Тайрин сглотнула комок, подступивший к горлу, и направилась к выходу. Закрывая за собой дверь, она услышала их вопрошающий шепот:
— Ты знаешь ее?
— Нет. Никогда не видела…
Тайрин последовала вглубь по коридору на шум громкой музыки, звучавшей в зале. Дверь, ведущую в самый эпицентр праздника, открыли перед ней двое мьеров, явно намеревавшиеся посетить заведение за ее спиной. Они пропустили даму вперед и так же загадочно переглянулись. Тайрин сделала вид, что ничего не заметила, и уверенным шагом прошествовала мимо них.
Здесь было темно. Большой зал с барной стойкой посередине и танцполом. Тайрин взглянула вверх и увидела столики, окруженные мягкими креслами, где не было свободных мест. Подавшись в сторону стены, она заметила висящие здесь портреты, без сомнения, принадлежащие кисти молодой художницы, по имени 'К.И.' Все они были красиво подсвечены лампами и настолько гармонировали с общим интерьером, что не знай Тай, что это — выставка, подумала бы, что картины здесь висели всегда.
Мимо прошмыгнул официант с напитками, кстати, тоже мьер. Тайрин успела схватить с его подноса один из бокалов с шампанским, после чего приняла самый, что ни на есть, скучающий вид. Краем глаза она внимательно присматривалась к тем, кто был здесь. Ни одного знакомого лица она среди них не встретила. Что ж, возможно, самые привилегированные гости обитают на втором этаже?
Тайрин обошла зал по периферии, когда к ней подошел весьма симпатичный и приятный молодой мьер.
— Странно видеть здесь того, кто интересуется этими картинами.
— Странно видеть, что на выставке никто ими не интересуется, — ответила Тайрин и пригубила шампанское.
— Мы не знакомы. Меня зовут Брайан, — мужчина протянул руку для пожатия.
— Тайрин, — ответила она и подала руку в ответ, как вдруг он взял ее ладонь, наклонился и поцеловал.
— Я полагала, что этот вечер отрицает само понятие 'половые различия'?
— Ну что вы, мужской костюм лишь подчеркивает их.
Тайрин улыбнулась этому замечанию и подошла к следующей картине.
— Как странно, что я никогда не встречал вас раньше, — продолжал молодой человек. — Вы не любите официальные мероприятия или некто вас старательно прятал от общества?
— В каждом из ваших предположений есть доля правды.
— Что ж, в таком случае я рад, что сегодня Вы здесь.
— Это флирт? — напрямую спросила Тайрин.
— Самый, что ни на есть. А Вы разве не любите 'играть'? Мне показалось, что в Вас есть нечто запретное, греховное, так сказать.
— Разве Вы забыли, что именно женщина подтолкнула Адама вкусить яблоко? Во всех нас таится грех.
— Мне нравится Ваше остроумие. И пусть мои попытки произвести на Вас впечатление ни к чему не приведут, я все же попытаюсь угостить Вас чем-нибудь более приятным, чем это сухое шампанское.
— Что ж. В таком случае, я предпочитаю коньяк.
— Давайте поднимемся наверх. Там меньше шума, да и наслаждаться этим крепким напитком лучше в мягком кресле.
— Меньше вероятности упасть?
Брайан искренне рассмеялся ее шутке.
— Да, в кресле спать удобнее, чем на полу.
* * *
Дамьен делал вид, что наслаждается обществом своей пассии. Хиант утомила его еще в машине, когда по старой привычке начала болтать обо всем, что видит. Раньше его это не раздражало. Наоборот, ему нравилось закрывать ей рот особыми приемами, и тогда она больше не была в состоянии проронить ни слова. Но сейчас он, слушая ее монолог и улыбаясь в ответ, едва ли сдерживал свой гнев. Он мог бы нашептать ей на ухо несколько неприличных предложений и, даже укусить ее за мочку уха, чтобы хоть ненадолго прекратить свои муки, но сама мысль об этом не вызывала в нем ничего, кроме неприязни.
Он вдруг представил, что рядом с ним сидит Тайрин, и что она, молча, смотрит на него. Как бы она выглядела тогда, в таком же откровенном костюме, в который облачилась Хиант? Он точно бы не удержался и поцеловал ее. Здесь. При всех. Вопреки его собственным правилам. И если бы ему и довелось шептать непристойности ей на ушко, он бы обязательно при каждом слове задевал губами маленькую раковинку. Дамьен улыбнулся своим мыслям и перевел взгляд на проход, как вдруг увидел ту, о ком сейчас думал, шествующую следом за Брайаном Югалой.
Как бы она ни пыталась изменить свой облик, его обмануть она была не в силах. И не только потому, что стройную высокую блондинку с совершенно правильными чертами лица и раскосыми зелеными глазами невозможно было не заметить, а потому, что он прекрасно чувствовал ее присутствие рядом.
Тайрин бросила очередную реплику, рассмешив Брайана, когда поняла, что ярость, нахлынувшая на нее, далеко не ее собственная эмоция. Брайан усадил ее в кресло за столик и сел напротив, подозвав официанта. Буря эмоций внутри нее только росла. Смешиваясь с головной болью и приступами тошноты, она довела ее почти до крайности. И когда Брайан отвлекся, делая заказ, Тайрин посмотрела вдаль и встретилась с такими же зелеными глазами, какие были сегодня у нее.
Словно оскал, его улыбка играла на лице, а рядом, вплотную к нему сидела Хиант, весело щебечущая ему что-то на ухо.
Вдруг Хиант обернулась, и, заметив Тай, едва заметно склонила голову на бок.
— Я же говорила тебе, что она не так проста. Потаскушка оказалась девочкой Югалы.
— Это еще не факт, — ответил он, испытывая наравне с собственной яростью еще и гнев Тай.
— Почему же? Хороший ход, заслать к тебе в постель девку. Только, очевидно, она плохо справилась с заданием.
С этими словами Хиант повернулась к Дамьену, и, прильнув к нему всем телом, нагло облизала его ухо своим языком. Он обхватил ее за талию, и, притянув к себе, злобно прошептал:
— Еще раз позволишь себе такой фокус, вылетишь отсюда, как пробка из бутылки. Ты все поняла?
— Что ты хочешь этим сказать? — наигранно засмеялась Хиант и прижалась ухом к его губам.
— Немедленно прекрати свои штучки. Ты помнишь, зачем сюда пришла.
— Я-то помню, а вот ты, похоже, забыл. Так что улыбнись, пожалуйста, желательно плотоядно, и успокойся. На нас смотрят.
Дамьен понимал, что сам себя загнал в угол, потому сделал, как она сказала, и вновь приложился к виски, налитому в его бокал.
О чем думала Тайрин, когда наблюдала за этой сценой? О том, что оторвала бы этому ублюдку его достоинство. И еще о том, насколько сильно его предательство ранило ее самолюбие.
Тайрин залпом опрокинула бокал с коньяком и посмотрела на Брайана.
— Я так понял, что ты знакома с Дамьеном?
— Да, мы знаем друг друга.
— Как жаль, что ты из его клана. Мне говорили, что он переспал со всеми хорошенькими мьерками, живущими рядом с ним.
