Взглянув на Коли, Абра хотела сказать, что не станет этого делать, – отпирать нужную той дверь. Хотела, да только не смогла вымолвить ни слова. Не сумела даже открыть рот, просто стояла и мотала туда-сюда головой. И хоть ничего не получалось, Абра преисполнилась дерзости и силы.
Коли неспешно, шаг за шагом, подошла к Абре. Раздулась, словно набрала полную грудь воздуха, распахнула рот, но не дышала.
Абра отпрянула. Коли приблизилась и вгляделась в ее лицо. Она улыбнулась, а потом ее зубы…
Возможно, Абра прежде этого не замечала или перемены наступили в мгновение ока, но зубы Коли вдруг заострились наподобие акульих, а язык почернел.
– Отопри дверь! – взревела Коли.
Отпрыгнув, Абра запуталась в собственных ногах, упала и подняла руки, защищаясь… От кого? Женщины? Демона? Она, съежившись, сидела в траве и ждала, но ничего не происходило. Вокруг царил мирный день. Ветерок развевал волосы Абры, в лесу на берегу реки заливались щебетом птицы.
Она подняла взгляд. Коли исчезла.
Абра побрела домой. Солнце пригревало сильнее, стало почти жарко, кукурузные стебли высотой по колено шептали на все голоса, внушая смутное ощущение неправильности происходящего. А еще они напоминали о лете, когда Абра и Сэм гоняли на этом поле стервятников возле фермы мистера Джинна.
Абра вернулась домой. Там было тихо. Мама куда-то ушла, отец работал в амбаре. Абра порадовалась, что дом пуст, но и испугалась, что Коли вернется.
Из памяти никак не уходили зубы Коли и ее дикий вопль:
Крик эхом отдавался в голове Абры. Голос у Коли был злой, но в то же время разочарованный, будто она понимала, что не может обхитрить Абру или как-то заставить ее это сделать. Любопытно, почему для Коли так важно открыть дверь и освободить того мужчину с дочерью? Коли не казалась участливым человеком, который от чистого сердца тревожится о чьем-либо благополучии. Разве что это отвечало ее целям, какими бы те ни были.
Конечно, она мало что рассказала. Абра так и не поняла, где именно скрывается вход и как отпереть его мечом. Будут ли те люди ждать прямо за порогом, как потерявшиеся щенки на крыльце дома, или нужно отправиться за ними, чтобы привести обратно? А может, следует просто распахнуть дверь, или калитку, или что там еще, и оставить в таком виде?
Вопросов слишком много. В доме горел свет, окна были открыты, ветерок трепал занавески.
Абра медленно поднялась по ступенькам, думая обо всем, что рассказала Коли. Хоть Абра не оспаривала историю Коли, но не доверяла странной женщине. Несмотря на свою красоту, Коли производила пугающее впечатление. В ней сидело зло. Она совершенно точно о чем-то врала.
Абра вошла к себе в комнату. Посередине на полу лежал распахнутый атлас. Неужели его обнаружила мама? Кто-то заходил сюда в отсутствие Абры?
Абра подошла ближе, опустилась на колени, склонилась над книгой и вгляделась в страницу. Та была открыта на карте южной части Луизианы. Рядом с Новым Орлеаном виднелся старый затертый номер: 27. Наверное, в этом городе было одно из ранних появлений Древа Жизни. Но теперь рядом с номером 27 появился еще один, другой номер: 69. Красные цифры, обведенные кругом. Древу в Дине, которое Абра уничтожила четыре года назад, был присвоен номер 68.
Откуда взялась новая цифра? Абра огляделась, быстро подскочила к двери и выглянула в коридор.
Кто-то сюда заходил?
Неужели Коли Наал пробралась в комнату?
Абра была на все сто уверена: этих цифр раньше не было. Что означало одно: где-то появилось новое Древо Жизни. Судя по карте, оно выросло в Новом Орлеане или в его окрестностях.
А вдруг кто-то им уже завладел, или того хуже, вкусил плодов? Как его отыскать?!
Связь между странной женщиной, которая хотела, чтобы Абра отправилась в Новый Орлеан, и Древом была очевидна. Однако у Абры возникла куча вопросов. И было лишь одно место, где можно найти ответы. Через четыре недели в Дин как раз должна вернуться ярмарка.
Не пора ли поискать трех старух?
13
– Смотри, не слишком задерживайся, – умоляюще попросила мать и прикусила губу, глядя на Абру так, будто та возьмет и передумает. – Не броди по темным закоулкам в одиночку, ладно?
Абра кивнула и выдавила улыбку:
– Я не задержусь, мам, обещаю.
– Хорошо, – вздохнула мама, бросила взгляд в боковое зеркало машины и вклинилась в неспешный поток автомобилей на Кинкейд-роуд.
Абра посмотрела на большую лужу у входа на ярмарку. Разноцветными звездами там отражались огни аттракционов. Заглянула вглубь, коснулась поверхности кончиком босоножки. Огоньки рассыпались рябью. Абре казалось, если прыгнуть в этот мерцающий омут, угодишь прямиком в ничто, в пустоту между галактиками. Словно лужа была порталом в какое-то другое, очень важное место. Абра представила, как проплывает сквозь завесу, отделяющую обычную повседневную жизнь города от незримого.
Четыре недели назад Коли Наал приказала ей открыть дверь. В тот день Абра увидела цифры, подписанные возле Нового Орлеана на странице распахнутого атласа на полу собственной спальни. Больше с тех пор ничего примечательного не произошло. Абре ужасно хотелось выяснить, что делать дальше! Ужасно хотелось увидеть нечто чудесное, выходящее из ряда вон.
Она никак не могла выбросить из головы Новый Орлеан. Там жил ее дядя, брат матери, правда, он был старше мамы, и Абра ни разу с ним не встречалась.
Порой они получали от него рукописные письма, и в адресе отправителя значился Новый Орлеан. Даже почерк на конвертах выглядел старинным, с большими наклонными завитками, аккуратными росчерками и точками.
Абра всю дорогу думала о письмах. Интересно, что писал там этот чудной человек? Так странно быть связанной с кем-то родственными узами и не знать, как он выглядит. Всякий раз, когда Абра передавала полученные конверты матери, та вздыхала, быстро открывала письмо, пробегала глазами и прятала в карман.
Абра помнила имя: мр. М. Л. Генри.
Через несколько дней после того, как в атласе появились новые цифры, Абра почти собрала чемодан и подумывала поехать в Новый Орлеан автостопом. Пока идут поиски Древа, можно было бы остановиться у дяди. Если, конечно, получится его отыскать. Однако Абра вскоре опомнилась – сообразила, что далеко не уедет. Родители быстро найдут ее и вернут домой.
Новый Орлеан! Он находился на таком расстоянии, что сама мысль о поездке потрясала, особенно девочку, которая никогда не уезжала больше чем на пятьдесят миль
[2] от своего маленького городка.
Дин и его окрестности Абра знала лучше всех жителей – завяжите ей глаза, отведите в чистое поле, покрутите вокруг своей оси, а потом снимите повязку, и Абра точно скажет, где находится. Но стоило ей уехать из долины на час пути в любом направлении, и все вокруг становилось незнакомым. Новый Орлеан… С таким же успехом Древо могло вырасти на Луне.
