— Что?
— Вы… ведь что-то задумали, не так ли? — Валентина наморщила лоб. Чистый и гладкий, не то, что бугристый лоб вестианки. — И вам, наверное, потребуется помощь? Что мы можем сделать?
— А с чего вы взяли, что вы что-то будете делать?
— С того, — она дернула плечом, — что мы не будем сидеть, сложа руки, и ждать, пока нас спасут.
— Уверены?
— В том, что нас спасут? Ну, — девушка заколебалась. С одной стороны, их вроде как уже спасли. Они вернулись в цивилизацию, им нет нужды скитаться по чужой планете, бороться за жизнь, мерзнуть и голодать. Но с другой стороны, не угодили ли они из огня да в полымя?
— Ну… вроде как да. Но… Нет!
— Вы уж решите, да или нет! — внезапно рассердился Минк.
— А что решили вы?
— Я? — для него это было само собой разумеющееся. — Я должен отсюда выбраться.
— Вы им не доверяете?
— Нет. И вы прекрасно знаете, почему.
Она молча кивнула.
— Я с вами. Командуйте!
— Вы станете мне подчиняться? — не поверил он своим ушам. — Мужчине?
— А что не так? У нас на Сатурнии это в порядке вещей.
— Странно. Обычно во всем цивилизованном мире давно уже равноправие. И женщина вовсе не обязана подчиняться мужчине только на том основании, что он мужчина.
— Значит, Сатурния не является цивилизованным миром, — пожала плечами Валентина. — У нас там… очень суровый край. Природа совершенно дикая. Мы только-только начали приручать эту планету. Всего сто лет, как на Сатурнии живут люди… даже чуть меньше, чем сто лет, девяносто шесть лет и восемь с половиной месяцев. У нас часто командуют мужчины. И это нормально. Кроме того, мы вроде как в армии… Штурман — это как бы воинское звание?
— Изначально — да, но…
— Вот и действуйте, — перебила она. — А мы поможем.
Произнеся последние слова, Валентина обернулась на Тиоку. Подруга не принимала участия в разговоре, но прислушивалась очень внимательно.
— Вы что задумали? — спросила она.
— Мы хотим отсюда выбраться. Так? — Валентина посмотрела на Минка. — И подать сигнал людям.
— Один раз уже подали. И что с того?
— С того, что сигнал «СОС» распространяется с постоянной скоростью и склонен к затуханию, — популярно объяснил мужчина. — Маячок может функционировать долго, несколько лет, но сигнал от него распространяется волнами. И если корабль, который мог бы прийти на помощь случайно оказался между ними, в паузе, то они бы ничего не смогли сделать. Просто потому, что не услышали сигнала. А я хочу послать кодированное сообщение через сеть инфранета.
— Инфранет? — оживилась Тиока. — Здесь есть инфранет?
— Должен быть. По крайней мере, пакет данных — это совсем не то, что сигнал маячка. Он передается с другой скоростью. А если еще и зашифровать его в виде вируса, то он сам будет искать, куда бы просочиться.
— Вы сможете это сделать?
— Я попытаюсь. Но сначала надо отсюда выбраться.
Дамбо-516 был недоволен. Ну и что, что он младший лаборант? Это ведь не повод помыкать им, да еще в присутствии женщины!
Ну, подумаешь, забыл вымыть пробирки после вчерашнего эксперимента! Подумаешь, не разобрал вовремя образцы и не подготовил среды для посева генкультур! Это ведь можно сделать за пару мини-единиц времени. Орать-то зачем?
Нет, «зачем» — как раз понятно. Старший группы ему просто завидует. Это ведь Дамбо-516 обнаружил ту капсулу с мертвыми землянами. И потом именно он первым заметил ту земную женщину. И даже принимал активное участие в поимке. Младший лаборант показал себя героем. Естественно, что старший взревновал. Ведь это все Дамбо-516 мог указать в своем отчете. И на кого потом обратит внимание высокая комиссия?
