Мэр… Ух ты, как всё запущено. Они, оказывается, не просто знакомы, их связывает гораздо большее. И… И тут до меня дошло. Тот мой вопрос, про Мэриона. Когда Арлетта отвечая, приплела и императора… Я же решила, что слова о любви адресованы именно Леонелю. Ещё и взревновать успела, пусть и ненадолго. Но кажется… Я внимательно взглянула на мило зарумянившееся курносое личико своей компаньонки. Мать же вашу! Так вот кого она любит? Но… Как же те слова о том, что она восхищалась Катрионой? Или о том, что счастье любимого для неё важнее всего? Она что…
Выходит, тогда она думала, что я претендую на Мэриона? Хм… Возможно, ведь и мой вопрос был именно о нём. Но ведь позднее она явно должна была понять, что речь идёт об императоре. И что? Да ничего! Она просто-напросто сделала вид, что так прежде и считала. Какой бы простушкой Арлетта не прикидывалась, играя роль служанки, но она отнюдь не проста. И чувствами владеть умеет и лицо держать в нужный момент. Мне такому ещё поучиться надо.
Одного не пойму, почему же она так цепляется именно за меня? Не потому ли, что, как мне уже известно, Мэрион является Главой Имперской Тайной Канцелярии и как дальний родственник Его Величества живёт в императорском дворце? Бог мой, как же я была слепа…
Задерживаться на берегу не стали. Мало приятного сидеть на песке в мокром, облепившем тело платье. Хотелось поскорее переодеться в сухое и выпить чего-нибудь горячего, а если честно, то после пережитого стресса лучше даже горячительного.
— Ты надолго задержишься? — поинтересовалась я у нежданного гостя по дороге к дворцу.
— Если позволишь. Его Величество дал мне пару дней на это дело. Думал, навещу тебя и отдохну потом где-нибудь. Но тут так чудесно. Так что, если не прогонишь, задержусь.
Хих. Заметила я, как самое чудесное здесь чудо смущённо краснеет, топая в сторонке. Ну что же, пожалуй, он не помешает. Пока я буду перелопачивать библиотеку и рабочую зону оранжереи, Арлетте хоть не придётся скучать. А там уж как карта ляжет. Может быть между этими двумя что-то и срастётся? Пусть не на веки вечные, но на год, два, а может и на все десять? А если магию не верну, то и до гробовой доски…
Вот только я не имею права на такой промах. Не хочу всю жизнь мучиться угрызениями совести из-за того, что не оправдала возложенных на меня надежд. Не хочу шарахаться от каждой тени, боясь, что в ней может скрываться «ушастенький белобрысенький девственник» коему я опрометчиво пообещала популярно объяснить с какой стороны подходить к женщине и как деток правильно делать. У-у-у-у… Язык мой, враг мой!
Кстати, о языке. Речь составить надо бы, но теперь несколько иную. Ведь не оставлю же я Мэриона с Арлеттой в то время как сама отправлюсь на пикник со своими… Ну не совсем, конечно, своими, но всё же работниками?
Может, они бы и не против были. В смысле, Мэрион с Арлеттой. Вернее, он. Но приличия, хотя бы для видимости, надо соблюдать. А значит, никаких задушевных бесед со слугами не будет. На этот раз придётся ограничиться просто более близким знакомством со здешними работниками. Ну и речь по такому случаю должна быть иной.
— Конечно, оставайся, — наконец ответила я после излишне затянувшегося молчания, из-за которого мои спутники, кажется, даже успели занервничать.
Вот же! Ведь взрослые лю… вельхоры, а ведут себя, как дети малые.
Пока размышляла, мы уже и до входа во дворец дошли.
— Миледи! — едва стоило моей мокрой светлости переступить порог, как рядом тут же очутился взволнованный управляющий. — Что случилось? Никто не пострадал?
— Всё нормально, Стефан, — отозвалась я. — Мои вещи уже разобраны?
— Да, миледи.
— Прекрасно. Пришли ко мне кого-нибудь из девушек. Боюсь, самостоятельно я с этим не справлюсь, — говорю, взглядом окидывая мокрое платье.
— Сию минуту… — кивнул Стефан.
— Я могу пом… — начала говорить Арлетта.
— Постой, — прервала я девушку. — Леди Арлетте тоже будет нужна личная служанка. И ещё, у нас гость. Позаботьтесь о его размещении.
— Как скажете, — склонил голову седовласый, и на удивление бодро для своих лет припустил прочь, явно намереваясь выполнять поручения, но на входе в служебные помещения притормозил. — А что относительно планов на вечер? Отменить?
— Нет, всё остаётся в силе, — отозвалась я и побрела к своей комнате.
Слуги здесь оказались на удивление шустрыми. Едва я доплелась до своей комнаты, как меня уже нагнала рыжеволосая женщина, лет тридцати по земным меркам.
— Миледи, — произнесла она, предупредительно приоткрыв передо мною дверь.
— Благодарю, Таниса, — улыбнулась я, радуясь, что успела расспросить Витаэля о здешнем персонале.
— Госпожа частенько изволила мокрой возвращаться, особенно в жару. Сейчас мы быстренько приведём всё в порядок, — щебечет служанка, доставая из кармашка какой-то амулет. — Так и снять будет проще, — приговаривает, суетясь вокруг.
А я… Я в шоке наблюдаю за происходящими с моим платьем метаморфозами. Минуты не прошло, как не только оно, но и всё что было под ним на глазах стало не просто сухим, а ещё и разгладилось, словно только что из-под утюга. Ни малейшей замятинки или складочки. Обалдеть! Вот она — магия!
Впервые я увидела её действие вот так, в прямом смысле слова воочию. Порталы не в счёт. Их природа мне слишком чужда и непонятна, ни с чем реально знакомым не ассоциируется, а вот это… Это чудо!
— Вот теперь можно и переодеться.
«Теперь можно и не переодеваться» — чуть было не ляпнула я, но вовремя попридержала язык.
— Может, ванну?
Хм… После минувшего стресса, пожалуй, расслабиться не помешает. В итоге я ограничилась кивком, и женщина тут же скрылась за одной из дверей. Вскоре оттуда послышался звук льющейся воды.
А спустя минут десять, я уже нежилась в горячей водичке, тая от удовольствия в умелых руках этой огневласой волшебницы. Даже покидать этот мир расхотелось. Там, на Земле, если и умеют настолько чутко и трепетно относиться к клиентам, то стоит это… В общем, нет у меня там таких денег, и вряд ли когда-нибудь они появятся в количестве необходимом для поддержания такого образа жизни. Эх…
И что обидно, ведь никто меня отсюда не гонит. Император даже намекал, мол, после восстановления магии вновь заработает портал, ведущий на Землю. Хочешь, навещай родных, хочешь, забирай их с собой. Но…
Тогда… Тогда я точно рано или поздно с ним столкнусь. Вообще неизвестно, удастся ли мне сейчас избегать общения с ним? Но я приложу для этого все усилия. А то вдруг он возжелает узнать, с какой стороны к женщине подступать и как деток делать? Не то чтобы я против самого процесса, в особенности с ним, но… После всего того, что я наговорила под этими их дурманными пойлами…
Вскоре эти печальные мысли напрочь выветрились из головы. Очередным амулетом-артефактом мне высушили волосы, уложив их в незамысловатую, но очень милую причёску. Подобрали из гардероба Катрионы подходящее платье для планируемого мероприятия, поскольку мои, по мнению Танисы, для пикника были слишком уж хороши.
