– Твои родители знают, чем ты занимаешься? Вот я сейчас поговорю с твоей матерью!
Я нажала клавишу, обрывая звонок. Мое сердце колотилось в груди, словно молот, бьющий по камням. Что мисс Орман имела в виду под «помочь ей»? Помочь ей с чем?
ДЗ-З-ЗЫНЬ!
Вскрикнув, я уронила трубку на кровать, как будто она обожгла мне ладонь. На ней мигал красный огонек. Жизель все-таки позвонила, чтобы поговорить с мамой и наябедничать на меня. Черт! Что мне делать?
ДЗ-З-ЗЫНЬ!
Но мисс Орман вспомнила что-то. Пусть даже на долю секунды, но она вспомнила Мандей. Значит, она не лгала о том, что Мандей никогда не болела. Мама может ругать меня сколько хочет, но если она узнает, что у Мандей не было никакого гриппа… быть может, это раскочегарит ее достаточно, чтобы она помогла мне найти подругу. Я вскочила и распахнула дверь.
ДЗ-З-ЗЫНЬ!
Я замерла на месте, повернув голову к кровати. Красный огонек на беспроводной трубке сделался зеленым и больше не мигал. Мама ответила по другому аппарату. Я слышала ее бормотание, переходящее в быстрый шепот. Мой мозг лихорадочно работал, стараясь придумать какую-нибудь правдоподобную ложь. Как мне теперь выкручиваться?
«Это был обман. Прикрытие».
Если у Мандей не было гриппа, где же она пропадала целый месяц? Почему она…
– Клодия! – крикнула мама. – Клодия!
Я вздрогнула и подалась ближе к двери.
– Да, мам?
– Тебе звонит Майкл!
Я выдохнула и закашлялась, схватившись за грудь. «Майкл? Что ему нужно?»
– Хорошо, – прохрипела я и сделала несколько вдохов, выравнивая дыхание, прежде чем взять трубку. – Алло?
– Привет, что-то случилось?
– Э-э… ничего.
– Тогда почему у тебя такой голос? – поинтересовался он. Я опять откашлялась.
– Какой?
– Как будто ты испугана.
– Просто… не ждала звонка, вот и все.
– А, ладно. В общем, у нас в школе на следующей неделе будет важный баскетбольный матч против наших главных соперников. Моя мама сказала, что я могу тебя туда пригласить. Я спросил у твоей мамы, можно или нет, и она сказала «да».
Я крепче сжала трубку, сдерживая восторженный визг, и затанцевала маленькими кружками. Я никогда не была на баскетбольных матчах в старшей школе. Но все равно, откуда такая радость?
– А почему ты сначала спросил у моей мамы, а не у меня?
– Я решил, что нужно начать с самого сложного.
– А откуда ты знаешь, что я захочу пойти?
– Так ты хочешь пойти или нет?
Я выдержала драматическую паузу.
– Может быть.
– Ладно, значит, когда ты решишь – когда бы это ни было, – твоя мама довезет тебя до нашей школы, а моя мама отвезет тебя обратно домой после матча.
Я подавила смешок.
– Хорошо.
За год до прежде
– Так вы действительно лесбухи, а? – с усмешкой спросил Тревор, направляясь к нам по коридору.
– Ничего себе, мы еще и пальто снять не успели, а он уже фигню какую-то несет, – сказала Мандей, подмигивая мне.
Тревор ударил себя кулаком по ладони и широко оскалился, указывая на нас.
– Я так и знал! Я ведь просто шутил, а оказалось, все так и есть. Вы всем показали, а?
Мандей закатила глаза и шепнула мне:
– Не обращай на него внимания.
В любой другой день я и не обратила бы. Я имею в виду, все эти слухи насчет «лесбух» были обыкновенной чушью. Но то, как все в коридоре смотрели на нас, как перешептывались и умолкали, когда мы проходили мимо… что-то было не так.
– Что ты имеешь в виду? – прорычала я. Мандей лишь отмахнулась от Тревора, как от мухи.
– Да плевать.
Тревор секунду плясал на месте, а потом достал из кармана мобильник и разблокировал экран.
– Вот вам!
Он сунул телефон прямо нам под нос, и я отпрянула, вскрикнув и прижав ладонь к губам. Мандей наклонилась ближе; между ее бровей образовалась глубокая складка.
Там, в «Фейсбуке», напоказ всему миру, висела фотография: мы вдвоем сидим на полу школьного туалета, голова Мандей лежит у меня на коленях. Фото было сделано сверху, и то, как она лежит, словно уткнувшись лицом мне в пах – хотя в этот момент она просто вытирала слезы о мою юбку, – то, как запрокинута в смехе моя голова… на снимке это выглядело очень двусмысленно.
– Какого… кто это сделал? – крикнула Мандей, выхватив у Тревора телефон. – Какая падла это запостила?
Я прочитала комментарии под постом. Репостнули двести девяносто три человека. Тысяча лайков. Во рту у меня пересохло.
– Понятия не имею кто, – ответил Тревор, выхватив телефон обратно. – Просто появилось в пятницу.
– О господи! – воскликнула я и заметила Джейкоба, стоящего возле шкафчиков. Лицо его ничего не выражало, губы были сомкнуты; он вопросительно смотрел на Мандей. Мы встретились взглядами, и ему пришлось отвернуться.
– Клодия… – выдохнула Мандей.
За выходные, пока мы ели брауни и танцевали под «Джанк ярд», все ученики, их родители и даже бабушки успели увидеть это фото. Если что-то постят в «Фейсбук» или «Инстаграм», сплетни мгновенно доходят до всех и проникают в дома сквозь закрытые двери. Если б не сожженные волосы и то, как она уткнулась лицом в мою юбку, никто не смог бы доказать, Мандей это или нет. Но мое лицо, приоткрытый в приступе смеха рот были видны ясно как день. Будь у меня мобильник, мы могли бы узнать, какая опасность нас подстерегает и кто зажег этот пожар.
Мои родители тут же примчались в школу и угрожали подать в суд, если не будет произведено тщательное расследование. Мама отбивалась от звонков любопытствующих со свирепым изяществом:
– Значит, если две девочки плачут на плече друг у друга, это делает их лесбиянками? А как насчет вас и вашей лучшей подруги, сестра Карен?.. А разве ваш сын не ночует в доме своего приятеля каждые выходные?.. Я ничего не предполагаю; просто не звоните больше в мой дом с дурацкими вопросами.
Мы с Мандей спрятались в моей комнате, ожидая, пока шторм утихнет, и стараясь не думать о нанесенном им ущербе.
– Зуб даю, это была Шейла, – пробормотала Мандей, в глубокой задумчивости расхаживая кругами.
– Нет, Шейла не может ненавидеть нас настолько сильно, – возразила я, обмакивая ватный диск в жидкость для снятия лака. Мне нужно было занять себя чем-то, чтобы сбросить напряжение, поэтому я собиралась покрасить ногти в канареечно-желтый цвет с золотистыми кончиками.
– Ты шутишь. Этой девке не нужны причины, чтобы ненавидеть нас.
