Капитан замолчал, оглядывая всю нашу разношерстную компанию. Хватило мужчины всего на мгновение.
– Ну и чего расселись? Живо проваливайте! У меня еще работы полно вашими стараниями.
Обратно в приемную мы возвращались все вместе. Прощание вышло коротким и каким-то смущающим. Обнявшись напоследок с Валенсией, я взяла саквояж, а мой чемодан мигом оказался у Жозефа. Подмигнув мне, ведьмак открыл дверь, а там…
Черные, белые и красные цветы переплетались между собой, основывая яркую арку. На площади перед зданием городской стражи собрались все горожане. Они хлопали, кричали и так громко радовались, что я ненароком передумала уезжать.
Ровно на секунду.
– Госпожа ведьма, вы помните, что вы обещали господину следователю? – хитро прищурился Патрик. – Вы сказали, что если мы выживем, вы выйдете за него замуж. Пора исполнять обещанное.
– Кажется, я еще сказала, что город при этом должен устоять, – проснулась во мне вредная ведьма.
– Если ты сейчас не согласишься, город не устоит повторно, – улыбнулся ведьмак, касаясь ладонью моей щеки.
– Да мы же уже женаты! – возмутилась я. – По законам ведьм!
Жозеф не смягчился ни на грамм, продолжая сверлить меня взглядом, полным нежности. У меня аж холодок по спине побежал, потому что этот взгляд я очень даже знала. С таким же взглядом Жозеф обещал мне незабываемую брачную ночь, которой, кстати, до сих пор не случилось.
– Шантажист, – покачала я головой, чтобы пристыдить мужчину, но какой там! – Ответишь на один вопрос? Как ты оказался в Кентерфиле?
– Разгромил половину столицы, пытаясь отыскать банду вампиров. Теперь поженимся?
Ура! Оказывается, на перевоспитание отправляли не только меня!
Нас поженили повторно, не отходя от здания городской стражи. Мэр произнес красивую речь, мы обменялись человеческими кольцами, которые притащил нам откуда-то Бельман, но на самом деле эта церемония ничего не значила.
Потому что по законам ведьм мы уже были женаты, а обряд по правилам ведьмаков нам еще только предстоял. К нему придется готовиться целый месяц.
Правда, подарки нам дарили настоящие. Мужская половина одаривала ведьмака коробочками, в которых были наборы с костями. Из них нужно было собрать то или иное животное. Отличный подарок в свете последних событий!
Женская часть города подошла к подаркам более ответственно. Тут были и расшитые сорочки, и постельные принадлежности, и полотенца, и много чего еще полезного для женщины, но не для ведьмы.
Для ведьмы был только один подарок – от мадам Боржуа и ее племянниц. Впрочем, он был даже не для меня. Черному Коту подарили чисто черную кошку. На воспитание.
На вокзал нас провожали со слезами на глазах. Набившись на перрон, в вагон нас фактически затащили. Сердобольные старушки махали белыми накрахмаленными платочками, а дети кричали: «Ура», бегая по платформе.
Поставив саквояж на нижнюю полку, я присела у окна, с улыбкой мысленно прощаясь с этим городом и с его замечательными жителями. Настолько замечательными, что, скучковавшись с одной стороны, они дали нам с Жозефом рассмотреть громадную вывеску, что пряталась за их спинами:
«Правила выживания в городке Кентерфил:
Никогда не вставайте на пути у Светлой ведьмы, если до получения разрешения на магическую деятельность ей остался всего один шаг – отработать три месяца при городской страже!
Никогда не вставайте на пути у Темного ведьмака, если до истечения срока его рабочего контракта следователя осталось всего три месяца!
И не дай Боги, если они встанут на пути друг у друга!
Тогда всем злоумышленникам придется спасаться бегством; неведомой силе, выпивающей магию волшебных существ, рекомендуется похоронить себя на ближайшем кладбище, а горожанам остается просто прятаться, потому что нет ничего страшнее, чем эти двое на одной территории».
– Как это нет? – возмутился Кот, прилипнув к окну, пока мы с Жозефом громко смеялись и даже ненароком целовались. – Есть! Самое страшное, если ведьма вредная, а ведьмак влюбился. Вот где стоит бояться!
***
Месяц спустя
– А я тебе говорю, что это была моя идея! – спорила госпожа Таль до хрипоты. – Куда вы вешаете сушеных летучих мышей? На потолок вешайте, я сказала! К паукам!
– Да когда это была твоя идея? – возмутилась моя мама, сверяя списки гостей. – Это я с самого начала говорила, что моя Селена захомутает твоего ведьмака. Нет же, поперлась помогать. Вот чего, спрашивается, полезла? Дети сами неплохо разобрались.
– Это тогда, когда чуть не издохли от лича, госпожа Верховная? – с ехидством поинтересовалась моя свекровь.
– Это тогда, когда поженились без твоего длинного носа. Так… А где у нас невеста?
Где только невеста не была в этот день. И в подполе большого темного замка пряталась, и на крышу лазала, и даже на кухню пробиралась, но больше медлить было нельзя.
Развеяв окно на первом этаже, я бессовестно – под стать нашим родителям – вылезла в окно, спрыгивая прямо в клумбу, которую, между прочим, вырастили специально для нашей с Жозефом свадьбы.
Пятой по счету, чтоб госпоже Таль долго жилось. Вы бы видели мое платье! Три ниточки на двух иголочках! Да как я гостям покажусь?!
Пробежавшись по траве, я выбралась через калитку на узкую улицу. Этим ходом обычно пользовались слуги – так рассказывал Жозеф, но все чаще тут можно было заметить меня и черный экипаж, который ведьмак любезно отдал в мое распоряжение.
Запрыгнув в карету, я стукнула по стене ладонью, тем самым приказывая кучеру трогаться. Идея у них, понимаешь ли! Одна в глухую глушь отправила, вторая женить приезжала. У-у-у, ведьмы! Ну ничего, вот сейчас подпишу контракт – и поминай как звали.
Городская стража в столице была разделена на несколько отделений. Лично я ехала в самое центральное, и ехала я потому, что метлу у меня отобрали еще на прошлой неделе. Чтобы не сбежала. Но разве настоящую ведьму может что-нибудь остановить?
– Дамочка, вы куда? – окликнул меня секретарь в приемной.
– Я записана к господину старшему следователю на два часа, – прокричала я уже на ходу, вваливаясь в просторный кабинет, где проходило совещание. – Подписывайте! – выдохнула я, бросая на стол уже заполненное заявление.
– Как вы смели ворваться сюда? – раздалось откуда-то сбоку.
– Все нормально, – осадил своего подчиненного господин старший следователь, придвинув к себе лист бумаги. – Извините, господа, но мы продолжим через полчаса.
Кабинет освобождали очень медленно. Ну или это для меня время тянулось как протухшее зелье. Побарабанив пальцами по столу, я без разрешения уселась на стул.
– Почему вы хотите работать именно в нашем отделении? – протянул мужчина, наконец отрывая взгляд от заявления.
