Похоже, полковник верно оценил ситуацию, потому что приложил два пальца к треуголке и отрапортовал:
– Я отправлен сюда по приказу его величества, чтобы оказать Северу и лично сьоррен Равене Тисон необходимую помощь. Я и мои люди поступаем в полное ваше распоряжение. Дом Харш также заявляет о том, что отделение банка в Каттерике завтра же начнет выплату денег шахтерам. В полном объеме.
«У меня есть армия, – подумала Равена. – Теперь у меня есть армия».
– Его величество? – переспросила она. Полковник кивнул.
– Да. Его величество Авриль Тисон. Вы разве не знаете?
Доктор Шеймус негромко ахнул за ее спиной. Волна голосов проплыла над площадью, и Равена как-то отстраненно поняла, что люди радуются. У них была надежда, у них была новая жизнь, а Равена…
– Север и Ворон! – прокричали в толпе. И новые голоса тотчас же подхватили: – Север и Ворон!
Значит, Авриль все-таки стал королем. Равена хотела обрадоваться – и не могла. Все в ней сейчас было проморожено так, что она даже представить не сумела бы, как она выглядит, эта радость.
Свен убит. Джемс убит. Она своими руками несколько часов назад зарезала человека. В душе зияла пустота.
– Север и Ворон! – ревела площадь. – Север и Ворон!
– Что ж, добро пожаловать в Каттерик, полковник, – сказала Равена. – Рада приветствовать новых друзей на Севере. Прошу в дом. О ваших людях позаботятся.
Они вошли в дом, и Равена подумала, что теперь ей все-таки придется здесь жить. Почему бы и нет? Хорошее, уютное место. Не может ведь хозяйка и наместница Севера жить в своей старой комнатке при соборе.
На первом этаже разместили раненых. Равена провела полковника в библиотеку и устало села за стол, заваленный исписанными листами. Взгляд выхватил строчки: «Как тень полузабытого святого блуждает там, где плавится рассвет, так этот день, лишенный сна и крова, скитается, не в силах дать ответ…» Равена вопросительно подняла бровь. Почерк принадлежал Гранвиллу. Надо же, насильник и тиран писал сонеты, кто бы мог подумать.
– Я рада, что вы и ваши люди прибыли сюда, полковник, – сказала Равена. Надо было что-то говорить и делать, а ей хотелось свернуться калачиком на полу и никогда не вставать. – Северу понадобится ваша защита. Сколько вас?
– Три тысячи, сьоррен Равена, – ответил Доули и, словно предупреждая ее опасения, сказал: – Нас содержат за счет казны.
Равена кивнула. Доули смотрел на нее с искренним интересом, и она машинально подумала, что такие мужчины нравятся девушкам. Высок, смел, хорош собой.
– Я понимаю, что с размещением могут возникнуть трудности, – продолжал Доули, – но мои солдаты…
– Трудностей не будет, – сказала Равена. – Нас буквально сегодня покинули люди Третьего дома.
Губы Доули едва заметно дрогнули в улыбке.
– Вместо синего будет зеленый, – откликнулся он. – Вместо нашего нарцисса – ворон.
Равена не думала, что сможет улыбнуться в ответ – и смогла. Когда-то, давным-давно, Айк Тисон, король Ворон, говорил, что никто не должен знать, что творится в душе у короля. Для всех он – солнце, которое светит всегда. Сейчас ей подумалось, что он в чем-то был прав.
– Что с вашим лицом? – спросила Равена.
Глаза Доули вдруг потемнели, и Равена была готова поклясться, что он смутился. Должно быть, не считал, что шрамы украшают воина.
– Сабельный удар, – ответил полковник. – Морис Харш отправил меня и моих людей к своему должнику, и нам приготовили знатную встречу.
Равена чувствовала, что он искренен и прост, и это ей понравилось.
– Будете моим Первым всадником? – по-дружески спросила она.
Доули поднялся и, вынув из ножен саблю, протянул ее Равене. Равена вышла к нему, и ей вдруг показалось, что лед, который сковал ее сердце, дрогнул и пошел трещинами.
– Сьоррен Равена, окажите мне честь и примите мою присягу, – с торжественной гордостью произнес он, и Равена почувствовала, что для полковника это не просто слова. – Я буду служить вам и вашему дому, стану вашей поддержкой и опорой. Я клянусь защищать вас, пока Двое не призовут меня.
– Принимаю вашу присягу, полковник Доули, будьте Первым всадником дома Ворона, – сказала Равена и дотронулась до сабли. Некоторое время они стояли неподвижно. Доули пристально всматривался в лицо Равены, а потом спросил:
– Вы не узнаете меня? Совсем?
Равена нахмурилась. Да, имя сначала показалось смутно знакомым, но она никогда не видела этого лица. Она вгляделась: светло-голубые глаза, острые скулы, тонкий нос, копна каштановых волос – нет, ничего. Они не встречались.
– Простите, полковник, не узнаю, – призналась она.
Доули снова улыбнулся – мягко, едва уловимо.
– Вы боялись Красного зверя, – сказал он, и по спине Равены пробежали мурашки. – Боялись, но все равно ходили к нему. Однажды вы пришли к фонтану вечером…
– Я боялась, что он бросится, – прошептала Равена. Воспоминания ударили ей в лицо брызгами из фонтана: бархатные осенние сумерки, когда в мире поднимается какая-то первобытная тревога, красная статуя над головой – и теплая рука, которая появилась будто бы ниоткуда и крепко сжала ладошку Равены.
– Да, – кивнул Доули. – Я случайно увидел вас, и мы пошли во дворец. Тогда никто не заметил, что вы пропали.
– Кроме Авриля. – Равена смотрела в лицо Доули. Оно по-прежнему было чужим, но сквозь него проступали далекие призрачные черты юноши, который вел ее в сумерках.
– Он сказал, что вы уже нашли жениха, – улыбнулся Доули, и Равена подумала, что это сон. Как она может говорить о чем-то давнем, как она может вспоминать что-то хорошее, когда через несколько часов ей предстоит хоронить отца?
На мгновение ей сделалось очень больно и стыдно.
– Вы видели Авриля? – спросила Равена.
Доули кивнул.
– В Вышеграде, мельком. Мы не разговаривали. – Он сделал паузу и сказал тепло и искренне: – Я очень рад, что мы встретились, сьоррен Равена. И вы… вы такая же, как и раньше.
Равена нахмурилась.
– Несколько часов назад я убила Ньюта Гранвилла, – тихо сказала она. – Зарезала тяжело раненного человека. Вспомните об этом, когда снова захотите сделать мне комплимент.
Доули и бровью не повел, словно признание Равены не удивило его. Будто бы заблудившаяся маленькая девочка, которую он когда-то привел домой, могла поступить только так.
– Узнаю кровь Вороньих королей! Вас за это будет благодарить весь Дарангвар, сьоррен Равена. Вам нечего стыдиться.
Боль шевельнулась в ней, и Равена машинально дотронулась до груди.
– И это был не комплимент. Вы такая же сильная и смелая, как раньше.
Равена усмехнулась.
