Во второй половине июля 1943 года войска Степного фронта были сосредоточены севернее Белгорода. Наступавшие на южном фасе Курской дуги немецкие войска, хотя и были ослаблены в ходе начавшегося 5 июля сражения, но все еще обладали достаточными силами не только для ведения упорной обороны, но и для осуществления контрударов. Бывший командующий Степным фронтом маршал Советского Союза И. С. Конев вспоминал: «К концу июля основные силы войск Воронежского и Степного фронтов были сосредоточены севернее и северо-западнее Белгорода, что создавало условия для нанесения глубокого фронтального удара по стыку 4-й танковой армии и оперативной группе «Кемпф». Исходя из этого было принято решение осуществить рассекающий удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов из района северо-западнее Белгорода».
Целью этой операции, получившей название «Полководец Румянцев», являлась полная ликвидация Курского выступа, спрямление линии фронта на этом стратегическом направлении и разгром противника в районе Белгорода и Харькова. В случае успешного выполнения фронтами своих задач наши войска выходили на оперативный простор, получая возможность наступать к Днепру, нависая при этом над флангом и тылами всей немецкой группировки, находившейся на Донбассе.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, вспоминая битву под Курском, отмечал, что И. В. Сталин требовал от войск обоих фронтов немедленного перехода в контрнаступление, как только они выйдут 23 июля к переднему краю обороны противника. Однако вскоре стало понятно, что для прорыва хорошо подготовленной немецкой обороны необходимо провести тщательную подготовку.
И. С. Конев так охарактеризовал силы противника и состояние его обороны на этом участке фронта: «Для обороны белгородско-харьковского плацдарма немцы держали крупную группировку войск в количестве 15 пехотных и 3 танковых дивизий… Тактическая зона обороны противника состояла из главной и второй полос общей глубиной до 18 км… Вокруг Харькова было оборудовано два кольцевых обвода. Белгород также был хорошо защищен оборонительными сооружениями, опорными пунктами с множеством огневых точек, несколькими рядами колючей проволоки с огромным количеством минных полей».
Анализ состояния вражеской обороны и его сил показал, что требуется усиление наших войск, насыщение их средствами прорыва и всесторонняя подготовка наступления, на что, по оценкам советского командования, требовалось не менее восьми дней. 3 августа началось контрнаступление войск Воронежского и Степного фронтов, которому предшествовала сильная артиллерийская и авиационная подготовка. Начало операции в эти сроки явилось для германского командования совершенно неожиданным. В стане противника полагали, что значительные потери, понесенные Красной армией в ходе оборонительных сражений на южном фасе Курской дуги, не позволят советским армиям начать новое наступление ранее конца августа. В рамках общего плана наступления советских войск 7-й гвардейской армии Шумилова ставилась задача вести наступление из района Пушкарное на Бочковку, сворачивая фронт противника с севера на юг.
После прорыва немецкой обороны главной задачей наших войск на этом этапе наступления стало освобождение Белгорода. 7-я гвардейская армия Шумилова повела наступление на город с восточного направления. Впервые после Сталинградской битвы армия генерала Шумилова участвовала в наступательной операции столь большого масштаба и в тесном взаимодействии с другими соединениями различных родов войск, участвовавших в сражении на Белгородско-Харьковском направлении. Командование Степного фронта, выполняя распоряжения Ставки, постоянно требовало от войск поддерживать высокий темп наступления в соответствии с общим планом операции, независимо от особенностей театра военных действий, на котором вели бои отдельные соединения, имея в виду, что все они имеют в своем распоряжении необходимые средства усиления и инженерные части для успешного продвижения вперед.
Выполнение поставленных перед 7-й гвардейской армией задач потребовало от Шумилова проявить весь свой полководческий и организаторский опыт. От его подчиненных требовалось не просто преодолеть многочисленные и хорошо подготовленные укрепления врага, но сделать это на сильно пересеченной местности с обилием естественных преград, таких, например, как меловые горы, которые входили в систему немецкой обороны, а также река Северский Донец. В кратчайший срок преодолеть водный рубеж армии Шумилова удалось благодаря самоотверженным и слаженным действиям саперов и понтонеров 156-го отдельного мостостроительного батальона. Несмотря на сильный огонь врага, они сумели перебросить мост через Северский Донец, а после того, как он был разрушен неприятелем, быстро восстановить его. В общей сложности инженерным частям удалось построить три моста и наладить шесть переправ.
Преодолев 4 августа в нескольких местах реку, соединения 7-й гвардейской армии вплотную приблизились к Белгороду. Войска Шумилова отразили все попытки противника вновь оттеснить их за Северский Донец. В этих боях высокое боевое мастерство и наступательный порыв проявили бойцы и командиры 111-й стрелковой дивизии. Части этой дивизии совместно с 93-й гвардейской дивизией армии Шумилова утром 5 августа атаковали немецкую оборону города с восточной стороны. В этот же день войска 69-й и 7-й гвардейской армии овладели Белгородом.
В сражении на Курской дуге, в ожесточенных боях за Белгород по-новому раскрылся талант командарма Шумилова — его военная смекалка, железный характер, глубокое понимание военной науки, знание возможностей своих солдат и командиров, умение в сжатые сроки концентрировать силы и средства армии для выполнения задачи. Войска 7-й гвардейской под его командованием внесли в это сражение свой достойный вклад.
В честь двадцатилетия освобождения Белгорода от захватчиков решением Исполкома городского Совета депутатов трудящихся от 1 августа 1963 года № 821 командующему 7-й гвардейской армией Михаилу Степановичу Шумилову будет присвоено звание «Почетный гражданин города Белгорода».
В ходе последующих боевых действий по плану Белгородско-Харьковской стратегической операции 7-я гвардейская армия Шумилова, во взаимодействии с войсками 69-й и 5-й воздушной армий, 23 августа 1943 года освободила Харьков.
* * *
Полководческие успехи генерала становились известны на его родине, где гордились своим прославленным земляком. В начале Великой Отечественной войны семья генерала Шумилова эвакуировалась в Шадринск. Там о ней заботились члены промартели «Маяк», большинство из которых хорошо знали Михаила Степановича. В ноябре 1943 года Шумилов писал председателю артели А. Л. Пермякову: «Многоуважаемый Александр Лукич! От всего сердца благодарю Вас за заботу, которую Вы оказываете моей семье. Спасибо, дорогой товарищ! Спасибо за то, что не забыл старого сослуживца по Гражданской войне. Вспомни, сколько было хороших и трудных дней тогда. Сегодня мы научились бить немцев, и они со своей «эластичной» обороной катятся назад. Недалек тот час, когда Красная Армия окончательно изгонит ненавистных захватчиков с нашей родной земли.
Помогайте еще лучше в тылу Красной Армии! Привет старым бойцам — партизанам-шадринцам! До скорого свидания.
С коммунистическим приветом М. С. Шумилов».