Вот и сегодня старший группы взъелся на него. Да еще подгадал момент, когда рядом была Дарк. Знал, как произвести впечатление на женщину.
Нет, Дарк не особенно нравилась Дамбо-516. То есть, конечно, нравилась, но он прекрасно понимал, что ему лично ничего не светит. В группе было много третьеразрядников, но никто не носил номера больше. А каждая женщина старается выбрать того, кто рангом повыше. Дамбо-516 все понимал, и от этого было еще больнее.
Вместе с болью в душе родилась жажда мести. Нет, он не будет рисковать. Он все продумает и сделать так, что старший группы ни о чем не догадается. Лаборанту не стоит подставляться — это может быть опасно. Но он что-нибудь придумает.
Он не успел еще ничего надумать, когда старший группы решил закрепить свою власть и послал лаборанта на корабль. И не просто на корабль, а для того, чтобы он навел порядок в лабораториях. Это было что-то вроде наказания — пока все занимаются наукой снаружи, он должен торчать тут.
Лаборатории находились на том же этаже, что медотсек и кладовые. Туда почти не заходили с тех пор, как «Шхех» встал на грунт. Ученые вынесли из предоставленных им кают все нужное, и здесь теперь царило запустение и разгром. Нужно приложить немало стараний, чтобы навести здесь порядок и расположить по местам все приборы, препараты и образцы. Вообще-то, в том, чтобы наводить чистоту, и состояли обязанности младшего лаборанта, но экспедиция на новую планету всегда давала шанс и новые возможности. Здесь как бы теряли актуальность прежние отношения, стирались границы условностей, появлялись перспективы для личного и карьерного роста. Не зря на новые планеты перебираются в первую очередь те, кому нечего терять, кто хочет начать новую, лучшую жизнь. Для себя Дамбо-516 уже решил, что Розовая Красавица станет его новой родиной. Здесь у него появится шанс получить иной номер просто потому, что первое время тут будет мало народа. Нет, двузначником ему не стать, но вместо 516 стать 416 или даже 316 вполне реально.
И вот все летит в бездну из-за самодурства старшего группы. Решил лишний раз показать свою власть! А вот не бывать тому!
Дамбо-516 остановился, нескольких шагов не дойдя до отсека, где располагались лаборатории. Уборщиком он не станет. Не дождетесь!
Потоптавшись на месте, он круто развернулся и зашагал в обратном направлении. Пока еще не оформившаяся мысль требовала выхода. Пара единиц времени у него есть.
На первый взгляд, земляне бесцельно кружили по медотсеку, но Такту-101 чувствовал подвох. И не только потому, что пленники говорили исключительно на своем языке, не переходя на интерлингву. Вот вам еще одно доказательство коварства землян. У всех нормальных разумных существ, вышедших в космическое пространство, есть единый язык, на котором они все общаются между собой вне зависимости от того места, где родился тот или иной индивид. Это существенно облегчает жизнь и упрощает обмен информацией. Скованные единым языком и культурой, разумные существа скорее достигают прогресса. Общий язык сплачивает их в единое целое. Но у землян все не так. Они и на своей родине ухитрялись сохранять огромное количество разных языков и наречий, а когда поселенцы хлынули в космос, они потащили свои языки с собой. Теперь на одной планете они говорят на одном языке, на второй — на другом, на третьей — еще на каком-нибудь и так далее. Более того, они не желают учиться на примере других, продвинутых народов и, вместо того, чтобы на новой родине отказаться от старых обычаев, добавили к своей языковой какофонии еще один язык. Теперь каждый человек знает минимум три языка — язык той планеты, на которой родился, всеобщий человеческий, на котором говорит только со своими соплеменниками из других миров, и интерлингву. И эта троица сейчас говорила как раз на своем собственном диалекте, которого программа перевода просто не знала.
