Хорошо. Спокойно. Но это ещё не всё. Кострище, некогда огроменное, вот-вот грозит прогореть. Едва тлеет уже, не в силах разогнать подступающую мглу.
Не-е-ет, так дело не пойдёт, ты мне ещё понадобишься, мой огненный друг. Благо, работники перед пикником заблаговременно заготовили дров с запасом, сложив их неподалёку.
Подкинула поленьев. Зашипели, пузырясь соком и смолой свежесрубленные ветви, схватились всполохами огня те, что посуше. И вновь вокруг далеко расстилается светлое пятно из неверных отсветов пламени. Кажется, будто это духи водят хороводы. Но мне не страшно. Они благосклонны ко мне, я это чувствую.
Продолжим. Новый лист бумаги. Теперь записываем всё хорошее, полезное, что я почерпнула из некогда столь обидевших меня ситуаций. Воспоминания о тёплых, светлых моментах, связанных с этими людьми, а под конец и вельхорами.
Хм… Надо же, оказывается всё вовсе не так уж плохо. И улыбка сама собой расцветает на губах. И мир как-то светлее становится, окружающее пространство наполняется красками, а недавно тонувшие в кромешной мгле деревья, травы, предметы, обретают чёткость контуров и линий. Боги! Это же рассвет! Сна ни в одном глазу. В душе покой, в голове небывалая ясность. Ну что же, остался последний, завершающий штрих: сжечь написанное и уйти не оборачиваясь.
И как-то так вдруг грустно становится прощаться с этими воспоминаниями. Ведь они часть меня, часть прошлого, благодаря которому я стала той, кто есть здесь в данный момент. Но не время проявлять слабоволие. Бросаю исписанные листы бумаги в уже опавшее пламя вновь догорающего костра. Разворачиваюсь к нему спиной и замечаю вдали над деревьями крышу замка. Иду в нужном направлении. А сзади словно зовёт кто-то, молит, чтобы не бросала. Но я не поддаюсь соблазнам, иду дальше.
К замку не пришла, а буквально подлетела. Денёк не самый лёгкий вчера выдался, ночь бессонная, а у меня словно крылья за спиной выросли, а в душе появилась уверенность: я всё правильно сделала, и теперь-то всё точно будет хорошо. И что бы я не задумала, со всем справлюсь.
Глава 16
Куда же я попала?!
Из лесочка выбралась с первыми лучами восходящего солнца. Миновала безлюдный в столь ранний час внутренний двор, вошла в холл и ошалела от открывшейся мне картины.
Кажется, не только я, но и вообще никто этой ночью во дворце не спал. Все работники имения собрались здесь, и, судя по встревоженным лицам, чего-то ждали. С непонятной решимостью во взглядах, а у кого-то даже с обречённостью. Только у одного из мужчин подозрительно вздымалась грудь, словно после пробежки. Неужели следил за мною? Возможно.
— Мы боялись, что сюда явится Его Величество, — выступая на шаг вперёд, произнёс Стефан.
— И? — опешила я, искренне не понимая, к чему тот клонит.
— И мы решили. Хватит! Ещё одну госпожу в обиду не дадим! — вставая рядом с ним, заявила та самая экономка, что некогда стала свидетельницей последнего разговора между императором и Катериной.
— Ты нас не знаешь, но вступилась, — добавила та рыженькая, что вчера была назначена мне в служанки. — Мы не позволим кому бы то ни было причинить тебе вред.
Эти слова сработали как спусковой механизм. Меня тут же обступили со всех сторон, как-то странно пожимая мне руки, предплечья, касаясь спины, плеч, волос.
Эти прикосновения не вызывали дискомфорта или ощущения вторжения в личное пространство. Будто это не люди… то есть, не вельхоры, а кошки или собаки ластятся, в меру своих сил и возможностей помечая «свою» территорию, давая понять, что они рядом, что в обиду не дадут.
Было в их манере поведения что-то дикое, животное, первобытное, и в то же время безумно трогательное. Я едва сдержала подкативший к горлу комок и желание всплакнуть от избытка охватившей меня смеси благодарности и умиления. Чувствовалось, что сейчас в них единодушно заговорила их звериная сущность.
Так вот вы какие, лериреи.
Сейчас передо мною были именно они. Не внешне, но по повадкам.
— Благодарю вас, — произношу я, с трудом узнавая собственный, внезапно охрипший от волнения голос. — Вы за мной следили? — интересуюсь у наконец отдышавшегося мужчины, и тот как-то слишком уж поспешно отводит взгляд.
Ясно. Следил. Но дело не в недоверии. Беспокоились. Волновались. Сидели наготове, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь. Вот только что они могут сделать? Новоиспечённые маги, лишившиеся дара, не воины. Многие из них уже не молоды.
— Миледи, мы посовещались, и решили, что рядом с тобой всегда должна быть охрана, — опять взял слово Стефан. — И… Позволь дать совет.
— Какой? — удивилась я такой постановке вопроса.
— Стоит активировать защитные артефакты над территорией дворца и прилегающими к нему землями, как в осадное время, — отозвался Стефан, явно признаваемый среди здешних работников лидером.
— Ээээ… А такие времена бывали? — удивилась я. Почему-то, исходя из прочитанного у меня в голове сформировался образ чудесного мира, где никогда не было междоусобных или ещё каких-либо войн.
— Когда приходили с Иеранталя, — ответил следивший за мной мужчина, который, судя по данным Витаэлем описаниям, звался Ароном.
К этому моменту мои самоназванные защитники отступили, прекратив меня «метить».
— Арон, что это за Иеранталь? — спрашиваю. — Я же не местная, — напоминаю.
— Ещё один мир, — невесело усмехнулся ответивший вместо Арона Стефан. — Был. Мир, от которого отвернулись сами боги.
Эм. Это он иносказательно, или в прямом смысле? Если в прямом, то как-то напрягает меня это упоминание. Нынешняя ситуация на Раментайле слишком уж подходит под краткую характеристику «мир, отвергнутый богами». Сколько же всего я не знаю!
— Как понять «отвернулись»? Что произошло, и почему они пытались напасть?
— У них… — начал говорить Стефан, но запнулся на полуслове и обвёл взглядом присутствующих. — А ведь у них было то же самое.
По просторному, заполненному народом холлу пронеслись охи, вздохи и приглушенные ругательства.
М-да уж, ну прямо-таки очень информативно. Теперь мне точно всё понятно.
— Так что же там произошло? — интересуюсь у примолкших слуг.
— Кто же их знает, — пожал здоровенными плечами Арон. — Там мир иной. Техника и магия. Вон, может он знает, — кивнул он на седовласого управляющего.
— Сначала пропала магия, но артефакты, как и у нас, ещё работали, — опять вступил в разговор Стефан. — Потом отказывать стали и они, выходить из строя не полностью, а частично. Какие-то функции сохранялись, но стали неуправляемы. То тут, то там что-то взрывалось. От артефактов стали избавляться. Но были и большие, стационарные техномагические штуковины. Они тоже посходили с ума. Те, что не взорвались, начали, например, вместо защиты, уничтожать всё живое, появляющееся в зоне поражения.
