Замолкаю, а потом слышу жуткий треск веток откуда-то слева. Чисто инстинктивно становлюсь вплотную к ближайшему дереву, скрываясь от источника шума, краем глаза замечаю, что Жнец встает за соседним. Но любопытство берет надо мной верх, поэтому я осторожно выглядываю из укрытия, пытаясь разглядеть, что же там происходит. Буквально через пять секунд я вижу источник шума. Это один из добровольцев. Он бежит, продираясь через заросли. Его Жнец неотступно следует за ним. Что происходит?.. Лучше бы я не видела этого. За ними гонится невообразимое создание, похожее на гигантского паука. Пока они пробегают мимо в считанных метрах от нас, у меня возникают два вопроса. Что это за тварь? И почему в пособии по Спирали не было никакой информации ни об этом, ни о том чудовищном создании, что напало на меня в Полигоне? Скорее всего, это не единственные "сюрпризы", поджидающие нас на пути к победе.
Жнец возникает в поле моего зрения, по-прежнему прижимая палец к губам, а затем жестом показывает мне следовать за ним. Мы немного возвращаемся в ту сторону, откуда пришли, перебираемся через ручей и бежим прочь от этого места. Я едва не спотыкаюсь, когда до меня доносится мужской крик, полный страдания и боли. Паучья тварь достигла своей цели. Жнец бежит все быстрее, и я стараюсь не отставать. Он отрывается вперед на пару десятков метров, но внезапно останавливается, вытянув руку вправо, это значит, что я тоже должна остановиться. Но я бегу очень быстро, поэтому по инерции продолжаю двигаться и смещаюсь чуть в сторону, чтобы не врезаться в Жнеца. Замечаю, что заставило его прекратить этот бешеный забег. Впереди обрыв…
Торможу у самого края и чуть не валюсь с ног от облегчения. Впереди овраг, глубина которого около десяти метров. Повезло, так повезло.
Смотрю на Жнеца, который оказывается в паре шагов от меня, он смотрит в ту сторону, откуда мы пробежали. Надеюсь, паучий монстр нас не услышал и не бежит сейчас в нашу сторону.
– Это же надо было так удачно затормозить. – чуть переведя дыхание, говорю ему негромко. – Еще немного, и я бы…
Земля уходит у меня из-под ног, вижу, как Жнец протягивает ко мне руку, одновременно ощущаю сильный рывок, электрический разряд в области запястья и неожиданную боль в затылке. Сознание мгновенно ускользает от меня.
16. Другой взгляд
Жнец
Я узнал ее с первого взгляда, хотя до этого никогда в жизни не видел. Она была именно такой, какой он ее описывал, и даже лучше. Высокая, стройная, с длинными темно-русыми волосами, собранными в низкий хвост. Вопреки всем моим сомнениям, он оказался прав. Она пришла на отбор. Естественно, она этого не видела, но я наблюдал за ней все время, пока она стояла на сцене, с опаской поглядывая в нашу сторону. Ее серые глаза сканировали собравшуюся толпу людей, но то и дело абсолютно неосознанно возвращались к нам. Я знаю этот взгляд, так большинство людей реагируют на нас. Страх за свою жизнь, вот что он означает. И я не могу винить ее за это, сам совсем недавно был таким.
Еще до того, как лететь в Рудники, я решил с организаторами вопрос о том, что возьму под свою опеку девушку. И так удачно сложилось, что она оказалась единственной.
За неделю в Полигоне мы проделали огромный путь. Из девушки, шарахающейся от меня в сторону при любой попытке приблизиться, она превратилась в ту, которая сама пошла на контакт и стала чувствовать себя спокойно в моем присутствии. Думаю, что она даже в какой-то степени стала доверять мне. И я невероятно доволен данным обстоятельством. Так мне будет гораздо проще довести ее до центра Спирали, а там и до победы недалеко. Я должен, нет, просто обязан помочь ей. Хотя нам запрещено оказывать существенную помощь людям и разговаривать с ними, я сделаю все от меня зависящее, чтобы она попала в спасительный лифт. По правде говоря, я нахожусь в шаге от того, чтобы снять ненавистную маску и рассказать ей хотя бы часть правды. Но понимаю – нельзя, иначе поток вопросов от нее никогда не иссякнет, даже сейчас она безмерно заваливает меня ими, а на некоторые из них я еще не готов дать ответ.
