– Мисс Пол! – крикнула я, врезавшись в ее стол.
– Здравствуй, солнышко, – произнесла она успокаивающе-приглушенным тоном, глядя на стопку возвращенных книг.
– Мисс Пол, я принесла книгу, которую брала Мандей. – Я положила томик на стол; сердце мое неистово колотилось.
Глаза мисс Пол расширились.
– О! О боже… что ж… спасибо, Клодия!
– Не за что.
Она смотрела на книгу так, будто я положила к ее ногам дохлую крысу, и явно не знала, что с ней делать.
– Вот… э-э… мисс Пол, я хочу у вас спросить, – начала я. – Можно ли как-нибудь… посмотреть, какие книги человек брал в библиотеке за все время?
Мисс Пол сглотнула и с нервной улыбкой посмотрела на книгу.
– Нет, солнышко. Это просто городская легенда.
– А, ясно, – пробормотала я.
– Забавно, но Мандей как-то раз спросила у меня то же самое… – Она вздохнула и положила книгу в корзину. – Единственное место, где ведутся такие записи, – это каталог потерянных книг или твой личный кабинет, если ты бронируешь книги через интернет.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– А я как-нибудь могу посмотреть… можно ли проверить, заказывала ли Мандей книги… по Сети?
– Для чего?
Я застенчиво улыбнулась и пожала плечами.
– Я просто… хотела прочитать те же книги, что и она. Она так много читает летом, когда я уезжаю! Мне хочется догнать ее. Вы же знаете, мы всегда делаем одно и то же.
Она неловко засмеялась.
– Ну… это частные сведения, Клодия.
– Пожалуйста, мисс Пол, – произнес позади меня Майкл. – Она просто хочет по-быстрому взглянуть. Мне кажется, это должно сильно помочь Клодии, ведь она ужасно скучает по своей подруге. Мы никому не скажем.
Мисс Пол поджала губы, потом фыркнула и зацокала ногтями по клавиатуре.
– Прошу прощения, это против наших правил… – Она встала и пригладила волосы. – Я сейчас пойду выпить чашку кофе. Майкл, кажется, у меня с компьютером какие-то проблемы. Ты не мог бы взглянуть? Я вернусь через пять минут.
Коротко кивнув, она направилась в комнату отдыха для персонала.
Я развернулась к Майклу, мой рот приоткрылся сам собой. Майкл хмыкнул.
– Черт, я думал, так бывает только в кино…
– Быстрее!
Майкл прыгнул за стол и уселся в кресло мисс Пол. Через его плечо я уставилась на экран.
– Черт, она брала «Цветы на чердаке» пять раз с февраля, – пробормотал он, листая длинный список книг. Книг, которые я никогда не читала. Книг, о которых я ничего не знала. Книг, на чтение которых мне понадобилась бы целая вечность.
– Тебе какие-нибудь из них знакомы?
– Некоторые – да, – ответил он, сосредоточившись на списке. – Многие из них об одном и том же. Про… плохое обращение с детьми.
Мой желудок сжался, превратившись в тугой узел. Я смотрела на список и вела по нему указательным пальцем, медленно читая заглавия.
«Цветы на чердаке», «Хорошо быть тихоней», «Острые предметы»…
– Может, это прозвучит странно, – начал Майкл неуверенным тоном, – но мне кажется, она говорила о том, что с ней творилось, только не напрямую. Как будто пыталась оставить намек, улики…
– Хлебные крошки! – воскликнула я, ткнув в монитор. – Это хлебные крошки! Она верила, что правительство следит за ней через те книги, которые она берет!
Майкл потер подбородок.
– Не может быть. Просто не может быть. Если это хлебные крошки… тогда они должны были привести к ней. – Он повернулся ко мне, лицо его было серьезным. – Клодия…
Жужжание возникло ниоткуда, как будто морозильник отрастил ноги, вышел из дома и устроился прямо позади меня.
– В доме Мандей нет чердака, – прохрипела я.
– Да… но это не значит, что ее не держат где-нибудь еще. Клодия, ты помнишь… что-нибудь?
Ее сестра Тьюздей. Она упоминала, что Мандей прячется в шкафу. А прямо рядом с санузлом на втором этаже был шкаф. Она была там, все это время!
Я обежала стол, схватила свое пальто и направилась к дверям.
– Ты куда? – рявкнул Майкл, хватая меня за локоть.
– Я должна вернуться! – воскликнула я, вырываясь.
– Вернуться? Нет, тебе туда нельзя! Давай просто позвоним в полицию и скажем им, что ты нашла эту книгу…
– Полиция ничего не будет делать. И как я объясню им про оставленные хлебные крошки так, чтобы у мисс Пол не было неприятностей?
– Поговори со своими родителями…
– Не могу! Мама и папа больше ничего не хотят слышать о Мандей!
Майкл потер ладонями колени.
– Ну, может быть, нужно поговорить с пастором Дунканом… Рассказать ему о том, что ты нашла.
И что будет делать пастор? Он даже не знал Мандей. Помимо Эйприл, нет больше никого, кто мог бы войти в тот дом и начать искать. Но должен же быть кто-то, кто сможет иметь дело с миссис Чарльз. Кто-то достаточно большой и сильный…
– Ее папа! Я должна сказать ее папе!
– Папе? Клодия…
– Полиция говорит, что, кроме ее матери, подать в розыск может только один человек – отец. Если он это сделает, они смогут начать поиски. Он работает где-то в Мэриленд-Хаус. Ты знаешь это место?
Майкл скрестил руки на груди.
– Ты никогда там не была? Это по девяносто пятому шоссе, сразу за Балтимором. Но, Клодия…
– Мне нужно его найти. Рассказать ему про хлебные крошки и все остальное.
– Нет. Я… я не думаю, что это хорошая идея.
– Он единственный, кто воспримет это всерьез!
Майкл покачал головой.
– Даже и не знаю…
– Послушай, я все равно доберусь до него, с тобой или без тебя.
Он вздохнул и почесал в затылке.
– Да, знаю. Но одну тебя я не отпущу. Погоди немного.
Достал из кармана свой мобильник и стал быстро набирать текст. Спустя десять минут улыбнулся.
– Есть. Мой двоюродный брат говорит, что может отвезти нас туда в четверг после школы. Он навещает свою девушку в Делавэре. Но обратно нам придется добираться самим.
– И как мы это сделаем?
Майкл беспечно пожал плечами.
– Просто попросим мистера Чарльза довезти нас до дома.
* * *
Тяжелые струи дождя стучали по крыше пикапа, принадлежащего кузену Майкла, когда мы высаживались перед Мэриленд-Хаус – загруженной автобусной остановкой, окруженной трассами, ведущими на юг и на север штата, и густыми лесами. Температура воздуха обманчиво заставляла верить, что весна уже не за горами.
