Дама в красном кротко кивнула и подала голос:
– Мы обещаем вам полную неприкосновенность, статус верховного природного мага и этот храм в безграничное пользование.
Похоже, выступление Диса немало всколыхнуло общественность, раз ему предлагают вроде как компромисс. Испугались? Готовы прекратить преследовать его и отдать власть нейтральному клану. Элоиза именно из такого, я помню. Но… Шли бы они со своими подачками на гардский южный полюс и пусть их там зубастые лианы понадкусывают!
– Мой ответ: нет, – сухо сказал Дис. – Это все?
– Нет? – взвился Манлейк. – Да мы вам настоящий подарок делаем. Живите себе спокойно, сажайте деревья, сколько влезет, развлекайте людей по праздникам и без оных.
– Элдислен, зря вы так, – куда сдержаннее высказался Хмырь.
– Вы ведь не думали, что я соглашусь? После того, что было.
– Мне жаль, – произнес тот вполне искренне, без кривляний, – королевскую семью. Это была огромная трагедия и потеря для каждого из нас. Не такие перемены и не такой ценой требовались Гарду.
– Однако ситуацией ваш клан воспользовался первым, – припечатал Дис, – расширил влияние. В итоге вы председатель временного правительства. Во многом благодаря поддержке Ладоса и заключенным с ним договоренностям, которых ранее никто добиться не мог. Чтобы они и направляли к нам на бессрочную службу своих природных магов в обмен на наши ресурсы…
– Времена негласной войны прошли, – парировал Хмырь. – У них полно магов, а у нас – природного достояния. Два сильнейших магических мира должны сотрудничать.
– Неужели? – возразило его высочество. – Отдавать тайком семена священных деревьев – называется сотрудничать? А как вышло, что во владычестве Эллодиа ваших владений больше, чем в Залесье? Целый замок… Впечатляет.
Из крон окружающих площадку деревьев посыпались листы бумаги, словно листовки с неба. Прицельно попадали в руки присутствующим, у тех округлились глаза, а у Хмыря зло прищурились.
– Ах ты предатель, – прошипел Манлейк, – а отпирался, что все неправда!
Элоиза разочарованно покачала головой.
– Ну замок и замок, – вступился некто, кого мне за деревьями плохо видно было, – вообще не факт, что копии с подлинных документов. А семена контрабандой могли как угодно попасть.
– Через тебя, например, – рявкнул бородач, – в прошлом сезоне ты их на церемонии проращивал и один росток запорол так, что он и не вылез! Случайно ли?
– Сейчас не время, – процедил еще кто-то, – это выяснять.
Я прыснула в ладонь. Дис, пять баллов! Стравил гадов между собой. Зыркают теперь друг друга исподлобья, сцепив зубы. Только один, стоящий у фонтана, листовку не ловил. Немудрено, руки-то заняты: он держал нить с нанизанными на нее крупными металлическими бусинами. Очень странно держал, за спиной, перебирая на манер четок. Я толкнула в бок сидящую рядом старшую жрицу и тихо спросила:
– Что за штука вон у того рослого мужчины у ближних к нам кустов?
– Похоже на регулятор, – ответила та встревоженным шепотом, – для погружения растений вокруг в спячку.
Зачем ему усыплять растения?.. Чтобы те не защищали Диса, конечно! Но странно нападать на аудиенции, на которую пожаловали открыто. Народ им не простит, да и вряд ли можно безнаказанно людей убивать. Покушение спланировали бы хитрее. Скорее, Диса просто запугивают. Хотят показать, что его магия не особо поможет, от смерти даже в храме не спастись и на предложение следует соглашаться.
– Элдислен, вы бы лучше о себе беспокоились, – сказал Хмырь в подтверждение моих мыслей, – чем о моих мифических владениях. Которые, к слову, не являются незаконными для подданных Гарда.
– Конечно, не являются, это же был один из первых ваших указов. – На лице Диса ни мускул не дрогнул. – Разговор окончен, уходите.
