— Я так понимаю, ты знаешь, почему я звоню, раз сбрасываешь звонки.
— Я не хочу сейчас ходить на свидания вслепую, устроенные моей мамой, Ева. И я ничего не могу поделать, раз она этого не понимает.
— Она психует, Джози.
— Она психует каждый раз, когда я с кем-то расстаюсь.
— В этот раз всё по-другому. Ты никому об этом не рассказала, а теперь даже не сделаешь маме одолжение с этими слепыми свиданиями. Вообще, она просила меня, чтобы я сказала тебе об искусственном оплодотворении.
Джо поперхнулась кофе, который только что отхлебнула, и с трудом не разлила его себе на рубашку.
— Тебе надо предупреждать заранее, если ты собираешься использовать слова «моя мама» и «искусственное оплодотворение» в одном предложении.
— Тогда представь, какого было мне.
— Да, я могу понять, что эта беседа была не из приятных, — согласилась Джо. — Я ей позвоню и успокою.
— Успокой и меня тоже.
— Да ладно, я же тебе всё рассказала. Чем это отличается от сотни моих таких же проколов?
— Отличается тем, что ты только что сказала. Ты как будто сдалась. Ты даже не позвонила ему, когда он ушёл, чтобы выяснить, что случилось. И ты не говорила никому об этом до тех пор, пока не пришлось. С тобой что-то происходит, и я дала тебе время самой в этом разобраться. Может, даже слишком много. Поэтому с меня хватит.
Джо загнула краешек папки с делом Джанин и вздохнула.
— Пожалуй, это не казалось мне чем-то важным, чтобы об этом распространяться.
— И неважно почему, да? То ли потому, что ты убедила себя в его непременном возвращении, то ли потому, что не хотела разбираться с последствиями?
— Нет, возвращаться он точно не станет. И я по нему скучаю, но не слишком сильно. И нет, я не хотела всё это объяснять, потому что, как бы ужасно это ни звучало, мне на это плевать. Я знаю, что моей маме этого не понять. И я не знаю, сможешь ли понять ты. Но если к тридцати семи годам я не поставила личную жизнь в приоритет, то для этого есть причина. Я не хочу детей, и мне кажется, что даже не хочу отношений. Особенно если они мешают моей карьере, а так оно и есть.
Ева на долгое время замолчала.
— Ладно, как мне тебе помочь? Сказать твоей маме, чтобы отстала? Заказать тебе стриптизёра и напиться с тобой? Устроить спа-выходные?
Джо улыбнулась.
— Я поговорю с мамой, но уверена, что в итоге пойду на это её свидание вслепую, чтобы она не стала приносить в жертву живых цыплят во имя внуков. Стриптизёров оставь себе, а выходные вместе — это здорово. Может, соберемся в поход?
— Э-э-э, я почти уверена, что в эти выходные будет снег, и даже если нет, мне не улыбается умереть на сорокаградусном морозе. Как насчёт старого доброго кофе? Я попрошу Тони присмотреть за детьми и заранее к тебе приеду.
— Хороший план, — согласилась Джо, затем сбросила звонок и открыла папку Джанин, чтобы добавить новые сведения.
Глава шестнадцать
Из-за секрета всё остальное стало как-то проще выносить.
— Прости, мам, но твоя лазанья просто невкусная, — сказала Сюзанна. Судя по ее лицу, можно было подумать, что на её тарелке лежит расплющенный скунс с зияющими ранами, откуда вытекает зелёный гной.
— Наверное, это правда, — улыбнулась Эмили, забирая пустую тарелку Эдди и направляясь к посудомойке, пока Эдди прямиком шагал в гостиную, чтобы включить телевизор.
— Может, тебе с этим что-то сделать? — продолжила Сюзанна. Злобный сарказм так и сочился из её голоса.
— Хм-м-м. Раз уж тебе так не нравится мой рецепт, залезь в интернет и найди новый. Приготовишь свой вариант в субботу?
— Ни за что!
— «За что». Уверена, у тебя прекрасно получится, а я как раз поучусь.
— Ничего я не буду делать.
— Будешь, если хочешь получить на карманные расходы в этом месяце.
Сюзанна отшвырнула свою вилку и вылетела из комнаты. Эмили слушала, как стихают её шаги, а потом хлопнула дверь.
Она покачала головой, улыбка так и не сошла с её лица.
— Уэйд, когда доешь, напомни своей сестре, что сегодня посуду моет она.
Она ушла к себе в комнату и включила компьютер. Все эти жалобы, обиды, никудышный муж больше уже не ранили ее так сильно с тех пор, как она начала проводить время за игрой с Порртосом (она потом узнала, что на самом деле он Питер). Просто осознание того, что скоро она с ним поговорит, создавало вокруг неё защитное поле, отбивающее всякую негативную фигню, которая обычно доставала до печёнок.
Она играла с ним каждую ночь уже почти три недели и не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так весело в игре или вне её. Она не навязывала своё общество, ей не приходилось терпеть раздражённые вздохи и громкое молчание. Он хотел говорить с ней, хотел узнать её мнение, задавал ей бесконечное количество вопросов. Он заставил её чувствовать себя хорошо. Они проходили квесты и задания, но в основном просто болтали. Два одиноких человека, которые нашли друг в друге утешение.
Она всё больше и больше задумывалась о том, как он выглядел. Не то чтобы это было важным. Они никогда не увидятся, и потом, он просто друг. Но всё же. Можно же девушке помечтать? В этом ничего такого нет.
У неё не было причин полагать, что он красавец, но она позволила себе его таким представить. Не сногсшибательно роскошным, это уже слишком. Но красивым в обычном понимании этого слова. Может, даже в немного ботанском стиле с такими элементами, как огромные очки или дурацкая рубашка, застёгнутая до последней пуговицы. Такой мужчина, что любая женщина не посмотрит дважды, но при этом, как только он снимет очки и расстегнёт рубашку, сердце у нее выпрыгнет из груди.
Она остановила себя на этой мысли и потрясла головой. Ну и ладно, какая разница? Каждая женщина о ком-то мечтает. Это безобидно и делает её счастливой. А она заслуживает немного счастья для разнообразия.
Глава семнадцатая
Насилие бывает разным.
Отец Мартина ушёл, когда ему было восемь. Впрочем, его всё равно почти никогда не было дома, он всё время находился в разъездах по продажам. Мартин так толком и не понял, чем же занимался его папа. Но зато Мартин хорошо знал, что, когда папа уезжал, мама начинала гулять по вечерам. Она оставляла Мартина одного дома и возвращалась ночью с каким-нибудь уродом. Оба, как правило, были в невменяемом состоянии.
Всему пришёл конец, когда однажды отец вернулся домой раньше и обнаружил в постели двоих. В ту ночь Мартин проснулся от грохота — папа кинул в стену телевизор. Мартин вскочил с кровати и побежал, но резко остановился в коридоре, когда услышал мамин голос.
— Чёрт возьми, Джонни, зачем так беситься? Тут хватит места и троим.
