Распаковать посылку он смог только в туалетной кабинке. Достав из коробки набор для теста на ДНК-пару, прошелся палочкой по языку и щекам, затем бросил в стерильную пробирку и наклеил ярлык с контактными данными. Оставалось отнести мазок на почту, и уже утром тот окажется в лаборатории.
Вспомнилось, что надо бы зайти на сайт, где сегодня должно было появиться четвертое из семи «Два знатных родича». Однако под постом его ждал комментарий от некоей Ариэль.
Чарли озадаченно поскреб щетину. Упоминание Юлия Цезаря предвещало возможную западню, но ключевое слово здесь было «возможную». Отсюда вопрос: бросить все и сорваться в путь – или остаться на свой страх и риск, принимая возможные последствия? Проблема серьезная, любого заставит поволноваться. Любого, только не Чарли. Его невозмутимость даже трещинки не дала.
Скрытно, чтобы не попасться на глаза зоркому Майло, Чарли выскользнул из здания в кафе напротив. Потянуло отвлечься от этой Ариэль, и он стал про себя гадать о результатах теста. Прошлый аккаунт пришлось удалить при зачислении в проект, но вчера Чарли явился на работу чуть свет и на общем компьютере через шифрованное соединение создал защищенный неотслеживаемый почтовый ящик на вымышленное имя. Туда и придет результат.
Разожгла в Чарли угасший интерес к поискам генетической второй половинки не кто иная как Аликс. От свидания к свиданию становилось все очевиднее, что при ином раскладе он души в ней не чаял бы. Ласковая, остроумная, красивая, хороший собеседник и всегда жизнерадостная. О девушке лучше он и мечтать не мог – и все же оказалось «не то». Была последняя надежда, что хоть генетическая партия даст ощутить забытые чувства. Вдруг его скоро накроет эйфорией любви, о которой твердят на каждом углу?..
Внезапно осенило, что если все-таки придется в одночасье сорваться из Манчестера, по Аликс и новым друзьям Чарли не то что скучать не будет – сердце вообще едва дрогнет. Как с этими сошелся, так и с другими сойдется на новом месте – с прежним безразличием на душе.
Он вновь зашел на «ReadWell» и несколько раз перечитал комментарий Ариэль. Что же она хочет донести?
– Заметный пробел в знаниях… – повторил вслух Чарли и тут заметил лишний пробел в комментарии.
Он прокрутил страницу наверх. Показалось четвертое «Два знатных родича», третье, второе – все одинаковые… а вот в первом стояло на один пробел больше. Компьютер так не ошибается.
Чарли медленно кивнул самому себе. Ариэль пытается предупредить остальных. Человек, с которым ему вряд ли суждено встретиться, возможно, спас ему жизнь.
* * *
Сон этой ночью никак не шел. В итоге удалось задремать, но под утро его все равно разбудил голос Аликс:
– Где у тебя губки для посуды лежат?
– Да я не помню, – протянул он, зевая.
– Хочешь сказать, три недели тут живешь, а посуду ни разу не мыл? Если съедемся, это надо будет срочно исправлять! – Спустя минуту она вошла с кру́жками, вся зардевшись. – Про «съедемся» это я так, в шутку. Не думай, я не из тех, кто после второго свидания уже присматривает свадебное платье и детскую кроватку.
Чарли откинул одеяло с ее стороны. Аликс заползла в кровать.
– Да я не волнуюсь.
«Не волнуюсь…» Да ему вообще наплевать. Эти отношения все равно долго не продлятся, потому что Чарли больше не в силах любить, и скоро она это почувствует. Пока что, впрочем, его устраивала роль бойфренда средней руки.
Уезжать из Манчестера Чарли пока что передумал. Перспектива угодить в ловушку его совсем не привлекала. Еще, конечно, не ясно, зачем носителей хотят выманить на свет, но вряд ли с доброй целью.
Ночевали они с Аликс теперь исключительно вместе. От Чарли она глаз отвести не могла, так он ее очаровал. Самого же Чарли ее общество не раздражало, но и душевного трепета не вызывало – что называется, ни холодно, ни жарко. В постели ему вроде бы все удавалось на пятерку, благо сексуальный аппетит всегда можно было подстегнуть таблеткой. Оргазм, конечно, наступал только как следствие физической стимуляции, да и ярким его назвать язык не поворачивался. О моральном наслаждении речи и подавно не шло.
Телефон Аликс дзынькнул.
– Смотри-ка. – Она показала Чарли новость на экране. – Швеция собирается заплатить выкуп Хакерскому коллективу. Отец советует срочно снять деньги со счета, потому что на очереди Британия.
– Пусть попробуют – зубы обломают, – вырвалось у Чарли.
«Потому что государственные секреты сейчас находятся в голове твоего возлюбленного», – промелькнуло у него в голове.
– Верхи, наверное, подготовились, – добавил он вместо этого. – Не позволят нас шантажировать.
– Будем надеяться. Теракт с автопилотами, конечно, был страшный. У нас в детском саду одна из воспитательниц влетела в столб и сломала шею.
«А кого-то размазало тягачом, и кто-то без ног истек кровью», – хотелось ответить ему.
Дождавшись, пока Аликс уйдет в душ, Чарли вновь открыл «ReadWell». Новых комментариев от Ариэль не было.
@Bassanio: Юлий Цезарь – отличный вариант. Спасибо за совет.
Решено: Чарли остается в Манчестере. Будущее рисовалось туманным и рискованным, но страха по этому поводу он не испытывал. Теперь у него появилась новая цель: любой ценой пролить свет на свою новую личность.
Глава 50
Шинейд, Нортгемптоншир
«Нортгемптон – пять миль», – гласил электронный указатель впереди.
Шинейд глянула на спидометр. Не нарушает. Уже четыреста тридцать восемь миль дороги она держала ухо востро, ведя аккуратно, окружными путями, старательно избегая крупных магистралей. Там камеры с радарами, а значит, и полиция, чье внимание явно помешает добраться до конспиративного дома. Был в этой схеме и недостаток: дорога из Шотландии в Центральную Англию занимала больше пятнадцати часов. Передохнуть Шинейд позволила себе только когда глаза стали закрываться прямо за рулем, да и то недолго, в самом темном углу парковки у супермаркета.
Проснулась она с мыслями о Дун: как больно подруге было слышать правду о смерти дочери. Шинейд надеялась освободить ее от оков горя, а в итоге своими руками заключила в еще более суровую темницу.
Самой-то разве приятно было узнать из тайн в мозгу настоящую причину гибели родителей – что цунами случилось не само собой, а из-за корпоративной алчности? Разрывов нефтеносных пластов в том регионе, конечно, больше не проводят, но виновным все сошло с рук. До чего теперь душила ярость! Становившаяся только сильнее от осознания собственного бессилия, ведь ничего с этой тайной не сделаешь – контракт и законы запрещали. Вот и Дун из-за оплошности подруги оказалась в схожей ситуации. Оплошности настолько глупой, что при виде комментария на сайте отчасти камень с души упал. Может, не для нее вторая жизнь, новый шанс? Хотя темнее всего перед рассветом…
Не отрываясь от дороги, Шинейд потянула за ресницу. Веко пронзила резкая боль, и ресница вылезла с корнем, на короткий миг оставляя все переживания за спиной. Едва боль утихла, все началось по новой. Шинейд занималась этим уже не один час, аккуратно складывая ресницы полукругом на ноге.
