Пропускная стража и несколько человек из городской так и остались у стены.
– Селена, ты сумасшедшая! – вынырнул фамильяр из-под моей юбки. Трясся, боялся, но шел вместе со мной.
Что уж скрывать? И я боялась. И не потому, что запах смерти пропитал все вокруг, каждую травинку, каждый клочок земли.
Нет.
Просто мы точно знали, что шансы у нас невелики. Но ведь они были.
– Селена, мы выживем, – с угрозой в голосе произнес Жозеф. – И клянусь тебе, несносная девчонка, нашу первую брачную ночь ты запомнишь надолго…
– Гарнас, я твой отец. Твой родной отец, – громко, четко, без лишних раздумий произнес капитан, перекрикивая слова ведьмака.
Обе эти фразы произвели эффект мгновенного взрыва. Алдин, что вполне неплохо шел вместе с нами, резко упал на одно колено, будто невидимая сила пригвоздила его к земле.
Хрипы, рыки, хруст – чавкающие звуки сопровождали наводнение мертвяков. Они побежали так внезапно, что на доли секунды я растерялась.
Я до последнего не верила, что нам придется биться. До последнего…
– Кот, живо ко мне на плечи! – скомандовала я, преобразовывая метлу в лопату.
– Защищайте капитана! – приказал Жозеф.
– Защищайте стены! – приказал капитан.
Я потерялась во времени. Время, как нечто ощутимое, просто исчезло из моей жизни. Читала заклинания одно за другим, стараясь прикрыть всех и сразу. Слышала рядом голос ведьмака – он твердо зачитывал что-то на древнем языке, отчего мертвяки сгорали десятками за раз.
Хотя бы луч солнца – я исполнила эту просьбу Бельмана, взывая к самой природе, к чугунному небу, что поливало наши головы дождем. Робкие лучики то появлялись, то исчезали, но это было уже кое-что. Маг солнца хотя бы мог за себя постоять. Тем более что они с Ордином, обернувшимся волком, прикрывали фактически беспомощного Патрика.
– Правее! А теперь слева! – направлял меня и мою лопату Кот.
Махнув как следует, я едва не врезала Жозефу по спине. Чудом успела остановиться! Вопросительно приподняв бровь, мужчина еще и шутить успевал:
– Что, Селена, решила не ждать исхода? Так сильно не хочется замуж?
– Я своих слов на ветер никогда не бросаю! Поклялась, что сделаю твою жизнь невыносимой, и… Справляюсь в общем!
– Это когда это ты поклялась? – бросил ведьмак чистый сгусток черного пепла, что мигом сожрал троих мертвяков, развеяв их по ветру.
– В первый день нашего знакомства! – вернула я метлу, уже на ходу запрыгивая на нее.
– Не улетай от разговора! – крикнул мужчина. – Впрочем, лучше действительно улетай.
– Да сейчас! А котел на голову не хочешь?
Наши препирательства, как ни странно, не отвлекали, а, наоборот, держали меня в тонусе. Взвившись в небо, я опешила на мгновение от того, как много еще мертвяков оставалось. Они оттесняли нас к стенам – сверху это было видно хорошо, однако своей целью я выбрала не их.
Я единственная, кто мог летать. Чтобы добраться до Гарнаса, всем остальным нужно было сначала прорваться сквозь эту армию, а мне – всего лишь взмыть вверх. Это я и сделала, попутно выбрасывая с высоты бутыльки с разными зельями.
Чего там только не было в моих карманах! И тут…
Я резко затормозила прямо в воздухе. Мертвяки, управляемые некромантом, создавали вокруг него плотный конус, выступающий щитом. Но не это меня остановило.
Жозеф сказал, что Гарнас никогда не владел магией. Более того, любые чары могли убить его в мгновение ока. Непереносимость магии, увы, целители все чаще ставили как диагноз, но…
Бывали случаи, когда в том, кто должен был держаться подальше от чар, просыпался дар. Что, если в парне совсем недавно проснулся дар некроманта? И тут же я могла сказать, что такого не могло быть, а иначе бы он не стоял сегодня перед нами.
Он бы был уже мертв.
Но ведь он стоял. Больше того, он и чувствовал себя живее всех живых. И тогда я начала вспоминать все преступления, которые мы так и не смогли раскрыть до сегодняшнего дня. Первой пострадала дежурная ведьма, но что, если она осталась в живых не из-за своего фамильяра?
Что, если она осталась в живых лишь потому, что Гарнасу не хватало опыта? Не владея магией, не дыша чарами с рождения, ему наверняка было трудно добыть жизненную и магическую силу существа.
Особенно если на тот момент он был человеком!
Но зачем ему тогда нужна была жизненная сила? Откуда он узнал, как забирать ее у магических существ?
Возможно, ему попалась книга с запретными заклинаниями, но эта версия была слишком слабой. Потому что навряд ли человек без подготовки смог бы разобраться в этой книге.
Значит, был кто-то другой, кто мог поделиться знаниями с обиженным на весь мир мальчишкой. И возможно, что именно ему – этому неизвестному, требовалась магическая и жизненная силы.
Но кому она могла именно требоваться? Не одно убийство, и даже не пять, а десятки во всех городах.
И тут я вспомнила гроб, который мы раскопали на кладбище. Лич, находящийся там, пропал, будто сквозь землю провалился, но на самом деле просто вышел по выкопанному тоннелю. Чуяла моя пятая точка, что выйти он смог именно в тот момент, когда мы сняли защитные чары с кладбища, чтобы освободить призрака покойного мэра, что стал узником чужой могилы.
Но что, если нас специально привели на это кладбище? Что, если нападение на ведьму было спланировано таким образом, чтобы мы специально попали на это кладбище и освободили призрак мэра, заодно высвободив и очнувшегося лича?
А пробудиться он мог заранее, если кто-то, кто выкопал тоннель, добывал для него магическую и жизненную силу, но вначале кто-то вывел из сна того, кто был связан с личом кровью или нерушимыми узами.
И тут мы возвращаемся к оборотню, которого так и не нашли. После пробуждения лич всегда слаб. Даже учитывая то, что его пытались подкармливать, особая сила ему была недоступна, а чтобы восстановиться целиком, ему нужно было занять чье-нибудь тело.
Что может быть лучше, чем занять тело опасного хищника? Оборотня. И тогда мы возвращаемся к убийству гнома. Подпитавшись его жизненной энергией, лич наверняка ощутил себя гораздо лучше. Мы подумали, что оборотень был отвлекающим маневром, но нет, он и был нашим преступником.
Однако личу было мало, а оборотень – существо слишком заметное, тогда как альтернатива зазывно лежала на поверхности. Все это время Гарнасу удавалось не раскрыть себя, находясь под защитой капитана, под защитой образа несуразного мальчишки, и при этом он мог свободно посещать все города, курируемые капитаном.
И тогда лич решил сделать то, на что у него хватило бы сил. Он занял тело Гарнаса, наверняка управляя его разумом. Зачем мальчишке устраивать эту битву? Слишком незначительный повод, если его не накрутили, не науськали, не взрастили в нем ненависть.
