Потому герцог сам не рвался ближе к девушке. Оправдываться и объяснять, что пропажа случилась в момент, когда он, обращённый Драконом, кружил в небе, казалось ему глупым.
Но когда стало понятно, что Эллен ухитрилась все же, не смотря на слова Рея, съесть плодов леса Р'аах, герцог наплевал на свои терзания. Ее необдуманный, сумасшедший поступок повлек за собо неминуемый итог. В свое время многие стремились оказаться на территории Р'аах ради того, чтоб заполучить древесину эльфийских дубов контрабандой. Соответственно, преодолевали Тропу, а затем варварским способом вырубали окраину леса. Ушастые и сами достаточно часто создавали различные предметы из дуба, но процесс там был сложный, всегда обоюдный. Необходимо найти сильное, старое дерево, поговорить с ним, спросить позволения и взять столько, сколько оно разрешит. Вот так, как поступали люди, не допустимо. Поэтому эльфы своей магией сделали Р'аах опасным местом для любителей наживы. Человек, оказавшись в лесу, начинал испытывать чувство сильного голода. Естественно, видя перед глазами свежие, румяные фрукты, не выдержав соблазна, срывал плоды. Однако, стоило откусить, срабатывала та самая эльфийская защита. Забывалось, для чего человек вообще пришел в Р'аах. Плоды пьянили его, кружили голову и уводили в несуществующий мир. Осмелевшийся покуситься на святыню, в ней же и оставался навсегда. Что потом происходило с этими людьми, неведомо. Однозначно, ни один обратно не вернулся. Эридан предполагал, что, скорее всего, они становились частью леса. Это же святыня Первородных, которым не очень интересна судьба какого-то там человека. Пришел, попытался навредить – будь добр, расплачиваться за свои поступки.
Эллен ухитрилась съесть целых два яблока. Два! Страшно представить, что творилось у нее в голове. По крайней мере, вела она себя очень странно. Пыталась подраться то с Араком, то с Наидой, а потом... Потом назвала Эридана лучшим мужчиной и призналась в любви. Что это? Ее истинные чувства или влияние эльфийской магии? Герцог решил разобраться позже. Сейчас его волновала лишь девушка и Эвендайл, единственное место, где ей могли оказать помощь. Правда, Рей совершенно верно сказал, если захотят. С Первородными в этом плане всегда было сложно. Жили они обособленно, секреты своей магии, в основе которой, вообще не понятно что, то ли Дар, то ли Сила, никому не открывали. Направо, налево ею не раскидывались.
Однако, не смотря на все обстоятельства, Эридан знал точно, если ушастые посмеют отказать, он сожжет их хвалёный Эвендайл до тла. Жестоко? Возможно, но сейчас его волновало лишь благополучие Эллен. Которую, кстати говоря, нести в когтистой лапе было сложно. По одной простой причине. Девушка раскинула руки, потом, подумав, и ноги тоже.
– Смотри, я птичка!
Она смеялась и ужасно веселилась от всего происходящего. Пыталась даже повторять взмахи крыльев самого Эридана. Очевидно, связь с реальностью родственница виконта потеряла окончательно. Поэтому, когда внизу блеснули шпили башен Эвендайла, Дракон устремился к городу прямо на той же скорости, с которой парил под облаками.
Явление вышло шедевральное. На главную площадь, расположенную перед дворцом правителя, высыпало огромное количество Первородных, в том числе сам Тхалар, с серебристой короной на платиновых волосах. Видимо, Эридан прервал какое-то официальное мероприятие. К счастью, обалдев при виде Дракона, которого теоретически быть не может, эльфы не предприняли никаких агрессивных действий, а то приключился бы межгосударственный конфликт. Не запланировано.
Дракон приземлился на выложенную темно-зеленым камнем площадь, осторожно положил Эллен рядом, а потом обратился. По толпе и без того ошарашенных эльфов пронесся вздох то ли восхищения, то ли ужаса.
– Герцог Черный... – Правитель Тхалар даже отступил на два шага назад, словно не веря своим глазам. – Но... Как? Вы больше не имеете возможности возрождения...
– В силу вашего образа жизни вы узнаете новости с опозданием. Я все расскажу, подробно, но позже. Сейчас нужно помочь этой девушке.
– Лес Р'аах... – Эльф покачал головой, – Она сама виновата. Зачем помогать?
– Она не знала. Сделала это не специально. У нее не было цели оскорбить святыню. Это вышло случайно. Мы переместились через портал...
– В земли эльфов не возможно переместиться через портал. Исключено. – Тхалар возмущённо перевел взгляд с Эллен на Эридана.
– Я знаю. Но она смогла сделать это. Сам не представляю, как. Причем, из Каньона. Из замка Проклятой.
– Невозможно! Вы были в гостях у Проклятой?! И вы живы? Ты рассказываешь какие-то сказки, герцог Черный. Если бы я не знал о твоей репутации, то усомнился бы в достоверности этой истории. Кто она тебе?
– Мое Предназначение. Заявленное Оракулом.
– Вы снова обрели Предназначение... Пророчество сбывается... Однако... Хорошо. – Правитель решительно махнул рукой, подзывая одного из сопровождающих его подданных. ближе. – Я помогу. Но взамен ты расскажешь мне все, без утайки.
Стоявший неподалеку эльф, облаченный в темную одежду, подошёл к Эллен и осторожно поднял ее на руки. Девушка уже не смеялась, не говорила ничего. Ее глаза были закрыты, но, судя по блаженной улыбке, виделось ей что-то крайне приятное.
– Идём. Твоим Предназначением займутся. Она ещё не перешла границу между реальностью и миром Р'аах окончательно. Пока ей оказывают помощь, мы побеседуем с тобой.
Эридан нервничал, наблюдая, как Эллен уносят в неизвестном направлении, однако, он знал наверняка, сейчас только эльфы вернут ее в нормальное состояние, а потому выбора нет. Нужно ждать.
Герцог пошел вслед за Тхаларом, периодически оглядываясь на ту дверь, за которой скрылся придворный маг Правителя, а это, несомненно был именно он. Больше ни один эльф чёрное одеяние не носит.
Они миновали длинный коридор, а затем оказались в личных покоях Правителя. Огромная, кстати, честь по этикету дворца Эвендайла.
– Поведай. Все. С самого начала. Потом я объясню тебе, почему это так важно.
Герцог не стал противиться и рассказал Тхалару их историю с Эллен. Ранее, во время некоторых официальных мероприятий, он уже пересекался с Правителем, а потому знал, да, эльфы крайне высокомерны, но подлости и двуличия в них нет. Главное, как и для империи, Проклятая напару с Серой госпожой для Тхалара если и не враги, то, как минимум, избавить мир от их угрозы он не против.
К удивлению самого герцога, оказалось, рассказать есть что. До этого момента Эридан не задумывался, сколь много они уже пережили с Эллен. Вроде бы только недавно встретились, а событий приключилось, словно половина жизни прошла. Правитель слушал, не перебивая. Ни одного звука не издал. Когда повествование закончилось на тех злосчастных яблоках, Тхалар поднялся с кресла, где устроился, оказавшись в комнате. Сам герцог сидел в подобном напротив. Эльф подошёл к окну, за которым виднелся Эвендайл, прекраснейший из городов, с его нежной цветовой гаммой, в основном состоявшей из зелёных, голубых и розовых тонов, и несколько мгновений молчал, глядя вдаль.