Чем больше нахожусь в обществе девушки, тем сильнее у меня ощущение того, будто я всегда ее знал. Настолько мне легко в ее обществе, даже несмотря на то, что она весьма упряма и нетерпелива.
Помогать ей на глазах у всех не входило в мои планы, но у этой девушки есть удивительная способность притягивать к себе неприятности как магнит.
Накануне отлета на остров Спирали у меня состоялся неприятнейший разговор с организаторами Испытания и с моим непосредственным начальником, некоторые из них настаивали на том, чтобы заменить меня на другого. Но большинство были против из-за неординарной ситуации и предстоящего внутреннего расследования. Впредь мне следовало быть осторожным, и я буду вести себя более осмотрительно.
"Ты сделал свой выбор, когда решил стать одним из нас. Не заставляй меня сомневаться в тебе." – Последнее, что сказал мне Бишоп, перед тем, как я вернулся в Полигон, ожидать возвращения Евы из лечебного корпуса Нью-вара.
Первый день в Спирали прошел довольно спокойно, мы удалились от соперников на приличное расстояние, а потом продолжили продвижение к цели в среднем темпе. Я видел, как Еву раздражает невозможность завалить меня вопросами, но с этим пока ничего нельзя было поделать. Время еще не пришло. Я знал, что с ней будет непросто, но ее реакция на все новое, искренний интерес ко всему и любопытство, часто заставляют меня ловить себя на том, что улыбка сама собой появляется на лице, хотя в последнее время поводов улыбаться было немного.
Пока девушка спала, я наблюдал, как в километре к югу от нас прошла довольно крупная калио – препротивная тварь, с которой довольно трудно справиться. Конечно, я мог убить подобную одним прикосновением, но убивать как животных, так и добровольцев нам было запрещено, поэтому лучшим выходом из ситуации было просто избежать встречи с подобными существами. Нам повезло, ветер дул в нашу сторону, поэтому калио со своим слабым обонянием не могла почувствовать наш запах на таком расстоянии.
Но утром все пошло наперекосяк. Нет, все началось довольно мирно, девушка даже извинилась за свое вчерашнее поведение, и мы отправились в путь. Буквально через несколько минут я понял, что калио удалилась от нас не настолько далеко, как я рассчитывал. Оставалось надеяться только на то, что она будет увлечена погоней за другим добровольцем, и нам удастся ускользнуть незамеченными. Отбежать на приличное расстояние не удалось, совершенно неожиданно на нашем пути возник овраг. Мне предстояло решить, перебраться на ту сторону и значительно сбиться с курса, или продвигаться вдоль оврага, тем самым подвергаясь возможности нападения калио.
Но за меня все решает случай. Смотрю на Еву, земля под ногами которой начинает обваливаться. Еще секунда, и девушка упадет в овраг. Я понимаю, что могу не успеть, но все равно действую на автомате. Я не должен этого делать, но для себя я уже давно все решил. И прямо сейчас ничьи приказы не имеют ни малейшего значения.
Ева летит вниз, по инерции вскинув руки. Падаю на живот на край обрыва и в последнюю секунду хватаю девушку за запястье. Сейчас мои способности максимально притуплены, но я знаю, что ей все равно будет больно. Дергаю ее вверх, желая поскорее вытащить на твердую поверхность земли. Тело девушки разворачивается в воздухе, и она ударяется затылком о камень, выступающий на отвесе. Поднимаю ее и оттаскиваю подальше от края. Сдергиваю чертову маску с лица, но не решаюсь прикоснуться к лицу девушки, чтобы попытаться привести ее в чувство. Единственное, что я делаю, берусь за и так пострадавшее запястье, слегка встряхиваю ее руку и негромко зову:
