Я участия в бое не принимал, просто изредка бросал короткие взгляды в ту сторону, не забывая контролировать противоположное направление. Бойцы затаились, никак не реагируя в ответ на автоматный огонь.
– Позицию меняй! – крикнул я Паше.
Впрочем, позицию следовало поменять нам обоим. Пусть «фейерверк» в исполнении Интернета дал нам пару лишних минут и показал противнику, что мы начеку и огрызаться умеем, на самом деле это ничего не решало: их тупо больше, и если конкретно эти ребята столь же натасканы, как те четверо, что загоняли Пашу в день нашей с ним встречи, то я нам не завидовал. Наверняка часть бойцов уже отправилась параллельно улице под прикрытием домов, деревьев и еще черт знает чего. Возьмут в клещи, лишат маневра и перещелкают, как баранов в загоне.
– Уходим, уходим! – внезапно крикнул Паша, который наверняка думал о том же самом.
Мы ринулись в переулок, заросший двухметровой крапивой и еще чем-то гибким и скользким. Если там и были аномалии, нам несказанно повезло проскочить мимо.
Рывок во двор. Перебежками до соседнего дома. Рывок на параллельную улицу.
Мы ни на минуту не позволяли себе расслабиться, лишь между делом тихо обменивались короткими репликами и жестами и постоянно бросали по сторонам настороженные взгляды. Я не терял бдительности, и какая-то часть моего подсознания напряженно искала поблизости любые всплески мозговой активности. Наше ближайшее будущее и так-то не виделось мне безупречным, а тут еще за нашими спинами рыскал в окрестных дворах целый взвод наемников.
Впрочем, один плюс был: противник себя обнаружил. Как он нас разыскал – другой вопрос. Но главное, мы теперь точно знали, что погоня реально существует. Хотя в этот раз мы оторвались.
Я с грустью окинул взглядом опустевший город. Что-то ненормальное чудилось мне в установившейся тишине.
– Не мешало бы перекусить, – предложил Паша деловым тоном, кивком указав на стеклянную пристройку к кирпичному зданию – кафе. Он взглянул на наручные механические часы и проинформировал: – Шестнадцать ноль-ноль, самое время для полдника.
– А ты эстет! Кафе ему подавай. Поди, и официанта начнешь звать?
Пусть я шутил, но Интернет был прав: с нашими физическими и нервными перегрузками организм постоянно требует нового топлива.
Стеклянная «вертушка» со страшным скрипом впустила нас внутрь небольшого помещения. Там царил полумрак, хотя для осмотра было достаточно светло. Два коротких ряда круглых столиков, по паре пропыленных насквозь мягких полукресел у каждого, барная стойка с кассовым аппаратом – или, скорее, стойка выдачи заказов. Все выглядело абсолютно нетронутым, и я бы не удивился, если бы в кассе лежали какие-нибудь купюры. Что ж, остались и такие места, куда после эвакуации никто ни разу не заглянул.
За стойкой обнаружилась дверь в кухню и подсобку. В дальнем конце подсобки была еще одна дверь – наверняка черный ход, через который владельцы кафе принимали доставки продуктов и алкоголя. Из подсобки несло тухлятиной – все съестные припасы безнадежно испортились.
Именно тут Паша и установил растяжку, натянув леску между двумя стеллажами. Нежданных гостей со стороны главного входа мы не опасались: даже если зазеваемся или заснем, скрипучая «вертушка» сработает не хуже сигнализации.
Мы расположились за столиком с видом на парк, и это была удачная позиция, поскольку снаружи нас в полумраке кафе были сложно заметить, зато с нашей позиции просматривались сразу три направления. Высыпали снедь из рюкзаков и принялись за еду. Тут обнаружилась весьма неприятная вещь: мой планшет, хранившийся в укрепленном отделении рюкзака, оказался разбит вдребезги. А я даже и не заметил, в какой момент это произошло. Хотя, наверное, стоило бы удивиться, если бы он остался цел после стольких моих кульбитов, падений, перестрелок и прочей беготни.
Паша поглядывал наружу через стекло, я же все больше прислушивался. И хорошо, что прислушивался – это помогло мне уловить тусклые всплески невербального спектра. Возможно, несколько зомби до поры скрывались как раз в парке. Случайным был их интерес к кафе или мы с Интернетом все-таки засветились на входе в «стекляшку», но эти тугодумы явно нацелились на дверь черного хода. Знаками показав приятелю вести себя тихо, я скользнул из-за столика к стойке. Высунулся ненадолго, чтобы убедиться: кто-то определенно дергал ручку двери в надежде, что та не заперта. Ну что ж, пусть дергают, пусть даже откроют и войдут внутрь, все равно дальше им хода нет из-за растяжки.
Где-то над ухом раздалось сопение – это Пашка не утерпел, присоединился ко мне за стойкой. Я постучал указательным пальцем себе по виску и показал на стеклянные стены за нашими спинами – дескать, туда смотри, балбес! Но в это время кто-то дернул створку достаточно сильно, чтобы она попросту выпала наружу вместе с косяком. Твою мать, тут вообще о безопасности никто не задумывался, что ли?! Ну кто ж такие хлипкие конструкции устанавливает в коммерческой столовке?!
В подсобке мгновенно стало тесно, мне показалось, что «мертвяков» не меньше дюжины. И, разумеется, они тут же заметили меня. Сразу трое вытянули в моем направлении руки и замычали, в задних рядах новоприбывших раздались щелчки снимаемых с предохранителей автоматов. Ну, ничего, это ненадолго, до растяжки им осталось сделать всего пару шагов. Главное, вовремя пригнуться, чтобы случайно не зацепило.
И тут произошло настоящее чудо.
Собравшаяся у натянутой лески группа зомби действительно была большой. Они сгрудились перед растяжкой и несвязно что-то бормотали, будто советуясь с кем-то невидимым. Наконец один из «мертвяков» приподнял ногу и осторожно переступил через препятствие. Передний ряд зомби последовал его примеру. Увидев это, я от удивления раскрыл рот. Зомби без постороннего вмешательства на такие разумные действия не способны! И тут я сообразил – и у меня внутри аж похолодело: слишком свежи еще были воспоминания о моем последнем посещении хозяйства двух мальчишек-близнецов, Макара и Игната, один из которых вот таким же образом подчинил себе целый взвод солдат и управлял ими, заставляя то огород копать, то тупо маршировать, то охранять нас с Верой… А еще страшнее были воспоминания о мутанте-из-мутантов, который, по сути, чувствовал одновременно всю нечисть, прущую из Зоны в мир людей, и умел направить монстров в любую нужную точку.
– Что, опять?! – застонал я, представив, как все повторяется.
Мы сорвались с места, да не тут-то было – добежать до «вертушки» нам не дали, открыли шквальный огонь по-над стойкой.
Зомби непрерывно стреляли, создавая в закрытом помещении чудовищный грохот, а я, отчаянно матерясь, скользил на пузе между рядами столиков. За мной, не успевая пронзить мое тело, в пол ударяли пули. Я совсем не супермен, просто «мертвяки», на мое счастье, неповоротливы.
За этим грохотом было невозможно понять, ведет ли ответную стрельбу Интернет, все звуки растворялись в автоматной трескотне. А тут вдруг пули расколошматили стеклянную стену передо мной. «На опережение стали бить, – мелькнула мысль. – Но это же невозможно с их куриными мозгами!» Значит, где-то действительно скрывался тот, кто нас видит и направляет толпу. Зачем мы ему? Что с нас взять? Или он работает на тех, кто гоняется за Пашкой? Или, зная о документах, ведет собственную игру?
