– Дрянная девчонка, – прошипел он. – Я тебе отомщу! Слышишь? Ты так просто от меня не уйдешь! Кто там на твоей стороне колдует? Альдо Велле не знает такую магию! Не знает! Кто у тебя там может колдовать, говори?
Он попытался схватить меня за плечи, но я вновь отскочила в сторону. Старик всё-таки был не настолько прыток, как ему бы хотелось, и каждый раз он цеплялся за пустоту, тщетно пытаясь призвать меня к ответу. Я же стремительно таяла. Комната расплывалась, бархатный балдахин, накрахмаленный воротник графской сорочки, стол, заваленный ворованными драгоценностями и артефактами, всё это истончалось, смазывалось. Четко я могла рассмотреть только старое морщинистое лицо Жермона.
– Отвечай! – требовал он у меня, но тщетно. Мир вокруг пошел цветастой рябью, и даже лицо «жениха» превратилось в бежевую кляксу с бесцветной полоской рта и коричневыми пятнами глаз, а потом две связующие нити вспыхнули...
И я проснулась.
Ну, или пришла в себя.
Было темно и очень тихо. Мы с Арином зажигали ритуальные огни в сокровищнице, но теперь я не рассмотрела ровным счетом ничего. Кто-то погасил? Или это Арин использовал всю силу, которую мог? А что с ним самим случилось? Он находится где-то здесь?
А Альдо?
На несколько секунд меня охватил ужас. Я вскочила – неожиданно легко, как для человека, который только что участвовал в опасном магическом ритуале, – метнулась в сторону, пытаясь найти стену, Арина или хоть что-нибудь понятное, но влетела в какую-то звенящую гору. Дернулась в другую сторону, но звенящая гора всё не заканчивалась. Что-то ускользало из-под ног, стало душно, а потом, когда я уже совсем отчаялась, вспыхнул свет.
Я заморгала. Оказалось, что, мечась во тьме, я успела каким-то образом залезть на самый верх золотой горы, а теперь сидела, крепко цепляясь за дорогущее сапфировое ожерелье, а на меня голодными глазами смотрят два дракона.
То есть, конечно, теоретически один из них всё ещё был человеком. Немного потрепанным, уставшим, магически истощенным человеком. И, вполне вероятно, в его синих глазах плескалась не жажда сокровищ, а беспокойство за меня и за результат проведенного ритуала. Подозревать Арина ни в чем дурном я не могла, он совершенно не давал мне на то повода!
Даже если б он сейчас принял крылатую ипостась, сказать по правде, я б совсем не испугалась. Он отлично себя контролировал.
Чего нельзя было сказать про Альдо Велле.
Потому что огромная красномордая тварь, ставшая, кажется, ещё больше с момента нашей предыдущей встречи, смотрела на меня так, словно хотела сожрать. По-кошачьи узкие драконьи зрачки возбужденно расширились, и он, высунув длинный раздвоенный язык, хищно облизнулся, а потом решительно зашагал в мою сторону.
Ну, как «зашагал». Учитывая драконьи габариты, сделал один шаг – и уже совсем близко.
– Марлена, – тихо промолвил Арин, – у нас тут небольшая проблема.
– Она не небольшая, – пискнула я, пытаясь отползти немного дальше по горе золота. Монеты летели из-под ног, а ожерелье, которое я выпустила из рук, по горе полетело вниз, прямо к драконьим лапам.
Альдо не сказать, что слишком прельстился украшением. Он с весьма брезгливым видом поднял его на коготь, одарил своим воистину драконьим взглядом, хмыкнул и отбросил в сторону за ненадобностью. Очевидно, главной целью было не оно.
А что?
«Моя прелес-с-сть!» – окатило меня волной чужого сознания.
Я понятия не имела, что из золота вокруг – его прелесть, потому швырнула первым, что попалось под руку, каким-то золотым кубком. Тот щелкнул дракона по красному носу и отлетел в сторону, а Альдо продолжил осторожно подкрадываться ко мне. Одной лапой он уже встал на золотую гору и решительно подгреб. Меня потянуло вниз.
