Кайя уговаривала меня по меньшей мере неделю, и вскоре на ее сторону перешел и Джосс. В конце концов я признала, что возможность выбрать себе мужа самостоятельно привлекательна. Не только ведь магии решать, кого сочетать браком?
Вдобавок фея сказала, что церемония — моя расплата за молчание, и я сдалась. Через неделю после вторжения шиарцев подруги устроили мне настоящий допрос, обозвав его девичником. Нашим «штабом» стали мои бывшие покои — ведь сама я давно перебралась к Джоссу. Мы выставили даже возмущенного Ладана и здорово провели время, договорившись сделать такие встречи традицией.
Впрочем, Ладану было чем заняться — он полностью взял на себя переговоры с гильдией артефакторов. Мои браслеты-накопители были еще сыроваты, но благодаря особенности моего дара работали иначе, чем обычно. Теперь за финансовое благополучие можно было не переживать — Ладан только выглядел безобидным, но в умении торговаться ему не было равных. Пожалуй, он и дельцам с Уолл Стрит запросто утер бы нос.
Кайя пообещала взять на себя всю организацию торжества, но я наотрез отказалась от пышного празднества в королевском замке. В итоге мы решили сыграть свадьбу в маленьком храме прямо на территории академии. Он находился практически в лесу, и мне казалось, что так Амелия будет рядом. Я каждый день заглядывала к дриаде и ощущала ее присутствие — деревья склоняли ко мне ветви, а ветер словно нашептывал что-то ласковое. Я жалела, что мы потеряли возможность общаться, но знала, что Амелия счастлива, ведь она стала свободной. После вторжения шиарцев король лично высказался в защиту древних рас, и новоявленной дриаде, спасшей академию, передали лес в полное владение. Уверена, что весной нас будет ждать буйство зелени.
В комнату, в которой я дожидалась начала церемонии, нервно расхаживая вперед-назад, заглянула Кайя.
— Кира, ты готова? Гости уже собрались.
Я испуганно посмотрела на нее и обхватила себя за плечи.
— Мне нужно еще несколько минут.
— Неужели ты струсила? — улыбнулась Изабелла, входя вслед за феей. — Вы ведь фактически и так женаты!
— Да, — кивнула я. — Но выйти перед всеми…
Несмотря на то, что церемония планировалась скромной, гостей набралось немало — в храм едва вместились все желающие. Помимо наших с Джоссом друзей, на свадьбу пришел король. Наверное, тем самым он хотел лично продемонстрировать, как изменился закон о пришлых. Теперь каждый случай рассматривался отдельно, и иногда решение могло быть вынесено в пользу чужака.
— Ладно, я готова! — выдохнула я и расправила подол скромного бежевого платья, отделанного тонким кружевом. Моим нарядом занималась Ребекка, и выглядела я просто невероятно.
— Вот и умничка! — вклинился Ладан, по случаю торжества тоже примеривший крошечный фрак. В последнее время он настолько очеловечился, что стеснялся ходить без одежды. — Не стоит заставлять Джосса ждать.
Я закатила глаза, не отреагировав на слова артефакта. Если бы у Джосса появился фанклуб, то Ладан стал бы его председателем.
Сделав глубокий вдох, я вышла из комнаты и попала в зал, щедро украшенный цветами. Вдоль стен тянулись ряды кресел с гостями, а прямо в центре расположился алтарь, возле которого меня ждал Джосс.
Стоило увидеть его, как сердце екнуло, а ноги подогнулись. Мои страхи вдруг показались абсолютно надуманными. Что может быть лучше, чем сказать любимому мужчине, что я люблю его? Пусть даже на глазах у полусотни людей.
Под нежные звуки музыки я зашагала вперед, скользя взглядом по гостям. Рядом с Итаном сидела улыбающаяся Ребекка. Пару недель назад они обручились, и теперь часто бывали у нас в гостях. Джосс и Итан помирились, хотя муж изредка подшучивал над племянником. В такие моменты я отчаянно скучала по родным. Неподалеку обнаружилась и Анита, сильно изменившаяся за последнее время — она стала увереннее в себе и коротко остригла волосы. Мальчишеская прическа удивительным образом подчеркнула ее мягкую, женственную красоту. Или дело в том, что она больше не скрывала свое происхождение?
Среди гостей обнаружился и отец, одетый не в белую рясу, а в серую. Жрецам не понравилось то, что фидр Стефан не сражался, а прятался среди первокурсников, и его подвергли испытанию Светлой матери, которое тот благополучно завалил. Его лишили статуса главного фидра, но даже его кислая физиономия не смогла испортить мне настроение.
Внезапно мое внимание привлекла незнакомая девушка, сидящая в первом ряду. Несмотря на зиму, она была одета в тонкое платье с открытыми плечами, а на ее ногах красовались легкие туфельки без каблука.
Я замедлила шаг, не понимая, кого же она мне напоминает. Ведь здесь не было случайных людей, и списки гостей мы с Джоссом просматривали лично. Когда незнакомка улыбнулась, меня вдруг осенило. Амелия! Она все-таки сумела создать себе человеческое тело. Чем-то мы были даже похожи, но теперь в Амелии куда больше чувствовалось ее нечеловеческое происхождение.
— Я вернулась! — одними губами прошептала она, и я украдкой показала ей большой палец. Вряд ли мой жест понял кто-то из присутствующих, но дриада расплылась в улыбке. Все-таки мы успели неплохо узнать друг друга за то время, пока она носилась оторванной от тела душой.
Но когда я оказалась перед Джоссом, посторонние мысли улетучились из головы. Он не изменил себе и снова был одет в черное, лишь светлый шейный платок разбавлял картинку. Муж смотрел на меня, чуть наклонив голову, и от одного взгляда моя кожа покрылась мурашками.
Храмовник перед алтарем не спешил начинать церемонию, вместо него вдруг заговорил Джосс.
— У меня есть кое-что для тебя.
Он протянул мне плоскую бархатную коробочку, и я в растерянности приняла ее.
— Перед свадьбой положено дарить друг другу подарки? Кайя не предупреждала меня…
Джосс рассмеялся.
— Нет, Кира. Но прежде чем мы окончательно станем мужем и женой, я хочу кое-что показать тебе.
Я открыла коробочку и вытащила металлическую пластину, на которую нанесли несколько базовых рун, используемых в артефакторике.
— И что это?
— Это заготовка для артефакта, который, я надеюсь, мы создадим вместе. Магия окончательно вернулась ко мне, и мне не терпится пустить ее в ход. Задача, конечно, амбициозная, но я верю, что мы сумеем пробить дорогу в твой мир. Существует же магическая почта в соседние королевства.
— Джосс… — на глаза навернулись слезы, — Это просто чудесно.
Храмовник кашлянул и начал церемонию, оказавшуюся невероятно простой. Мы во всеуслышание объявили, что желаем вступить в брак и снова смешали кровь. Я улыбнулась. Мне пришлось умереть для того, чтобы получить шанс на вторую жизнь. Но, может, оно того стоило?
Когда нас объявили мужем и женой, толпа гостей взорвалась аплодисментами. Как ни странно, счастливее всех выглядел король — как будто выдал замуж старую деву. Рядом с ним сидел Эрик — лучший друг Джосса, едва не угробивший нас своими горгульями из-за диверсии Шиарры. Его Величество похлопал его по плечу и многозначительно сообщил:
