– Есть, – твёрдо сказал Аз. – Это ты. Перестань психовать. Соберись! Вовсе он не дьявол во плоти. Если уж в твоей жизни и есть дьявол, то это я. Вряд ли после встречи с Германом тебе придётся менять штаны.
Я аж подпрыгнула от возмущения. А потом поняла, что Азалл нарочно заставляет меня переключиться на другие сильные эмоции.
– Аз, – хрипло попросила я. – Ты можешь ещё раз показать мне это своё лицо…
– Какое? – хмыкнул он.
– Ну то… чудовищное. Кажется, мне нужна сейчас шокотерапия.
– Не уверен…
– Аз…
– Хорошо. Но помни, что ты сама попросила. К сожалению, я не могу сейчас увидеть последствия того, что собираюсь сделать. Вероятности, которые касаются непосредственно шара, я обычно не вижу или вижу с перебоями и искажениями. Проще говоря, ловушка работает так, чтобы помешать мне просчитать способы выбраться из неё. Поэтому, Искорка, если ты снова испугаешься и сбежишь, то моей вины в этом не будет. Договорились?
– Да. Давай, Аз, я готова. Мне просто необходимо сейчас осознать, что Герман – всего лишь человек. А для этого я должна увидеть настоящего монст… эээ… демона.
Азалл кивнул и преобразился. Глаза заполыхали дьявольским огнём, лицо вроде бы осталось прежним, но при этом изменилось до неузнаваемости. Как оказалось, к этому невозможно подготовиться. Я не могла даже вдохнуть. Аз как будто источал неразбавленный, концентрированный ужас.
К счастью, он сохранял неподвижность. Если бы он хоть немного подался ко мне, дело снова закончилось бы мокрыми штанами. И это в лучшем случае. Нет, я никогда не привыкну видеть Азаллама таким. Как я могу бояться человека, когда на свете существует настоящее воплощение кошмара? Настолько чудовищное, что я в эти моменты невольно начинаю молиться высшим силам, чтобы адское создание никогда не покинуло этот шар!
Видение длилось лишь несколько мгновений. Потом Азаллам вернул прежний облик. Ещё через минуту я смогла, наконец, полноценно вдохнуть.
– Спасибо, – глухо сказала я, как только ко мне вернулся голос. – Это помогло. Теперь я готова выслушать твои инструкции.
– Хорошо. Итак…
Глава 16. Хождение по краю
Как и следовало ожидать, всю ночь меня мучили кошмары. То мне являлся Герман с горящими красными глазами, то Азаллам, который грозил пальцем и говорил мягким голосом Германа: «Не разочаруй меня, а то убью, малышка…».
Когда я проснулась, мамы и Арсения дома уже не было. Я порадовалась, иначе мама точно заподозрила бы неладное: из зеркала на меня смотрело нечто бледное и встрёпанное. В таком виде можно смело играть в фильмах привидение. Даже грим не требуется. Понадобилось много времени и усилий, чтобы сделать себя хотя бы отдалённо похожей на живого человека.
Когда я пришла на работу, возле гардероба уже дежурил Пётр со стаканчиком кофе. Я чувствовала себя настолько вымотанной, что просто кивнула ему, не говоря ни слова. К сожалению, его это только порадовало. М-да. Представляю себе, какими он видит идеальные отношения: никаких бесед, а только редкий обмен фразами, когда без этого уж совсем не обойтись. Жуть! Однако, как выяснилось, Пётр умел удивлять. Когда я решила, что он немного постоит и молча удалится, ему вдруг приспичило поболтать.
– Хорошо выглядишь, – сказал он. Я аж едва мимо стула не села. Хорошо выгляжу?! Да я ведь сегодня как будто с Хэллоуина явилась! Пётр воспринял мой офигевший вид, как проявление крайнего восторга от его небывалого красноречия, и самодовольно добавил: – Мне нравится.
– Ты, наверное, и фильмы с зомби любишь? – злобно уточнила я.
– Ну… да, люблю. А откуда ты знаешь? – нахмурился он, безуспешно пытаясь найти взаимосвязь между своим комплиментом и моим вопросом.
Всё, он меня достал. Ну сейчас я ему популярно объясню, что к чему. Я набрала воздуха, но тут кто-то открыл уличную дверь. Если клиент, то разборки придётся отложить… Но после того, как обслужу клиента, я всё равно выскажу этому Петру всё, что о нём думаю. Однако когда я увидела, кто именно вошёл в ресторан, все гневные слова вылетели у меня из головы.
– Привет, малышка, – мягко улыбнулся Герман. – Я ужасно соскучился. Решил заскочить к тебе на минутку, принести кофе. Вижу, что не зря. Ты очень бледная. Не выспалась?
Я еле-еле нашла в себе силы, чтобы кивнуть. А потом Герман повернулся и в упор посмотрел на Петра.
– Кто это? – мягко уточнил он, наклонив голову на бок, словно разглядывал интересную зверюшку. Я невольно вздрогнула, увидев выражение его лица.
Если бы что-то подобное произошло вчера утром, я справилась бы с ситуацией очень легко. Но сейчас я знала правду о Германе. И это всё меняло. Нет, я надеялась за сегодняшний день морально подготовиться к тому, что встречусь с ним завтра, но его внезапное появление на работе оказалось для меня полнейшей шокирующей неожиданностью. Я впала в ступор.
Герман ждал ответа.
Пауза затянулась.
И это было очень, очень плохо. Ведь для него ситуация выглядела по-другому. Если бы Пётр мне был никем, то у меня по логике не должно было возникнуть затруднений с ответом. А раз я замялась, значит, дело нечисто.
Взгляд Германа стал режущим.
Я поняла, что это провал. Я опять всё испортила!
К счастью, Пётр тоже молчал.
Думаю, он понял, что ко мне пришёл мой парень, о котором я говорила, и теперь пытался сообразить, как нужно реагировать в таких случаях. Бороться за меня? Сделать вид, что мимо проходил? Попытаться морально унизить соперника? Извиниться и уйти? На лице отражалась нешуточная внутренняя борьба. Я впервые порадовалась, что он такой. Ведь что бы он ни сказал, это было бы неуместно.
Весь ужас в том, что ни в коем случае нельзя было нервно заявлять: «Пётр! Я же говорила тебе, что у меня есть парень! Вали давай отсюда!». Азалл отдельно предупредил насчёт этого. Не допускалось ничего, что можно характеризовать словами «грубо» и «скандально». Именно моя мягкость, беспомощность и восторженная непосредственность привели к тому, что Герман на меня запал. Даже когда я ругала его из-за парня с ножом, это всё равно было мило.
И тем более нельзя было заступаться за Петра. Это вообще было смерти подобно. Одно из основных наставлений Аза звучало так: «Герман должен чувствовать, что является главным для тебя. Важнее всех. Есть ты и он, а весь мир против вас двоих. Даже если при тебе он будет делать кому-то больно, ты должна будешь демонстрировать, что ты на его стороне».
Ах да, ещё Аз призывал по возможности избегать вранья. Герман ни в коем случае не должен был почувствовать обман. «Но как, Аз?! Как не врать?!» – «Старайся быть честной, но не говори всё подряд. Выбери из всей правды самую удобную и озвучь её».
– Мурашки по коже, – прошептала я, поддавшись наитию.
– Что? – Герман повернулся ко мне.
