– Алекс, я тут подумала, может быть… Ой, здрасьте?! – раздался со стороны двери звонкий высокий голос, который прозвучал так неожиданно, что заставил парочку вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.
– Извини, не знала, что у тебя ещё одна… встреча. – Девушка с подозрением осмотрела Нику с ног до головы, а затем перевела вопросительный взгляд на Алекса. Ей присутствие странной незнакомки явно не понравилось, а вот Ника, напротив, была невероятно рада её появлению. Кем бы ни была эта высокая, красивая, стройная блондинка с длинными густыми волосами и неприлично загорелой кожей, в каких бы отношениях ни состояла с Алексом, она, сама того не зная, уберегла её от очередной и, возможно, непоправимой ошибки.
Воспользовавшись ситуацией и замешательством своего собеседника, Ника пулей рванула в приёмную, с шумом захлопнув за собой дверь кабинета, однако убежать у неё не получилось. По непонятной причине Алекс не только кинулся её преследовать, но и выглядел таким взволнованным, словно она раскрыла его какую-то важную тайну.
– Нам нужно поговорить, – серьёзно глядя ей в глаза, заявил он, беря за плечи и увлекая вглубь комнаты. – Я собирался позвонить тебе позже, но раз мы встретились…
– Оставьте меня в покое! – пытаясь вырваться из его объятий, перебила Ника. – Не о чем нам с вами говорить! Я и до вечеринки не желала вас знать. А уж после того, что случилось, мне даже смотреть на вас не хочется.
– Да в том-то и дело, Ника, что ничего не случилось! – Он коротко вздохнул и слегка улыбнулся. – Я всё объясню сегодня же вечером. Давай сходим в ресторан, кино или просто погуляем. Поверь, у меня есть интересное предложение, которое тебе очень понравится…
– Александр Викторович? – смущённо откашлявшись, пробормотала Юля, которая вместе с Ольгой неуверенно переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти в приёмную.
– Да вы что, сговорились? – прорычал он, бросая гневный взгляд на озадаченных этой сценой девушек. – Ждите за дверью.
– Это вас там за дверью ждут! – визгнула Ника, отталкивая его от себя и нервно указывая на двери кабинета. Она быстро схватила свою сумочку и, пока никто из присутствующих не опомнился, рванула к выходу.
Следующие несколько часов Ника провела как во сне. Для того чтобы не встречаться больше с Алексом, который вёл себя настолько странно, что вполне мог броситься её догонять, заходить в свой офис за верхней одеждой она не стала. Ника очень надеялась, что включённой в машине печки будет вполне достаточно, чтобы не замёрзнуть. Однако, как ни старался её старый француз, сил у него хватало только на то, чтобы не заглохнуть посреди дороги. И когда она наконец миновала бесконечные предновогодние пробки и подъехала к дому родителей, от холода ни рук, ни ног уже не чувствовала. Правда, всё это Нику почти не волновало. Единственное, о чём она могла думать, – это молодой начальник и странная, необъяснимая бестолковость, в которую она впадала в его присутствии. Ника настолько запуталась в собственных чувствах и поступках, что боялась обо всём этом думать. Она даже не смогла объяснить родителям ни цель своего визита, ни свой внешний вид. Да и что она могла ответить на их вопросы? Что бежит от человека, которого ненавидит, но в то же время ревнует? Что не хочет ехать домой, так как боится своих возможных поступков, если Алекс появится на её пороге? Или что желает встречи с ним так же отчаянно, как и отвергает эту мысль? Конечно, ничего этого рассказать она не могла, тем более что и сама толком не понимала. Так что, когда удивлённые родители попытались выяснить причины странного и неожиданного визита дочери, Ника лишь глубоко вздохнула и, предупредив, что останется на ночь, поплелась в свою бывшую комнату.
***
Чтобы не встречаться с Ольгой и не отвечать на вопросы относительно вчерашней сцены с Алексом, на работу Ника решила не выходить, посвятив весь следующий день магазинам. И хотя большим любителем шопинга она не являлась, сегодня у неё для этого имелся веский повод и, как ни странно, желание.
