На лице следователя застыло непередаваемое выражение. Он даже не моргал, рассматривая мой наряд. Мужчина будто видел меня впервые и был… поражен? Впечатлен? Изумлен?
Свою ладонь он предложил мне словно под гипнозом.
Поднявшись на сцену, мы с ведьмаком встали друг напротив друга. Я вгляделась в толпу. В десяти шагах от сцены стояла довольная происходящим госпожа Таль, а несостоявшаяся невеста руководила всеми теми, кто привез заказы к десяти часам.
Тут была и хозяйка чайной, и семья кондитера, и булочник с сыном, и многие, многие другие. Масштабы устроенного праздника поражали, и я мысленно представляла, как сильно рассердится помощница верховной. Да только назад пути у нас уже не было.
Не жениться же в самом деле!
– Семья – это важная ячейка современного общества, но прежде всего это огромная ответственность, одна жизнь на двоих, – начал торжественную речь мэр, стоя сбоку от нас и лицом к горожанам. – Итак, я прошу ответить вас, Жозеф Калье. Согласны ли вы, господин Калье, взять в жены Селену Абигайл, делить с ней все радости и невзгоды, здоровье и болезни, богатство и бедность, магию и жизнь?
Я ждала. Именно сейчас я смотрела на ведьмака и ждала, когда же он начнет действовать по нашему плану, но Жозеф молчал. Молчал и продолжал пораженно смотреть на меня.
– Хм… Господин следователь? Так вы готовы?
– Что? – отмер ведьмак, лишь на секунду взглянув на мэра.
– Эм… Так вы готовы взять в жены госпожу ведьму?
Я выпучила глаза, показывая, что как бы самое время нам с ним все брать в свои руки. Но вместо того, чтобы действовать по плану, неожиданно для меня мужчина твердо и уверенно ответил:
– Да.
У меня земля ушла из-под ног. Как «да»? Откуда взялось это «да»?
– Но не сегодня, – добавил Жозеф, взял меня за руку и развернулся к толпе. – Уважаемые жители города. На самом деле всех вас мы ввели в небольшое заблуждение. Мы с Селеной обязательно поженимся, но не сегодня. Сегодня каждая пара может заключить брак под этой аркой, а после праздновать вместе со всеми. Этот праздник для всех вас за мой счет, потому что вскоре выходит срок моего контракта и мне придется покинуть Кентерфил и вернуться в столицу. Пейте, ешьте, гуляйте. Пусть заключенные сегодня браки охраняются звездами и луной.
– Для девушек в телеге рядом со сценой лежат букеты цветов, – вставила и я свои пять монеток. – А эту фату прошу передавать из рук в руки. У невесты может и не быть свадебного платья, но фата должна быть обязательно.
Сняв с себя фату, я взмахнула ею, и черное кружево мгновенно поменяло цвет на белоснежный. Спустившись по ступенькам, передала ее первой попавшейся девушке. Сделать это было нетрудно, ведь у лестницы уже выстроилась небольшая очередь из желающих.
– Попал наш новый мэр, – со смехом прокомментировал Жозеф количество смелых пар.
– Будут знать, как за спиной жениха и невесты свадьбу устраивать. И вообще, я на вас обиделась. Всего на мгновение мне показалось, что вы забыли все, о чем мы с вами сегодня говорили.
– С тобой, – исправил меня ведьмак, и не думая отпускать мою руку. – Знаешь, а я ведь действительно забыл. Потанцуешь со мной?
– Нет, – отказалась я из вредности, пытаясь отобрать свои пальцы.
Мужчина нежно поглаживал мою ладонь, щекоча кожу.
– Практику не подпишу, – шире улыбнулся Жозеф.
– Больно надо… – отчего-то улыбнулась и я, заметив, что следователь сократил расстояние между нами до полушага.
– Тогда… Тогда я тебя поцелую, – пригрозили мне.
– А я улечу.
– Не успеешь, ведьмочка. Не успеешь…
Расстояния между нами не осталось совсем.
– Жозеф!!! – окликнула сына госпожа Таль.
– Потом устроишь скандал, мама. Все потом.
Мы закружились в танце. Мелодия то лилась медленной тягучей каплей, то проскакивала звонкой капелью, то убыстрялась, унося нас по площади. Все вокруг смазывалось в разноцветные пятна, исчезая, словно бы растворяясь.
Я чувствовала горячую ладонь на своей спине – корсет был настолько неощутимым, что создавалось впечатление, будто его и вовсе нет. Где-то там остались наши плащи, осталась госпожа Таль и все ее свадебные приготовления.
Здесь…
Здесь были только мы. Только пальцы, что переплелись, чуть сжимая. Рука к руке. Между телами лишь сантиметры. Сердце то стучало в такт музыке, то сходило с ума. Кожа покрылась мурашками. Меня сжигало изнутри. Горячая волна лавой, чистым пламенем разливалась по венам.
Дышать. Нужно было дышать, но сейчас я не помнила даже своего имени, глядя в темно-серые колдовские глаза ведьмака.
Музыка затихала. В последний раз крутанув меня от себя, мужчина неожиданно дернул сильнее – так, что я оказалась в его объятиях, спиной к нему, а его руки, ладони прижались к моему животу.
Мы смотрели друг другу в глаза. Я ощущала его дыхание на своих губах. Понимала, что это неизбежно. Губы пересохли в ожидании поцелуя. Секунда, две, три…
Это был взрыв. Словно тысячи магических залпов разрезали небо, рассыпаясь миллиардом искр. Кажется, на мгновение я даже потеряла сознание, но ответила на поцелуй, прорываясь сквозь эту сладкую пелену.
Чужие руки сжали крепче. Так сильно, что и не вдохнуть, но я не желала, чтобы меня отпускали. В этих объятиях было тепло и комфортно, без них – холодно, как в самую морозную ночь.
Сколько длился наш поцелуй?
Кажется, сменилась уже не одна мелодия, а мы все стояли по центру площади, глядя друг другу в глаза. Волшебный миг не хотелось разрушать, и я бы самолично убила любого, кто попытался бы разорвать магию этой ночи.
Но не все жители могли от души порадоваться празднику. В густой темени ночи, перекрывая музыку, раздался истошный крик:
– Убили!
Глава 10: Одинокий ловелас желает познакомиться
Место преступления оцепили офицеры, не пуская ближе чем на десять метров ни любопытных, ни сочувствующих, ни знакомых. Стояла в нескольких шагах от трупа и ежилась. То ли от ветра, что касался нагих плеч, то ли от ужасающей картины.
Стояла одна.
Все офицеры вместе с Жозефом находились с другой стороны и переговаривались с капитаном городской стражи. Пожилой гном, как оказалось, не далее как час назад вместе со своим помощником вернулся в город, чтобы поздравить нас со следователем со свадьбой.
А тут и ни свадьбы, и свеженький труп.
Ох, как он ругался! Впору было не то что запоминать – записывать!
– Чтоб вас мама обратно родила! Чтоб на ваших стульях кактусы выросли! Да чтоб вам всю жизнь на одну зарплату жить!
А как он следователю выговаривал за то, что проморгал преступника, который шуровал у нас прямо под носом! А нас ведь сегодня было в два раза больше, если не считать отсутствующего оборотня.
