– Перед тем как сыграть свадьбу, мы составим договор, – откликнулась Мараль.
– Как и всегда при браке между драконами, – заметил мужчина.
– Я хочу управлять гаремом, внеси этот пункт в наше соглашение, – сказала невеста. – И сама выберу будущую мать для наших детей.
Следуя обычаям, гаремом управляла старшая женщина рода, только после ее смерти эта власть передавалась сестре, дочери или супруге главы.
– Не думаю, что моя мать собирается умирать, чтобы удовлетворить твою прихоть, – мрачно выдал старший Верронн.
– Поэтому я и хочу решить это официально, – поджала губы Мараль. – Я не согласна быть просто приложением к влиятельному супругу. Раз уж и ты, и мой отец получите выгоду от слияния наших родов, я тоже хочу свой кусок пирога. Отдай мне власть над гаремом. В любовных утехах с наложницами я тебя ограничивать не буду.
Чем дольше Эмметт смотрел на свою будущую жену, тем более сильное отвращение чувствовал. О консумации брака вообще не стоило и мысли допускать, дракон внутри мужчины так бесился, что готов был пройти спонтанную трансформацию прямо сейчас и откусить нахалке голову.
– Я не намерен менять привычный уклад, – скрипнул зубами старший Верронн.
– Даже ради выгодного брака? – изогнула брови Мараль.
Ее ангельски невинная красота оказалась просто прикрытием стервозного характера, мужчина это уже понял. Жаль, что не познакомился с невестой до того, как заключить договор с ее отцом. Впрочем, тогда его не заботили личные качества будущей супруги, лишь бы его роду была польза. А сейчас…
– Даже ради этого, – ответил дракон. – Я не стану обижать собственную мать из-за твоей прихоти.
– Ты просто еще не знаешь, от чего отказываешься, Эмметт, – проворковала она и соблазнительно скользнула к нему ближе, прижавшись к груди. – Я умею быть благодарной. Хочешь проверить?
Драконицы рано познавали страсть. Они росли во вседозволенности, свободными, смелыми и оттого часто наглыми. На то, что супруга окажется девой, и рассчитывать не приходилось. Старший Верронн и не рассчитывал, только вот кто же мог знать, что его так зацепит неискушенность Алиши…
От одного запаха Мараль Эмметта воротило, а чешуйчатый зверь внутри него рвался наружу. Поэтому он не стал тому препятствовать. Просто дошел до края балкона и сделал шаг вниз.
Невеста испуганно ахнула, Эмметт же расправил золотые крылья и воспарил.
– Обойдемся без проверок, – сказал он и улетел в северном направлении. Нужно было увеличить радиус поисков. Алиша не могла бесследно исчезнуть, он в ней нуждался! С каждым часом все сильнее.
– Эмметт! – прокричала ему вслед Мараль. – А как же я?
Дракон ничего не ответил, он планировал вернуться к этой проблеме попозже, без Алиши ему плохо думалось, паршиво спалось и жилось совершенно безрадостно. Вот найдет беглянку, а там можно будет и все дела решить. Что с Алишей, что с невестой.
Удача от Верронна отвернулась: дева словно под землю провалилась, как он ни старался ее отыскать, и белокурая проблема продолжила клевать ему мозг. Хорошо, что Каил взял ее на себя, дав Эмметту время со всем разобраться. Правда, братец в диком восторге от такого расклада совершенно не был.
Сон к старшему Верронну не шел после неприятного разговора с Каилом, дракон только вновь погрузился в документы, как в спальне появилась матушка.
– Поздние визиты вошли у тебя в привычку, – хмыкнул Эмметт.
– Прибыл гость, которого мы ждали, – сказала Врена, плотно прикрыв за собой дверь.
– И где же он? – нахмурился дракон.
Матушка прошлась по периметру комнаты и развесила полог тишины, чтобы все, что случится в спальне, не вышло за ее пределы. А потом кинула щепотку заколдованной соли в горящий камин, пламя зашипело, посинело, и из него шагнула фигура в плаще.
– Я предпочитаю ходить в гости традиционным способом, Врена, – проворчал мужчина, стряхнув с плаща искорки пламени. – А лучше вообще не ходить.
– Тряхни стариной, Сид, разомни косточки, – улыбнулась матушка.
– Это конкретное предложение? – Мужчина откинул капюшон и показал ничем не примечательную внешность: правильные черты лица, узкий разрез глаз, желтоватый цвет кожи и черные как смоль волосы, заплетенные в косу. – Я ведь могу и согласиться, Врена, ты теперь вдова.
– Мне нужна твоя помощь, – сверкнула глазами драконица.
– Ну вот, – разочарованно протянул поздний гость, – а все так обнадеживающе начиналось…
– Мне не до шуток, Сид. Мой сын в опасности, – поджала губы Врена.
– Да неужели? Что-то интересное? Ты знаешь, я давно маюсь от скуки. – Мужчина присел в кресло и наколдовал себе бокал вина. – И что натворил твой оболтус?
– Я, вообще-то, тоже здесь, – напомнил о себе Эмметт. У него никак не получалось считать ауру знакомого матери. Что за существо Врена пригласила в их дом?
– Мне кажется, он встретил истинную пару и умудрился ее потерять. – Женщина взволнованно закусила нижнюю губу.
– Истинную? – сверкнул белозубой улыбкой Сид. – Такие подарки для драконов закончились почти сразу после решающей битвы за Альбрим. Тебе удалось меня заинтересовать, Врена.
Мужчина в одно мгновение оказался напротив Эмметта. Вот незнакомец сидел в кресле, а вот уже проскользнул неясной тенью к мрачному дракону.
– Так-так-так, что тут у нас? – загадочно протянул Сид, разглядывая старшего Верронна, словно препарируя его глазами. – Ты права, Врена. Твой сын обрел истинную пару. Я очень четко вижу отпечаток ее следа в его ауре.
Матушка побледнела и пошатнулась.
– Что-то такое я и предполагала, – безрадостно отозвалась она.
– Истинную пару? – нахмурился старший Верронн. – Разве этот генный дефект не только у оборотней бывает?
– Генный дефект? – переспросил Сид и громко расхохотался, откинув голову. – Ох, какая прелесть! Не думал, что я доживу до того дня, когда кто-то из драконов назовет свое сокровище генным дефектом. Ну ты даешь, мальчик.
– Кого ты пригласила в наш дом? – повернулся к матушке Эмметт.
От этого гостя ему физически становилось не по себе, дракон чувствовал исходящую от него опасность, и только отсутствие откровенной враждебности останавливало старшего Верронна от решительных действий.
– Сид – один из лучших магов.
– Альбрима? – уточнил Эмметт.
– Всех миров, – призналась Врена.
– Я просто обыкновенный феникс, – развел руками гость.
– Отец которого – один из богов, – добавила матушка.
– И какая эта по счету жизнь? – спросил старший Верронн, одаривая гостя совсем иным взглядом. Теперь к нему пришло понимание, почему магия не считывала ауру мужчины: драконья сила просто не могла пробить божественную защиту Сида.
