Слукавил он, конечно. Его повара уж точно не хуже.
— Хорошо, — отозвалась я и, глядя в голубые улыбающиеся глаза, едва сдержала порыв броситься к нему на шею, чтобы расцеловать. — Я буду ждать…
Вот только вряд ли он услышал мои последние слова. Портал мигнул на мгновение и тут же погас, оставив нас с подругой наедине.
— Ну как ты тут, без меня? — поинтересовалась сероглазка.
Ну и понеслось. Я наконец-то выговорилась. Рассказала о том, что успела натворить в её отсутствии. Без утайки поведала и о том, что думала, из-за чего осерчала. Покаялась в том, что, не разобравшись в ситуации, выставила их с Мэрионом за порог.
— Кошмар! Ларетта, ты какое-то стихийное бедствие. И как же теперь пережить полнолуние?
— Как вариант — вернув магию, — усмехнулась я, и вкратце поведала о своих, пока ещё сугубо теоретических идеях.
— Чтобы вернуть магию, нужно составить контрзаклинание, говоришь? И изначальное «пожелание» миру нам известно. Думаю, с этим мы справимся. А вот магия…
Арлетта задумалась на время. Я, решив не мешать ей, принялась читать дальше о построении контрзаклинаний. Как ни крути, а сейчас эти знания мне очень нужны. Теперь, когда стала известна формулировка первоначального заклятия, чтение это стало ещё увлекательнее. В местах практикумов я перестраивала задания на имеющуюся у меня задачу.
— А знаешь… — начала что-то говорить Арлетта, но стук в дверь прервал едва начатую речь.
— Миледи, — произнесла вошедшая в кабинет Таниса. — К вам гостья.
Хм… Тут, конечно, даже думать нечего о том, кто это. Посторонних защита не пропустит.
— Элизия? — на всякий случай уточняю, и служанка тут же кивает. — Прекрасно. Пригласи её сюда. И… Вещи леди Арлетты, ещё не отправлены?
— Ой! — смутилась служанка. — Простите! Мы так переволновались из-за случившегося, что совсем забыли. Я распоряжусь…
— Постой. Не надо ничего собирать. Я сделала поспешные выводы и была не права. Арлетта остаётся у нас. И… Вечером у нас будут гости. Как минимум трое, включая Его Величество. Как раз к ужину.
— Х-хорошо.
— Не волнуйся. И другим передай — он нам не враг, и ни на кого не зол. А теперь зови нашу гостью, она, наверное, заждалась.
Вскоре дверь распахнулась, и в комнату впорхнула сама жизнь. Иными словами не описать это жизнерадостное, открыто улыбающееся создание с неимоверно яркими и огромными зелёными глазами, красиво контрастирующими с ярко-огненными волосами.
— Ну, привет! — не то сказала, не то пропела она. Заметив сидящую в сторонке Арлетту, улыбнулась, отчего показалось, что в помещении даже стало светлее. — Приветствую, леди Арлетта. Миледи, — она вновь обратила свой взор на меня. — Однажды мы уже встречались, но вы с Его Величеством так быстро исчезли, что нас даже не представили друг другу.
— Ты принцесса Элизия, супруга принца Женоэля, подруга Катрионы и Катерины.
— О, да! Ты знаешь. Приятно. Можете звать меня просто Элиза или Лиза… Так частенько меня называла Катя.
— Хорошо, для меня имя Лиза намного привычнее.
— Я как узнала, что ты появилась здесь, в смысле, в нашем мире, хотела познакомиться, но всё случая не выпадало. А тут Леонель сказал, что я приглашена и могу быть чем-то полезна.
Ну я и рассказала без утайки, хотя и вкратце, о всех своих приключениях, что выпали на мою долю за какие-то трое с половиной суток с момента моего появления на Раментайле.
Арлетта и Элизия в процессе что-то уточняли, и вот, наконец-то моя история подошла к концу.
— Да уж, ты истинная дочь своего взбалмошного рода, — беззлобно усмехнулась принцесса. — Кстати! Слыхала я когда-то, что императорский дворец не случайно стоит именно на том месте, — произнесла она, и умолкла, выдерживая театральную паузу.
— И? — встрепенулась я, с неудовольствием отмечая тот факт, что Леонель об этом не обмолвился. Хотя, когда бы он успел?
— Где-то под императорским дворцом, как и у вас здесь, есть пещера. Но в ней находится не артефакт, а источник магической силы.
— Хрррр… — только и смогла прорычать я, схватившись за амулет связи, собираясь высказать одному белобрысому за укрытие полезной информации.
— Постой! — схватила меня за руку Арлетта. — Возможно это всего лишь легенда. Может источник иссяк вместе с уходом магии. Или подчиняется только членам императорского рода. Думаю, иначе Леонель рассказал бы тебе о нём.
— Если бы успел, — поддержала её Элиза, вторя моим недавним мыслям. Но всё же червячок сомнений закрался в душу.
— С него станется умолчать. Уууу…
— Порой твоя манера речи повергает меня в ступор, — вздохнула подруга.
— Привыкай. И что, мы будем бездействовать, ожидая пока всё само собой решится? Так ведь не решится же.
— Так ведь и для использования магии, надо сначала заклинание придумать, — напомнила Элиза. — И ещё. Магия была слишком мощной, а значит, нужен какой-то биологический материал от того, кто создал первоначальное заклятие.
— Биологический? — в недоумении переспросила я.
— Кровь, волосы, ногти, — видимо, куда больше меня понимая, о чём именно речь, пояснила Арлетта.
— Боюсь, спустя год с момента исчезновения у нас возникнут проблемы с этими ингредиентами, — расстроилась я.
— Где сейчас служанка Катерины? — интересуется Элизия.
— Клара? К ней я планировала отправиться на лошадях, на которых ещё даже не умею ездить. Она с мужем живёт где-то в сутках конного перехода от ближайшего места, куда можно было бы перенестись порталом, — со вздохом поясняю я. — Ну и… После её ухода Катерине пару дней прислуживала Таниса.
— Зови эту твою Танису. Но сомневаюсь, что она сумеет чем-то помочь, — тут же решительно произнесла Элиза.
— Думаешь, придётся ехать? — расстроилась я. А ведь так надеялась избежать конной прогулки…
— Боюсь, что да, — хором, словно сговорившись, отозвались собеседницы.
Танису мы всё же пригласили. Вот только помочь нам она ничем не смогла. Не сохранилось у неё ничего личного от Катерины.
— А вот у Клары есть прядь её волос, это я точно знаю, — произнесла служанка. — Госпожа, отправляя их с мужем и ребёнком, подарила на память медальон со своим изображением, и вложила в него прядь своих волос. Сказала, что это будет оберегать их семью от невзгод. Будто знала, что больше не свидятся.
— Ясно, — вздохнула я с обречённостью приговорённого. — А кто знает, где найти их дом?
— Так Стефан всё готовил к переезду молодой семьи. Он знает. Арон, наверное, тоже. Он вроде помогал ему.
— Спасибо, — произношу. — Можешь идти.
— Миледи, уже время обеда… — напомнила служанка.
