Абра развернулась и помчалась к выходу, бросив взгляд через плечо на Беатрис. Но та уже исчезла.
Абра бежала вниз, преодолевая лестницу за лестницей, перепрыгивая по две-три ступеньки за раз.
Древо засыхало и умирало, хоть происходило это медленнее, чем в долине Дина. Возможно, потому что было старше и корни успели уйти глубже, возможно, из-за своего размера. Древо съеживалось внутри стен и потолков, которые прежде поддерживало, и этого хватило, чтобы башня начала разрушаться.
К счастью для Абры, не вся разом. Внешняя стена обрушилась на семьдесят восьмом этаже, когда Абра уже успела добежать до семьдесят седьмого. Часть блоков выпала на улицу. Бешеные разразились ликующими воплями, решив, что побеждают Амоса.
В какой-то момент рухнула лестница, по которой бежала Абра, и девушка свалилась с десятифутовой высоты. Времени проверять, не сломано ли чего, у нее не было: Абра просто вскочила и побежала дальше.
Она слышала, как прямо над ней разваливалась башня, падали кирпичи. По пятам за Аброй гналось облако пыли, грозя захлестнуть с головой, задушить и ослепить. И все же она цепко хваталась за перила и мчалась вперед, в подвал.
Увидев внизу фонари, Абра схватила один из них и включила, а когда свет не зажегся, встряхнула. Загорелся луч. Абра спрятала меч, взяла еще пару фонарей – про запас, и пошла по зеленым стрелкам.
В туннеле позади раздавались какие-то звуки. Абра развернулась и направила луч желтого света во тьму, ожидая увидеть Беатрис.
Но обнаружила лишь пустоту.
39
Лео и Руби бежали рядом. Лео старался ровно держать фонарик. Впереди простирался туннель без обозначений, лишь время от времени на бетонных стенах были краской отпечатаны зеленые стрелки.
Брат и сестра бежали быстро, сколько могли, но в конце концов оба устали и замедлили ход, хотя все равно то и дело сбивались на бег.
Иногда Лео светил фонариком назад, чтобы посмотреть, не идет ли кто следом, бросал быстрый взгляд и отворачивался. Руби не спрашивала, кого или что он высматривает. Долго, очень долго они шли молча, и тишину в туннеле нарушали лишь топот шагов по бетонному полу да тяжелое от бега дыхание. Когда ребята переходили на шаг, оно становилось спокойнее.
Лео украдкой разглядывал Руби: с тех пор, как они виделись последний раз, она очень изменилась. Стала почти девушкой, да какой сильной! Это было заметно по ее глазам, по упрямому подбородку. Его сестра не из тех, кто легко сдается.
Лео отвернулся, вглядываясь в бесконечный туннель, что простирался впереди, и недоверчиво покачал головой. Неужели это и правда его сестра…
– Лео, – нарушила молчание Руби, искоса посмотрев на брата, – расскажи что-нибудь о маме…
Лео откашлялся, попытался что-то сказать, осекся и начал снова.
– Дела у нее не очень…
– О чем ты?
– Когда отец сбежал вместе с тобой, для мамы настали тяжелые времена.
– Но теперь-то я возвращаюсь!
– Посмотрим… – без особой надежды ответил Лео. – Она не разговаривает, Руби. Молчит лет уже семь или восемь, ни слова не сказала. Смотрит в окно, и все.
В душе Лео снова всколыхнулась знакомая горечь. Он постоянно задавал себе вопрос: почему маме было недостаточно его, Лео? Почему? Потеря Руби – страшная трагедия, но ведь они все еще оставались друг у друга. Однако маме этого не хватало. Его одного не хватало.
– Я так хочу ее увидеть… – нерешительно сказала Руби.
Лео старался смотреть в будущее с оптимизмом.
– Все будет хорошо! – сказал он, посмотрел на сестру и улыбнулся. – Вам обеим это пойдет на пользу.
– Глянь-ка. – Руби указала на стены.
Гладкий сплошной бетон туннеля сменился блоками. Почему-то это показалось Руби и Лео хорошим знаком, словно они добились какого-то успеха. Разумеется, брат и сестра не представляли, куда ведет туннель, есть ли из него вообще выход. А вдруг на том конце тупик, что тогда?
Однако перемены воодушевили обоих.
– Может пробежимся еще немного? – спросил Лео.
Руби кивнула.
Звуки сражения давно стихли. Было так легко забыть обо всем, оставшемся позади, но Лео вдруг поймал себя на мысли, что вспоминает Сандру и ее друзей.
– Отец не такой уж плохой, – вдруг тихо заметила Руби.
Лео поджал губы, но промолчал. Они прошли еще немного.
– Расскажи, как мы жили все вместе? – попросила Руби.
Губ Лео коснулась улыбка.
– До того, как родители развелись, было здорово. Мы жили возле реки. Отец мечтал о катере. Только о нем и твердил, а позволить себе не мог. Иногда водил нас с тобой к причалу, мы сидели там и смотрели на проплывающие корабли. Отец знал, как каждый называется, тип их двигателей, длину… – Голос Лео оборвался. – Иногда, если мы задерживались, мама приносила перекус, и тогда мы любовались кораблями все вместе. Но при маме отец никогда не заговаривал о своей мечте. Просто смотрел или восхищенно качал головой при виде какого-нибудь особенно красивого судна. А река на закате! Как же она прекрасна, Руби…
Бетонные блоки туннеля сменились камнем, причем кладка была сложена вручную. Лео провел рукой по стене – кое-где ее смочили подземные воды. Фонарик вспыхнул и погас. Руби включила свой и отдала брату. Вскоре камень исчез, стены стали грунтовыми, а туннель – просто дырой в земле. Потолок здесь опускался ниже, Лео пришлось нагибаться, чтобы не удариться головой.
Минули часы с тех пор, как они вошли в туннель. И вот наконец он расширился, брат и сестра поднялись по лестнице и вскоре оказались в небольшом доме – том самом, в окна которого давным-давно заглядывали Лео и Абра. Когда же это было?
Лео даже не представлял.
– Что это за место? – спросила Руби.
– Не знаю. Мы с Аброй шли от этого дома до города два или три дня. А у нас с тобой сколько заняла дорога? День? – Лео замолчал, подумал и пробормотал себе под нос: – Что-то изменилось в этом мире. Что-то идет не так.
Они вышли из дома и зашагали по грунтовой дороге – дальше, во тьму. Лео надеялся, что в конце пути их будут ждать открытые Врата гробницы, через которые они попадут в Новый Орлеан.
Руби хотела о чем-то спросить, но осеклась и умолкла.
– Говори же… – подбодрил ее Лео.
– Что там за мир? Там, откуда мы родом?
– Совсем не такой, как здесь, уж поверь, – усмехнулся Лео.
– А какой? – улыбнулась Руби.
– Ну, для начала, небо там не красное, а голубое.
– Правда? – недоверчиво спросила Руби. – Голубое? Как голубые глаза у людей?
– Вроде того, – кивнул Лео.
– Ничего себе! – удивилась Руби. – А еще?
