– Вот! Я же говорил! – обвинительно указал Патрик на крышку, что действительно сместилась с характерным скрипом.
– Здесь механизм, – опустился Жозеф на корточки, стирая слой пыли с пола ладонью. – Когда кто-то наступает на плиту, крышка отъезжает в сторону. А внутри… – Наступив на плиту, мужчина забрался рукой прямо в темное нутро.
Офицер заметно побледнел, а я подлезла с другой стороны, чтобы лучше видеть.
– Что там? – Мне не терпелось узнать ответ.
– Пусто, – легко ответил следователь, сбрасывая с пальцев паутину. – Патрик, соберись. Нам еще десяток склепов прочесывать.
На улицу я выбиралась, разочарованная целиком и полностью. Не паутину и пыль мы здесь искали. Я-то надеялась, что все будет легко и просто, но так, увы, не бывает.
Или бывает?
– Селена!!! – кричал мой фамильяр. – Скорее! Я его поймал!
Половину кладбища мы в буквальном смысле пролетели, хотя я была без метлы. В этой темноте тропинки между надгробиями едва проглядывались, но мне этого вполне хватало. Я бежала на помощь к Коту, и остановить меня сейчас могла разве что верховная ведьма.
– Вот! Вот этот гаденыш! – гордо продемонстрировали нам серого мышонка, пойманного за хвост.
Я села. Вот как стояла, так и села прямо на дорожку, оглушая округу собственным смехом. Чего я себе только не напридумывала за эти секунды, а тут просто перепуганная мышка.
– Ну Кот… – усмехнулась я, поднимаясь на ноги.
– Что? Не тот? – дошло до моего фамильяра.
– Как-то мелковат для нашего преступника, – улыбнулся Жозеф, скрывая смех за приглушенным кашлем.
Мы прочесывали могилу за могилой, склеп за склепом. Искали разрытые ямы – первые признаки нечисти, но ничего подобного нам не встречалось. Я заготовила целый арсенал, распихав зелья на все случаи жизни по карманам, однако все больше убеждалась в том, что ни одно не пригодится.
Не было здесь никого. Кроме нас и наглых птиц.
Яркая вспышка на мгновение осветила все кладбище, разрезая темное небо.
– Туда! – скомандовал следователь.
Схватив фамильяра, я побежала вслед за мужчинами, не забывая смотреть под ноги. Чем дольше мы бежали, тем отчетливее я видела зависшую в воздухе магическую клетку, в которой билось некое существо.
Тень, сама тьма – вот что виделось на расстоянии. Вампир – вот что было там на самом деле.
– Ага! – обрадовался Патрик, с предвкушением потирая ладони.
Маг солнца казался спокойным и собранным, оборотень лучился гордостью, выпячивая наружу свое раздувшееся самомнение, и только мы со следователем смотрели на тощего бледного вампира с сомнением.
Загнанный в клетку, он выглядел не самым лучшим образом.
– Прятался и убегал от нас, но я поймал, – пояснил нам господин Гальра, совершенно безбоязненно опираясь плечом о клетку.
– Да что вы такое творите, господа?! – возмутился наш подозреваемый, цепляясь крючковатыми пальцами за магические прутья. – Я аристократ в седьмом поколении! Со мной нельзя так обращаться!
– Уважаемый, вы зачем на дежурную ведьму напали? – без лишних реверансов спросил Жозеф в лоб, чем изрядно вампира удивил.
– Я? – переспросил аристократ, судя по выражению лица обижаясь до глубины души. – Да я ее первый раз вижу!
Крючковатый палец указал на меня.
Я не впервые видела, как проводится первичный допрос. Прекрасно знала, что существует ряд вопросов, которые задаются один за другим, чтобы у подозреваемого не было времени на размышления. Именно этот метод сейчас использовал следователь, и чем больше вопросов он задавал, тем яснее мне становилось, что вампир к нашему делу не имеет никакого отношения.
Больше того, они с ведьмаком уже встречались однажды и в тот самый раз господин Калье оставил мужчину без клыков, что не слишком способствовало разнообразию в его меню. Вампир даже вспомнить не мог, когда в последний раз «нормально» питался.
– Вот скажите мне, юная госпожа, разве вы смогли бы кого-нибудь укусить сломанными клыками? – жалобно посмотрели на меня, демонстрируя обрубки зубов. – То-то и оно, шо не шмогли бы. Я вообще людей любить перестал. Слово чести! Мышами питаюсь от случая к случаю, а сейчас знаете как трудно хорошую мышь поймать? Все какие-то тощие…
– Господин вампир, – перебил Жозеф жалостливую речь.
– Месье Ардамс, – с гордостью исправил мужчина следователя.
– Месье Ардамс, не видели ли вы кого-нибудь странного на кладбище в последние месяцы?
– Кого я должен был видеть, господин следователь? Я из своего склепа толком и не выхожу. Кладбище не покидаю. Если бы не эти ваши… – с обидой кивнул вампир на офицеров. – Я бы и не вышел. Ходят тут, рыщут, как у себя дома.
– Но позвольте, месье Ардамс, – ничуть не устыдился маг солнца, – в вашем склепе мы нашли целую головку сыра. Если вы не покидаете кладбище, откуда тогда она взялась?
На вампира мы посмотрели гораздо пристальнее. Солгал в малом, соврет и в большем, однако мужчина, к моему огромному удивлению, покраснел. Сквозь белые щеки в свете светляков отчетливо проглядывался розовый румянец.
Оказалось, что головку сыра вампир нагло и бессовестно украл у сыровара в городе. Мол, так мыши и крысы на запах приходят и ловить их легче.
– А почему не купили? – строго спросила я, не собираясь проходить мимо воровства.
– А деньги где взять, госпожа ведьма? Как замок мой погорел, так и скитаюсь. Вот до чего дошел – до воровства опустился.
Кровавые слезы меня не впечатлили. Нет, ведьмой я была жалостливой – иногда, но вот такого искренне не понимала. Руки есть, ноги есть, здоров, пусть и вампир, так какого лешего?
Как воровать, так бессовестный, а как работать, так сразу аристократ!
Жозеф был того же мнения. Хоть в чем-то мы сошлись.
– Если поможете следствию, за воровство наказание смягчим. Возможно, вы что-то слышали, месье Ардамс?
По глазам вампира я сразу поняла, что ему есть что нам сказать. Вот оно мгновение триумфа!
– Знаете, иногда на кладбище будто кто-то воет. Протяжно так, жалостливо, но проверять я не выходил. Мало ли кто там? Может, оборотень какой блохастый от стаи отбился.
«Оборотень блохастый» подавился воздухом, а я прыснула в кулак, скрывая смех. Это ж сколько лет нашему гражданину, если он еще помнит те времена, когда оборотни жили исключительно стаями и полноценными представителями современного общества не являлись?
Страшно представить! Может, он еще и гонение вампиров застал?
Спрашивать я не стала: как и у женщин, у вампиров не принято интересоваться возрастом. Так и в глаз получить недолго!
– А мы ведь тоже слышали вой, господин следователь, – шмыгнул Патрик носом, плотнее заворачиваясь в плащ.
