Несколько раз, когда она все-таки приходила ко мне, мы придумывали танцевальные движения, но, как сказала бы мисс Мэнис, в танце Мандей отсутствовали страсть, душа.
И я постоянно думала лишь об одном: что с нами происходит?
После
Наутро после вечеринки нашли труп.
«Здравствуйте, я Кристин Мэдден, с последними новостями. Двое бегунов нашли останки юной девушки, частично погребенные в заросшей густым лесом части Ликин-парка в Балтиморе, сегодня рано утром. Жертва до сих пор не опознана. В данный момент на месте происшествия работают следователи, обыскивая прилегающую территорию. Арестов по делу пока не произведено…»
– Мам, – простонала Меган, лежа под одеялом на полу в гостиной. – Можно приглушить телик? Блин!
Свернувшись под одеялом рядом с ней и слушая, как тапочки мисс Форт шлепают по кухонному полу, выложенному плиткой, я в миллиардный раз проигрывала в памяти свой первый поцелуй и чувствовала, как стыд насквозь пропитывает мою душу.
– Вам лучше проснуться, если вы хотите блинчиков! – отозвалась мисс Форт.
– О-о-о, да! Блинчики! – Кит-Кат спрыгнула с дивана. – Умираю от голода.
Я села; мой мозг бился о стенки черепа изнутри. Накануне нам пришлось дважды просить таксиста остановиться, чтобы я могла протошниться. Слишком много этой коричневой гадости… Меган, как смогла, оттерла мою одежду, боясь, что, если меня стошнит в доме, ее мама обо всем догадается. Прежде чем лечь спать, мы почистили зубы и прополоскали рот. Мне казалось, что я не проспала и двадцати минут, когда услышала, как на кухне включился телевизор.
– О чем они говорят, мисс Форт? – спросила Кит-Кат.
– Нашли девушку, зарытую в каком-то парке в Балтиморе.
– Угу… еще один труп, найденный в Трупоморе, – хмыкнула Шеннон.
– Да, но на этот раз все совсем иначе. Полиция это просто так не оставит, ни за что.
– С тобой все в порядке? – спросила Меган, глядя на меня. Я кивнула. Меня все еще подташнивало, но в желудке не осталось уже ничего, что он мог бы извергнуть. – Выпечка поможет, – заверила она. – Вот почему я просила маму сделать блинчики.
– Вы часто так делаете?
– Ха! Ни в коем разе, – с широкой улыбкой прошептала Меган. – Не хочу стать одной из тех девок. Верно?
На кухне ее мама поставила на стол тарелку колбасок рядом со стопкой блинчиков и кувшин апельсинового сока. Я выхлебала уже два стакана ледяной воды, но в горле у меня было сухо, как в пустыне.
– Похоже, ночка у вас была долгая, – хмыкнула мисс Форт.
– Да, мы сидели допоздна и смотрели «Нетфликс», – ответила Меган, усаживаясь с торца стола.
Мисс Форт нахмурилась, глядя на меня поверх чашки кофе.
– Клодия, что это у тебя на лице?
Я потерла глаза – по пальцам размазались черные тени для век. Я забыла умыться.
Меган широко раскрыла глаза, но все же сумела изобразить улыбку.
– Мы делали друг другу макияж. Прикольно, да?
– Что ж… только обязательно смой все это перед тем, как за тобой приедет мама.
– Да, мэм, – пробормотала я.
Тут зазвонил мобильник Меган. Она подпрыгнула и схватила его с зарядки.
– Алло? Да, кто это? А, привет… Погоди секунду. – Меган покосилась на меня и прикусила губу, сдерживая широкую улыбку. – Тут Майкл тебя спрашивает…
Девушки переглянулись, когда я подскочила, выхватила телефон у хихикающей Меган и бросилась в гостиную.
– Алло?
– Привет, – сказал Майкл неуверенным тоном.
– Привет, – пробормотала я.
– Значит… э-э… с тобой всё в порядке?
– Ну… да.
– А, ясно. В общем, тебя не было в церкви сегодня утром, а вчера ты так убежала… я просто хотел убедиться…
Я смутно помнила, как вывалилась из подвала вместе с девушками и впихнулась в такси; на этом все.
– Я ночевала у Меган дома. Мама заберет меня позже.
– Да. Твоя мама пригласила меня сегодня вечером на ужин.
Я оглянулась через плечо на девушек, сидящих за столом, – они все еще хихикали.
– Угу. А ты придешь?
– А ты хочешь, чтобы я пришел?
Мое сердце ускорило бег, и я постаралась сдержать улыбку.
– Да.
– Круто, – отозвался он с явным облегчением. – Я приду часов в шесть.
Примерно десять секунд прошло в неловком молчании.
– Э-э… Майкл… насчет прошлого вечера… Я хочу сказать, это не было…
– Не волнуйся об этом, – он усмехнулся. – Ты просто слишком много выпила. Мы же друзья, верно?
Я сглотнула комок в горле.
– Ну да, верно.
– Класс. Значит, до встречи?
– До встречи, – буркнула я, завершая звонок.
Мне что, все это почудилось? То, как он обнимал меня… Честное слово, он же тоже хотел поцеловать меня. Может быть, я слишком поторопила события. Как Мандей. Неужели Джейкоб сказал правду?
Я сделала глубокий вдох и направилась обратно на кухню; в голове кружился целый вихрь мыслей.
– И… чего он хотел? – спросила Кит-Кат, уминая последнюю из своих колбасок.
– Просто проверял, как я, – сказала я небрежным тоном, но щеки мои горели.
– Значит, вы с ним теперь вместе? – настаивала Шеннон.
– Не-а. Мы просто… друзья из церкви.
– И чего это ни один парень из хора не проверяет, как я, если не прихожу на службу? – фыркнула Кит-Кат.
Я закатила глаза, пряча усмешку.
– Да какая разница?
– Ты ему нравишься, – с широкой улыбкой заявила Меган.
Мое сердце трепетало; жар, таящийся под кожей, грозил вырваться наружу.
Прежде
В последний день марта я дрожащими пальцами застегнула пальто и через груды почерневшего снега, сквозь ледяные ветра, задувающие с шоссе, направилась в сторону «Эд Боро». Весь день в школе я репетировала, что сделаю и скажу ей. Но мой язык прилип к нёбу, словно намазанный суперклеем, а голос спрятался куда-то в мои ботинки, рядом с холодными ступнями.
В летнее время баскетбольные площадки окружены плотной толпой зрителей, наблюдающих за играми Летней лиги. Народ со всего города теснится на трибунах и толкается на улицах. Пока солнце опускается за дома «Эд Боро», команды играют под оранжевым закатным небом – а после продолжают игру под звездами для шумных болельщиков. «Эд Боро» сверкает и переливается огнями, красками, музыкой. Но зимой это место похоже на заброшенную стоянку; земля покрыта слоистыми сугробами, с баскетбольных колец свисают сосульки.
