– Вряд ли, – мрачно отвечает за всех Джейден.
– Вот и мы так же думаем, – удовлетворенно кивает Нейт. – Поэтому стараемся избегать стычек с ARO и ее прихвостнями.
Настроение у всех меняется, вижу это по хмурым лицам остальных. Сама же чувствую себя подавленно. Конечно, я не ждала, что жизнь резко изменится в лучшую сторону, но безопасность, которую нам пообещал Нейт, настолько призрачная, что просвечивает сквозь пальцы. Теперь нам придется до конца жизни опасаться случайной встречи с военными, которая может закончиться плохо для всех. Но тем не менее, другого выбора у нас все равно нет, поэтому без дальнейших разговоров мы шагаем дальше по дороге.
Вскоре Килиан сворачивает с асфальта на проселочную дорогу, по обе стороны от которой растет все та же высокая трава, что была на поле, оставленном нами позади. Эта дорога ведет прямиком к заводу, к которому мы приближаемся довольно быстро. Ноги устали, но я продолжаю шагать, зная, что совсем скоро смогу передохнуть.
– Что это? – вскрикивает Кейлин, и я отрываю взгляд от дороги под ногами и смотрю в указанном направлении, продолжая при этом шагать.
Нейт, с которым я равняюсь, удерживает меня за локоть, и только тут я замечаю, что все остальные остановились.
– Сейдж, убери его, – голос мужчины звучит слегка отстраненно.
От завода в нашу сторону кто-то бежит. Сомнений в том, кто это, быть не может. Точнее, из-за того что человек выглядит так, будто специально извалялся в грязи, я не могу определить какого он пола.
Сейдж – миниатюрная рыжая девушка в черной бейсболке, из-под которой торчат шикарные волосы, собранные в низкий хвост, – ловким движением вскидывает из-за спины винтовку, которая выглядит довольно тяжелой. Девушка тратит всего пару секунд на прицеливание, а затем раздается громоподобный выстрел, от которого я вздрагиваю. Все происходит так быстро, что я даже не успеваю заметить, куда попала пуля. Псих валится на землю как подкошенный.
– В яблочко, – констатирует Нейт и освобождает мою руку. – Идем дальше. Будьте внимательны, возможно, он тут не один.
Наблюдаю за тем, как Сейдж убирает винтовку обратно за спину и достает пистолет из поясной кобуры.
Я настолько потрясена тем обстоятельством, что эта хрупкая с виду девушка имеет такую великолепную подготовку, что не сразу прихожу в себя и начинаю движение.
– Ты тоже это видела? – шепчет Дейзи, догоняя меня.
Смотрю на потрясенное лицо подруги, эмоции на котором точно отражают мое внутреннее состояние ровно до тех пор, пока не сменяются восхищением.
– Что? – осторожно спрашиваю я.
– Я хочу так же, – заявляет вдруг Дейзи, и я удивленно пялюсь на нее.
– Ты же это несерьезно? – тихо спрашиваю я, не знаю, как реагировать.
– Вполне серьезно, – твердо говорит Дейзи. – Ты слышала, что сказал Нейт? Нам придется научиться защищать себя.
Я не имею никакого желания учиться стрелять, а чтобы убивать… живое, и речи быть не может. Это не для меня.
– Тебя защитит Джейден, – пытаюсь отшутиться, но Дейзи ничего не хочет слушать и всю оставшуюся дорогу продолжает восхищаться Сейдж, размышляя о том, не подойти ли нам к ней, чтобы познакомиться поближе.
Меня заполняют противоречивые чувства. И неизвестность перед будущим, кажется, еще явственнее нависает надо мной и давит, давит.
До завода добираемся без приключений, хотя я все время опасаюсь, что из-за выстрела сюда сбегутся все психи округи. Но то ли поблизости их больше нет, то ли есть какая-то другая причина, но никто так и не появляется.
Огибаем огромное здание слева и вскоре оказываемся у больших ржавых ворот, которые мужчины из группы Нейта открывают впятером. Внутри оказывается темно, и мне требуется некоторое время, чтобы глаза привыкли к освещению, точнее, его отсутствию.
Несколько человек скрываются внутри, остальные остаются снаружи. Вскоре до нас доносится шум моторов, который я не слышала слишком давно, с тех самых пор, как мы оказались в лаборатории.
Из ворот показываются два больших темных грузовика, тентовые борта которых выкрашены хаотичными пятнами, имитирующими защитную расцветку.
Пока те же пять мужчин закрывают ворота обратно, Нейт распоряжается:
– Забирайтесь в кузов.
Его люди как по команде отправляются к одному грузовику, нам остается только пойти к другому. Сам Нейт идет с нами.
Забираемся в кузов, в котором на бортах напротив друг друга закреплены навесные скамейки, а посередине множество коробок и каких-то мешков, скрепленных между собой веревками.
Сажусь на правую скамейку и осматриваю коробки, на одной из которых крупными буквами выведена надпись "СОБСТВЕННОСТЬ ARO".
Сомнение и подозрительность шевелятся внутри, и я перевожу настороженный взгляд на сидящего рядом Нейта. Мужчина перехватывает его и вопросительно поднимает брови.
– Что это значит? – с наигранным безразличием спрашиваю у него.
Нейт ухмыляется, что несколько сбивает с толку.
– Понимаешь, Лав, – говорит он, поразмыслив, – в том месте, куда мы направляемся, живет больше трехсот человек. И чтобы прокормить всех, приходится прибегать кое к каким… хитростям.
– Вы… вы воруете еду у ARO? – недоверчиво спрашиваю я.
– Не всю, – пожимает плечами Нейт. – Кое-что выращиваем сами.
Грузовик плавно трогается с места, смотрю через неплотно закрытый задний борт на то, как мы удаляемся от завода и вскоре выезжаем на асфальтированную дорогу, с которой недавно свернули.
Поездка отнимает больше времени, чем я думала. Из-за постоянного покачивания грузовика меня неумолимо начинает клонить в сон. И как бы я ни старалась не уснуть, в итоге сон побеждает.
Просыпаюсь от громкого звука, слегка вздрагиваю и открываю глаза. Меня окружает полнейшая темнота.
– Лав? – голос Нейта звучит, кажется прямо возле моего уха.
Или… не кажется. Постепенно глаза привыкают к темноте, и я замечаю, что уснула, положив голову ему на плечо. Отстраняюсь так резко, что начинает кружиться голова.
– Прости, – шепчу слегка хрипло после сна, чувствую, как покраснели щеки. Как я могла уснуть чуть ли не в обнимку с незнакомцем? Надеюсь, мне не снились кошмары и я не била Нейта во сне. По крайней мере я снов вообще не помню.
– Выспалась? – с улыбкой в голосе спрашивает Нейт, киваю, радуясь тому, что он не видит, как сильно я покраснела. – Тогда выходи. Мы приехали.
Покидаем кузов грузовика одними из последних. Спрыгиваю на бетонный пол и оглядываюсь по сторонам, замечая приближающихся к нам людей. Грузовики заехали в просторное помещение раза в два превосходящее размерами ангар, через который мы сбежали из лаборатории. На стене, напротив которой мы остановились, на приличном расстоянии друг от друга закреплены электрические лампочки, которые светят довольно тускло и которые являются единственным источником освещения в помещении.
