«Сделайте все возможное, чтобы сдвинуться с мертвой точки». Таника уже предприняла все, что могла. Проблема заключалась в недостатке финансирования. В команде детектива было слишком мало людей. Руководство регулярно спускало приказы о сокращении сотрудников и перераспределении бюджета, что значительно затрудняло работу отдела. Например, в штате был всего один инспектор и, если он брал отгул по болезни, никто не мог его заменить. Таника полагала, что именно по этой причине ее начальнику никак не удавалось привезти в Мейденхенд детектива, способного расследовать убийство. Прежде он должен был убедиться в том, что бюджет отделения не пострадает слишком сильно.
Ко всему прочему, Шамиль, муж Таники, постоянно злился на нее из-за того, что она редко бывала дома. Он понимал, как важна для нее работа, старался поддерживать жену, но, как Шамиль любил повторять, «мечтал о большем». Он всегда хотел стать известным диджеем, однако вместо того, чтобы строить свою карьеру, был вынужден практически в одиночку заботиться о дочери.
О том, что муж лелеял свою мечту уже много лет, хотя так и не приложил значительных усилий к ее исполнению, Таника перестала думать и говорить уже очень давно.
Единственным, что по-настоящему тревожило женщину, было выражение лица ее дочери Шанти, когда каждое утро та спрашивала, придет ли мама домой пораньше. С прошлой недели Шанти перестала задавать этот вопрос. Она уже знала ответ на него.
Помимо рабочих и домашних обязанностей, Таника должна была выполнять свои обязанности по уходу за отцом. Братья не помогали ей в этом. Они не говорили ей, что забота о пожилом человеке – это «женская работа». За них это делал отец. Когда умерла мать Таники, он решил, что дочь должна стать его поваром, водителем, секретарем, уборщицей и прачкой.
Таника закрыла глаза и сжала кулаки, подавляя желание отчаянно закричать. Она изо всех сил старалась быть хорошим следователем и ласковой женой, матерью и дочерью. Таника мечтала о том, чтобы убийца попал за решетку. Она хотела бы, но просто не могла сделать больше, чем уже сделала.
«Но это не совсем так», – подумала детектив. Казалось, она ничего не упустила, но мысли ее вновь и вновь возвращались к словам Джудит о том, что «Вера, Надежда, Милосердие» – это девиз масонов.
Внезапно пришедшая в голову идея заставила Танику резко открыть глаза. «Нет, это не выход. К тому же это против правил и предписаний. Но ведь суперинтендант велел мне сделать все возможное, чтобы расследование сдвинулось с мертвой точки».
Детектив опять закрыла глаза. Она подумала о том, что с момента смерти Стефана Данвуди вновь и вновь получала подсказки оттуда, откуда, казалось бы, никак не могла их ждать.
Таника решительно достала из кармана телефон и набрала номер, который успела выучить наизусть.
– Слушаю, – деловым тоном ответила Джудит. – Есть какие-то новости?
– Можно сказать и так, – приободрившись, произнесла Таника.
– Прекрасно! Я могу вам помочь?
Таника глубоко вздохнула и озвучила фразу, которую никогда не думала от себя услышать.
– Джудит Поттс, я хочу привлечь вас к расследованию.
Глава 32
Таника встретила Джудит, Сьюзи и Бекс в полицейском участке Мейденхеда.
– И все же я вас не понимаю, – сказала Бекс, рассматривая выданный Таникой пропуск.
– Я прошу вас троих неофициально присоединиться к моей команде. Если вы можете найти на это время, – объяснила Таника.
– О, времени у нас предостаточно, – заверила ее Джудит, вешая себе на шею ленту с пропуском.
– А нам за это заплатят? – поинтересовалась Сьюзи.
– К сожалению, нет, – ответила Таника. – Я не стала бы обращаться к вам за помощью, если бы нас щедро финансировали. Но старший следователь может привлекать к делу гражданских лиц в том случае, если они, по его мнению, обладают полезными навыками.
– Правила действительно это позволяют? – Джудит вскинула бровь.
– Не беспокойтесь. – Таника понимала, что Джудит подтрунивала над ней. – Я сверилась со справочником. Это законно. К тому же это отличный способ сэкономить средства.
– Не думаю, что обладаю полезными следствию навыками, – замялась Бекс.
– Не соглашусь с вами, – возразила Таника. – Вы трое неплохо продвинулись в своем собственном расследовании.
– У нас будет доступ к материалам дела? – нетерпеливо спросила Джудит.
– Разумеется.
– К отчетам патологоанатомов, результатам баллистической экспертизы, показаниям свидетелей?
– Да.
– Тогда приступим?
– Один момент. Поймите, для меня это смелый шаг.
– Даже не сомневаюсь, – беззаботно заявила Сьюзи. – У меня есть судимость.
Все как одна повернулись к ней.
– Правда? – Бекс округлила глаза.
– Ничего особенного, просто мошенничество.
– Мошенничество – это, по-вашему, ничего особенного?
– Срок был условный, судимость давно погашена.
– На вашем месте я бы об этом не распространялась, – вздохнула Таника. – Вы должны понимать, что мои подчиненные и коллеги будут не в восторге от моего решения привлечь к расследованию гражданских. Возможно, они будут вести себя недружелюбно.
Таника не ошиблась.
Следуя за детективом по коридорам участка, Сьюзи, Джудит и Бекс чувствовали на себе пристальные взгляды.
«Это еще кто?»
«Что о себе возомнили эти женщины?»
Джудит шла с гордо поднятой головой, Бекс смотрела себе под ноги, а Сьюзи оценивающе оглядывала каждого, кто встречался им на пути, будто готовилась принять бой.
Таника провела женщин в небольшую комнату для переговоров.
– Итак, это ваше рабочее место. Сюда принесут все, что вам понадобится.
– Тогда мы хотели бы увидеть материалы, которые вы собрали по всем трем делам, – уверенно сказала Джудит.
– Я попрошу администратора базы данных предоставить вам файлы.
– Правда? Вот так просто? – изумилась Бекс.
– Прежде чем вы уйдете, – добавила Джудит, – ответьте, пожалуйста, на три вопроса. Во-первых, кто-нибудь осмотрел картину Ротко из дома Стефана? Ту, которая была без рамы.
– Наш эксперт заключил, что это подлинник.
– Точно не подделка?
– Мазки, пигменты, возраст материалов – все свидетельствует о том, что это работа Ротко.
– Очень интересно.
– Но почему вместо подлинника Ротко, который стоит сотни тысяч фунтов, Элиот украл никому не нужную багетную раму? – спросила Сьюзи.
Джудит проигнорировала ее вопрос.
– Скажите, а какой пистолет использовал убийца?
