Да уж, действительно мастер, двенадцать выстрелов, как Лука и говорил. Два, правда в семерку, но всё равно, очень впечатляет. Я так точно не смогу.
– Молодец, как есть молодец! А брат что? Как он стреляет?
– Намного точнее, сэр! Но очень медленно.
– Практически готовая снайперская пара. Ну-ну. Нужно мощный бинокль и прицелы сделать, – под нос пробурчал я.
– Простите сэр, что вы сказали? Я не расслышал.
– Пока ничего, это так мысли вслух. Ладно иди, передай отцу, чтобы зашёл ко мне вечером.
– Хорошо сэр, передам.
Затем настала пора испытаний на прочность и надёжность. Винтовки кидали на камни, таскали по земле за ремни, прыгали на них, долбили одну об другую, а затем стреляли. Всё-таки, это не оружие для стрельбы в лабораторных условиях. С ними и ползать будут, и драться в рукопашную, и под дождём в карауле стоять.
Отдельным испытаниям подверглись патроны, их изготовили немного, всего чуть больше двух тысяч штук, но этого было достаточно. Сумки и патронташи с ними так же швыряли как попало, рассыпали патроны в грязь и прочее. Конечно, это давало осечки, но не так чтобы много. Где-то каждый сороковой выстрел. Приемлемо.
– В общем, так, господа, – обращаюсь я к своим ученикам, когда всё было закончено, – вы молодцы. Считайте что вы все зачислены на мой оружейный завод. Думаю, ни для кого не секрет, что сейчас строится за рекой, правильно?
– Да, сэр, – ответил за всех Лука.
– Вот и хорошо. Следующее задание: мне нужен пистолет с таким же замком.
– Сэр, патрон должен быть другой, этот избыточно мощен.
– Конечно другой, это даже не обсуждается. Вот и займитесь этим. Пистолет должен быть не более полутора килограммов веса, прицельная дальность стрельбы сто метров.
– Ясно, мистер Гамильтон.
– Все свободны и вот еще что. Вас тут десять человек. За винтовки с меня две тысячи долларов на всех. По двести каждому.
Не надо говорить, что эта новость была встречена радостными криками. Деньги очень большие для этого времени. Годовая зарплата рабочего в Англии, к примеру, сейчас шестнадцать фунтов или семьдесят два доллара в год. А тут сразу двести!
– Лука, хотя ты задержись, мне надо с тобой поговорить.
Когда ребята, предварительно собрав оружие и всё что использовалось для испытаний, двинули кто на лошадях, кто на повозке в сторону поселка, я уже с седла, обратился к Луке:
– Значит так, молодой человек. Признавайся, ты был главным? И сразу предупреждаю, давай без ложной скромности.
– Да, сэр, всё верно.
– Хорошо. Сколько сделал именно ты?
– Нисколько, я только организовал процесс, раздал задания и контролировал их выполнение. Хотя я мог бы и сам всё сделать, один.
– Прекрасно, просто прекрасно. Это именно то, что я и хотел услышать.
– Спасибо, сэр.
– Пожалуйста, тебе сколько лет, шестнадцать?
– Да сэр.
– И ты, насколько я помню, сирота, так?
– Да сэр. Мои родители умерли, когда мне было шесть. Меня воспитывал отец Михаил.
– У него отлично получилось, надо будет сказать ему спасибо. Так вот Лука, думаю, ты уже понял, что к чему. Ты будешь главным на заводе. Сейчас мы поедем к мистеру Фултону. Он почти закончил свой пароход, думаю завтра будет демонстрация. Поговори с ним насчёт паровых машин.
– Вы хотите использовать паровые машины для производства оружия?
– Конечно хочу. Завод должен работать с максимальной производительностью при минимуме рабочих. Паровые машины это только первый шаг.
– Понятно.
– И вот еще что, я говорил про пистолет. Он будет однозарядным, это понятно. Но ты должен подумать, как сделать его многозарядным, для кавалериста это очень важно.
– Ясно сэр, с этим замком это невозможно. Да и перезаряжать одной рукой невозможно.
– Придумай другую систему. Я знаю, что это возможно. Вот и займись этим.
– Сначала надо патрон придумать.
– Вот и придумай. У тебя всё для этого есть. Калибр такой же, капсюль тоже. Только гильза будет короче и пороха, соответственно, меньше.
– Ясно сэр. Холодное оружие вы тоже хотите производить на этом же заводе?
– В идеале мы должны уметь производить всё, начиная от перочинных ножей и заканчивая пушками. Но это пока только планы. Поэтому нет. Мы будем делать только огнестрел. Винтовки и пистолеты. Да и то, пока стволы и ложи будем заказывать у испанцев. Сами мы всё просто не потянем.
– Ясно сэр.
– Отлично, и вот еще что, – я сунул руку во внутренний кафтан сюртука и достал оттуда бумажник.
– Здесь тысяча долларов. Это только тебе, аванс моему будущему главному инженеру.
– Спасибо сэр.
За этим разговором мы подъехали к мастерской Фултона. Изобретатель уже ждал нас.
– Здравствуйте мистер Гамильтон, здравствуй Лука.
– Добрый день, Роберт. Вы уже знакомы с моим спутником?
– Конечно, мистер Гамильтон. Весьма перспективный молодой человек, хочу вам сказать. Он мне порядочно помог с машиной. Мне впору записать его в соавторы.
Я повернулся к Луке, тот лукаво улыбался. Какой хитрец-тихушник! Но молодец, нечего сказать. И изготовление замков для винтовок организовал и Фултону помог. Далеко пойдёт!
– Что ж, так даже лучше. Вы знакомы с тем, что Лука с товарищами делал последнюю неделю?
– Да, он поделился со мной и показал ваши чертежи. Вы не перестаёте меня удивлять.
– Оставьте, это сейчас не важно. Намного важнее то, что у молодых людей всё получилось, а ваш юный приятель будет одним из руководителей нашего оружейного производства.
– И на этом производстве вам нужны машины?
– Да, всё верно. После испытаний парохода займитесь, пожалуйста, оснащением оружейного завода паровыми машинами.
– Конечно, это будет не трудно. Собственно, я уже начал. Пойдемте, покажу, уверен вам понравится.
В просторной мастерской Фултона было два больших помещения, в первом он работал с паровой машиной для парохода, сейчас её уже увезли и поставили на судно, а вот во втором стояли несколько закрытых щитами машин.
– Вот, извольте полюбоваться. Они конечно еще не готовы, но в течение недели одна точно будет запущена.
Мне ничего не осталось, как восхищённо пожать руку Фултону.
– Я в восхищении, мистер Фултон, вы идёте с существенным опережением графика!
– Вы мне за это платите, мистер Гамильтон.
– Мистер Фултон, Лука, я вас оставлю. Роберт, у вас же всё готово к завтрашнему дню? Мэр Сент-Августина обещал быть.
