— Глупо давать смертным такие вещи. Потерь будет много, ну да Кашон всё равно справится.
— У их старшей, как оказалось, был свой ключ — ключ Кая, который они хранили, как древнюю реликвию, — понизив голос, произнёс хозяин кровавого озера.
Ёвен замолчал и прикрыл лицо руками, после чего стал смотреть на гостя сквозь пальцы. Лишь пропустив десяток ударов сердца, заговорил:
— У них ключ Кая, и ты об этом не знал? Гордыня и тысячи лет уединения покрыли плесенью твой разум? И теперь, когда у них оружие против бессмертных, ты приходишь и говоришь: «Извини, так получилось»? Ты глупец! Старый глупец! — едва сдерживая крик, произнёс Ёвен, хотя его собеседник выглядел как юноша, только вошедший в возраст цветения. — Откуда у них вообще может взяться ключ Кая?!
— Это старое сестринство. Они никому не мешали. Раньше не было нужды к ним пристально приглядываться.
— И тут явился ты, — протянул Ёвен, словно плюнул. — И разворошил муравейник. Наверняка явился в образе старухи-провидицы, наговорил пышных слов, пообещал богатства и власти. А в качестве залога своей правоты отдал ключ Мирассы.
Инфант опустил глаза и недовольно поморщился.
— Да. Я не почуял ключ Кая, хотя был совсем рядом с ним.
Дух воздуха опустил руки и покачал головой.
— Надо звать старших. Надо отобрать у смертных ключ.
— Нет, — процедил Инфант. — Мы должны сделать все сами.
— Мы? Это не я отдал ключ.
— Я прошу помощи. Буду должен.
Ёвен ещё раз качнул головой, словно стряхивая с себя дурные мысли.
— Боишься позора? Но даже если соглашусь, что можно сделать? Твоя сестра не помощница. Сами мы не можем вмешаться.
Он сел на траву и прислонился спиной к дереву, а Инфант начал меняться. Лицо его потекло, как воск, теряя человеческие черты. Сам он с хрустом костей увеличился в росте, и иногда плоть не успевала за превращениями, лопаясь, как старый пергамент. Но из алых ран не текла кровь, да и сами они вскоре затягивались.
Джинджер неуверенно поглядела на застывавшую с раскрытым ртом Барбару, которая даже кашлянуть боялась. Вскоре на месте юнца стояла дряхлая старуха, похожая на обтянутый жёлтой кожей высохший труп. Старуха взмахнула длинными руками, похожими на паучьи лапы, и набросила на плечи возникшую из пустоты серую шерстяную накидку, после чего сгорбилась.
— Пообещаем ключи, золото и прочие блага всем в округе, — проскрипела старуха, совсем недавно бывшая прекрасным юношей. — Устроим бойню всех против всех. Даже у ключа есть предел силы.
Инфант повернулся на месте и направился прочь, а Ёвен проводил его взглядом, барабаня пальцами по колену. Лишь когда гость исчез среди деревьев, он поглядел на Джинджер.
— У нас будет два спокойных дня. За это время халумари и его спутницы должны подготовиться. Нужно натравить на них какую-нибудь мелочь, чтоб не расслаблялись. Я дам тебе манок на живодранского зверя, подкинешь, а сам шепну южной орде потеряйцев, что в ручье снова нашли золото.
— А зачем вам эти живыми нужны? — спросила волчица, кивнув в сторону запруды, — Ну и пусть всех убьют.
— Не твоего ума дело! — прорычал Ёвен и снова встал, ибо дел предстояло много, и некогда было праздно проводить время.
* * *
Я стоял возле многофункционального станка и водил в воздухе руками, выбирая рисунок для импровизированного амулета «иммунитет». Вместо выточки изображения пошёл по более лёгкому пути, заменив на лапе манипулятора фрезу лазерным излучателем. Из-за слабого источника питания мощности не хватит, чтобы резать металл или хотя бы дерево, но выжечь узор вполне по силам. К тому же это быстрее и красивее, чем просто вытачивать. Чёрное на светлых берёзовых плашечках очень гармонично смотрится, а если потом ещё и залакировать, так вообще красота! Жаль, лака нет.
Со стороны должно было казаться, что я колдую, так как многочисленные окошки меню и трёхмерные модели были видны только мне. Зато нагоняло мистики. Я весь такой из себя колдун числовой магии.
Всё бы ничего, но меня прижимала к себе Катарина. Она стояла за моей спиной, обхватив меня руками и положив подбородок мне на макушку. Из-за разницы в росте это вызывало дискомфорт, к которому я до сих пор не мог привыкнуть, причём дискомфорт не только психологический, но и физический, так как сейчас ощущал лопатками все выступы на её гамбезоне, ибо всякие пряжки и застёжки отнюдь не мягкие. Да вдобавок в бок упиралась рукоять фальшиона.
— Неудобно, — произнёс я, подумав, что именно так себя ощущают земные девушки, когда к ним пристают мужчины во время каких-либо занятий — вроде бы с любовью, но мешает изрядно. Чёртов реверс, что он со мной делает?
Храмовница ничего не сказала, но поменяла позу, прижавшись к моей голове вместо подбородка щекой. Стало не намного легче, но я смолчал. Лучше уж терпеть такие обнимашки, чем ждать дуэли или того, что львица вырвется из-под контроля и устроит бойню отдельно взятой графине.
Рисунки мелькали перед глазами, и я никак не мог выбрать нужный. Сперва полистал из земного средневековья, но там ничего подходящего не нашлось, тем более, всё средневековое может иметь двойной смысл. Потом поглядел узоры из фэнтези и фантастики — тоже ничего особенного.
— Блин! — выругался я и решил в итоге сделать строчную латинскую букву «i» в середине нехитрого QR-кода. В сам же код забил слово «иммунитет». Не знаю, не дизайнер, не умею всякие креативности делать. Даже слово пишу через «и» и «в», как кривотивность. То есть криво.
Катарина всё это время молчала, и даже когда лапа на станине зашевелилась, не подала виду, но я прямо сквозь толстую ткань поддоспешника почувствовал, как участилось биение её сердца.
— У нас мёд ещё остался? — тихо спросил я, поглядев на индикатор глюкозы в крови. Опять система его усердно подъела. Странно, но раньше такого большого расхода не было. Она, казалось, ела за двоих.
— Сейчас принесу, — отозвалась Катарина и выпустила меня из объятий.
Девушка направилась к фургону, но не дошла, так как в этот момент лазер заработал, и по чистой деревяшке забегал яркий красный огонёк, от которого вверх потянулся дым, а на ошкуренной наскоро поверхности начали возникать письмена. Запах горелого дерева не ощущался, так как неподалёку горел костёр, перебивая все другие запахи, кроме вони подгорелой каши и коровьего навоза.
Со стороны женской сборной по средневековью послышались шепотки, и я улыбнулся. Лазер и у меня дома-то всегда притягивал взгляд, а уж здесь и подавно. Надо будет пошутить над Катариной и подсветить подушку лучом. Она же частично кошка, вдруг как-то среагирует.
Излучатель тихо гудел системой охлаждения. Рядом с костром тарахтел паровой генератор, соединённый трубками с большим котлом, поставленным на огонь. Вспомнилось, как добывали для него воду. Тогда солдатки пихнули к запруде каторжанку, и та, проливая слёзы и сопли в три ручья, черпала подвешенным к самому концу алебарды ведром. Плававшая в реке дева наблюдала за всем этим действом с нескрываемым любопытством, и было видно, что весь этот суеверный страх льстил ей.