Вчерашнее бегство от Алекса и вторжение в родительский дом имело очень неожиданные последствия, отчего впервые за несколько дней настроение Ники держалось на уверенно положительной ноте.
Разногласия, конфликты, споры с семьёй – теперь это осталось в прошлом. Сейчас, оглядываясь назад, Ника с ужасом понимала, как много потеряла времени на беспочвенные и бессмысленные обиды. Оказалось, что все эти годы отчуждения были не только её собственной инициативой, но и причинили немало огорчений самым близким людям. Прячась от своих страхов, Ника упрямо возводила стену между собой и родителями, не понимая, как много теряет, отвергая их внимание и поддержку.
Взять хотя бы финансовую помощь отца, которую Ника всегда упрямо считала способом откупиться от общения с ней. Каждый раз, когда он переводил ей крупные суммы денег, что, кстати, случалось не так редко, она злилась и зачастую отправляла их обратно. И только вчера, глядя на этого высокого, сильного мужчину, уважаемого учёного, который стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу, робея перед собственной дочерью, Ника осознала, как была слепа и жестока. Непонятно почему, но она вдруг увидела его с другой стороны. Серьёзный, немногословный, он просто не знал, как к ней подойти, ведь она отталкивала его всякий раз, когда он пытался это сделать. Так что, когда Михаил Леонидович неуверенно протянул ей конверт с деньгами, торопливо оправдываясь, что это не очередная помощь, а подарок на Новый год, Ника не выдержала и крепко его обняла. Объяснять причины своего внезапного порыва она не стала, да это и не потребовалось. Растроганные её неожиданным вниманием, родители тут же бросились налаживать диалог, и к концу вечера Ника уже искренне рыдала на плече у матери, ища поддержки и признаваясь в том, что не справляется с жизненными трудностями.
Это был странный и удивительный вечер, после которого Ника чувствовала небывалый прилив сил, ведь она больше не была одинока. Более того, теперь почти все проблемы показались ей до того глупыми и смешными, что она не понимала, из-за чего так всё это время убивалась. И хотя из-за отсутствия загранпаспорта она всё ещё была вынуждена встречать Новый год одна, Нику это больше не пугало и не расстраивало. Воодушевлённая приглашением родителей лететь отдыхать с ними, она поняла, что сама загнала себя в рамки одиночества. Взять, например, поездку с друзьями и причины, по которым она не стала оформлять документы, чтобы отправиться в путешествие с ними. Разве стоил Вася таких жертв и переживаний? Это ведь он был обманщиком и злодеем, а наказанной оказалась она, причём выходило, что по собственной инициативе. И именно поэтому теперь Ника как ошалелая носилась по магазинам, выбирая откровенное, вызывающее платье, которое должно было сразить недостойного бойфренда наповал.
В том, что этот альфонс появится на ежегодной вечеринке бывших однокурсников, Вероника не сомневалась, однако теперь встречи с ним она не только не боялась, но и желала. Жизнерадостная и независимая, блистательная и сексуальная – вот кем увидят её друзья, и неважно, что наговорил про неё Вася. Ну а дальше будет видно. Бар, алкоголь, клуб, Ника была уверена, что за этот длинный вечер у неё появится шанс поквитаться с обидчиком. Теперь, когда она прозрела, ей не терпелось проверить себя. Ведь раз она ошибалась насчёт родителей, то, скорее всего, и во многом другом. Нике очень хотелось встретиться с Васей, заглянуть ему в глаза и показать, насколько она выросла и насколько он её недостоин. На минутку она даже подумала, не пригласить ли ей Руслана сопровождать её, однако, подумав, Ника решила этого не делать. Самодостаточная и уверенная в себе женщина, способная справиться с любыми проблемами, – вот кем она теперь являлась. И ей не нужна была помощь, особенно от таких ненадёжных мужчин, как Руслан или, того хуже, Алекс.