– Арин, как это вообще произошло?! – выдохнула я.
– Ритуал уже подходил к концу! – отозвался мужчина, лихорадочно рыща взглядом по сокровищнице в поиске чего-то, что отвлекло бы дракона. – Тебе стало плохо...
– Граф Жермон попытался отобрать силу!
– Я увеличил натиск, – продолжил Арин, – чтобы успеть тебе помочь прежде, чем случится непоправимое. А Альдо сжег дверь и влез сюда, а потом обратился. Хорошо, что я закончил ритуал и ты вовремя пришла в себя!
Да уж, лучше некуда.
«Моя прелес-с-сть!» – прорычал Альдо.
То, что сейчас вещает не гость из иного мира, а именно ополоумевший дракон, я не сомневалась. Представить своего интеллигентного, разумного Альдо разгребающим золото в попытке заполучить какую-то «прелесть» я не могла. А вот ту тварь, которая разграбляла чужие сокровищницы, воровала людей, выжигала поля и могла унести три коровы с поля за раз (по одной в каждую лапу и ещё третья в зубах) – вполне!
– Попытайся пробраться к выходу! – крикнул Арин. – Он сейчас опасен! Главное чтобы огнем не дохнул. Давай, я с ним разберусь!
– А если он на тебя дохнет?! – испугалась я, наблюдая за тем, как дракон подгребает всё ближе, утопая лапами в мелком золоте.
– Я огнеупорный, выдержу!
«Моя прелес-с-сть!»
– Да нет у меня ничего! – взвизгнула я, лихорадочно отползая по золоту в сторону выхода. -Слышишь? Нет! Я не брала твоё золото! И драгоценности твои не брала!
Дракон уже занес лапу.
– У меня нет твоей прелести!
«Ес-с-сть!»
– Я же сказала, что ничего не брала!
«Ты – моя прелес-с-сть!» – порадовал меня дракон ментальным сигналом, сминающим мою хрупкую защиту. А потом занес лапу.
– Ты её задавишь! – услышала я чужой гневный полукрик-полурык. – Слышишь, ты, герой любовник? Ты её задавишь!
Лапа приближалась. Я не знала, в каком виде драконы предпочитают видеть «свою прелесть», но не исключено, что в раздавленном, потому, цепляясь за внезапно пробудившееся во мне отчаянное желание жить, припустила прочь, перебирая руками и ногами по золотым горам. Откуда только силы взялись, никакой ритуал не был страшен!
Альдо погреб следом за мной. Настойчивое «прелесть» звенело у меня в ушах с таким упорством, что я едва не разрыдалась от ужаса. Да что ж это такое!
Выход был близко. Но дракон уже разинул пасть, и что именно он собирался делать, я не знала. Дохнуть огнем, чтобы прелесть приобрела среднюю степень прожарки и никуда не бегала? Схватить зубами? Человеческое слово молвить?
Так или иначе, узнать ответ мне было не суждено. Потому что я как раз скатилась с золотой горы и на четвереньках поползла к выходу, а за спиной раздался грохот.
Не прекращая попыток спастись бегством, я обернулась и с ужасом увидела, что драконов уже двое. Полноценно так двое. Арин успел обратиться...
И он, кажется, тоже подрос с прошлого раза.
В сокровищнице места для двоих драконов хватало вполне, но вот всего один человек был определенно лишним. И я бросилась прочь со всех ног, молясь, чтобы Альдо и Арин друг друга не покалечили. Бежала по узкому коридору, пока не выскочила наружу и не столкнулась нос к носу с пятью селянами. Все они, явно побросав свою работу, столпились у входа в коридор, что вел к сокровищнице, и, разрываясь между любопытством и страхом, бурно обсуждали, кто пойдет внутрь и проверит, что там происходит.