– Мы не торопимся, – Манлейк улыбнулся совершенно акульей улыбкой.
Когда собираются убить – не угрожают. По крайней мере, нормальные заговорщики, а не киношные герои.
Оусон медленно поднялся со скамейки, тип у кустов перебирал бусы быстрее и быстрее. Показательную демонстрацию они задумали, значит? Ну, я тоже могу кое-что… продемонстрировать.
– Сила не на вашей стороне, – покачал головой Хмырь. – Прискорбно, что вы этого не понимаете.
Прикрытые веки, вдох, выдох. Фонтан… Красивый, искристый. Почти настоящий водопад. Прозрачная, кристально чистая вода, взбитая на поверхности пена. Волны – подвижные, упругие. Слишком мягкие, размеренные. Непорядок! Вокруг храмовый сад, прекрасный и опаснейший. Казалось, я чувствую ее – дикую первозданную природу, очаг древней энергии. Силу в самой земле, буйство стихий. Я прикрыла глаза, представляя мощный рев водопада, сшибающий с ног поток. И вот – знакомое тепло по коже, покалывание на кончиках пальцев.
– Соглашайтесь, – донеслось будто сквозь вату, – и мы уйдем.
Я резко распахнула глаза. Фонтан взревел. Вода поднялась за долю секунды! Оглушительный всплеск, волны во все стороны. Сидящих на бортике смело в заросли, остальных окатило, сбив с ног. Гад выронил регулятор, и тот, звякнув, покатился по каменным плитам. Дис сориентировался мигом, сотворил пасс. Меж стыков плит вынырнула трава, обвила нить металлических бус и утащила под землю. Шелест сада стал громче, злее. Кусты ощетинились, деревья веером раскрыли листья-иглы. Не нападение ни разу, которое предъявить можно. Активация защиты храма.
Бородач, шатаясь, поднялся на ноги и выжал бороду, Элоиза с трудом отлепилась от скамейки, в которую ее впечатало. Главы кланов недоуменно косились на притихший водопад и так внушительно уже не выглядели. А то! Сложно делать грозный вид, будучи мокрыми курицами.
– Фокусы с фонтаном впечатляют. – Хмырь щелкнул пальцами, высушиваясь. Черт! – Прочее же… Думаете, вас это сможет спасти, если что?
Выданное им короткое заклинание заставило ближнее дерево убрать иголки. Дис применил какое-то контрколдовство, но подключились представители кланов. Магов среди них оказалось немало – пятеро! И, как назло, Оусон – мимо. Мог лишь исступленно сжимать кулаки и водой с бакенбард капать. Контроль над своим деревом Дис не позволил перехватить ни на секунду, стоял под ним под надежной с виду защитой. Остальные деревья одно за другим прекращали держать оборону, кусты прятали шипы. Не оказавшийся магом бородач самоуверенно подошел к ним и дернул за ветку. Ах так?! Рано радуется! Я набрала полные легкие воздуха, зажмурилась. Гнев, ярость, злость… Сильные живые эмоции! Переживания, по яркости не уступающие эйфории, только все наоборот. Тоже своего рода путь к вдохновению. Страдающие обиженные поэты творили и создавали, чем я хуже?! Куст, кустик, кустичек… Маленький, славный, насильно обезвреженный. Все еще опасный, дерзкий уничтожитель. Как шредер. Картинка столь ясно встала перед глазами, как наяву! По телу словно электричество пронеслось, шелест заглушило воплем.
Я разлепила веки. О-о-о… А реальность-то ничуть не уступала воображению. Куст двигал ветками и чавкал, бородач рьяно вырывался, держась за то, что стремительно зажевывалось. Или называть его бородачом уже не стоит?.. Борода-то летела клочками. Сообщники поспешили ему на помощь, на их лицах читался неподдельный шок. Еще бы! Сад вел себя не так, как положено. Просчитали, небось, каждый шаг и реакцию, а тут невиданное. Х-ха!
