскую битву. Вдруг Сталин спросил: «Скажите, товарищ Чуйков, можно ли было в декабре сорок второго года пропустить в Сталинград группу Манштейна и там ее захлопнуть вместе с Паулюсом?» Чуйков и сам размышлял о такой возможности, поэтому вопрос его не удивил. Он ответил в том духе, что в этом был очень большой риск, а главной задачей являлось не выпустить немцев из Сталинграда. Могло произойти и так, что прорыв Манштейна к окруженной армии придал бы ей надежду на спасение, и тогда уничтожение этой группировки могло бы сильно затянуться и надолго сковало бы наши войска вокруг Сталинграда. Чуйков так вспоминал окончание их разговора: «Сталин вздохнул и задумался. Тихо проговорил: — Это было очень рискованно. Рисковать нельзя было. Народ очень ждал победы!»
В 1953–1960 годах Чуйков командовал войсками Киевского военного округа, в эти годы — 11 марта 1955 года — ему было присвоено звание маршала Советского Союза. Затем четыре года — с 1960 по 1964-й — он занимал пост главнокомандующего сухопутными войсками, а затем восемь лет — с 1964 по 1972-й — возглавлял Гражданскую оборону СССР. Именно при Чуйкове были заложены те основы гражданской обороны страны, которые действуют и поныне. Преемником традиций и сферы деятельности этих «чуйковских» структур является современное МЧС России. В 1972 году Чуйков получил почетный пост генерального инспектора Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
