– Любезнейший, нам нужны апартаменты для меня и моей супруги. Поторопись!
– Конечно, конечно, не извольте беспокоиться, милорд, у нас как раз остался свободным королевский номер люкс! – в глубоком прогибе сообщил ему хозяин «Танкемского шика». – Сейчас же прикажу подготовить его! Но он стоит о-о-очень дорого…
– Возьми, – отец бросил мужчине кошель из изящно выделанной кожи горного акшисса. Поймав деньги в полёте, хозяин разогнулся, взвесил кошель на руке и со всех ног бросился обратно в гостиницу. Отец повернулся к карете и протянул руку:
– Прошу тебя, душа моя, не ужасайся грязи на дороге. Надеюсь, что номер люкс подразумевает чистоту и порядок!
Матушка вышла из кареты, придержав подол платья, и приняла парадное воплощение. Осмотрелась и с улыбкой ответила:
– Что вы, Ваше Императорское Величество, здесь очень миленько! Я рада, что нашу дочь занесло в такой аккуратный и приличный мир.
– Приличный? Ты называешь приличным мир, в котором можно отобрать у юной девицы коммерцию и арестовать совладельца ни за что?!
– Курт, дорогой мой, я уверена, что это просто недоразумение.
Матушка, как всегда, лучилась добродушием и доверием. Лекса покачала головой. Ладно, хорошо, хоть отец не сердится. Он обязательно поможет выпутаться из этой ситуации. Но сперва нужно обозначить своё присутствие здесь и представить ему обеих спутниц.
Лекса подхватила Камелию под локоть и велела женщинам:
– Улыбайтесь, прошу! Сейчас вы познакомитесь с императорской четой Эридана.
– Вот эти ящеры – правители? – изумилась Камелия. А Роза внимательно посмотрела на Лексу:
– Так это и есть твои родители, деточка?
Глава 21, в которой все кооперируются, хотя и с трудом
Лекса вздохнула и ответила:
– Да.
Надев на лицо самую приятную из официальных улыбок, она пошла прямиком к карете. Роза и Камелия – за ней, в двух шагах. По пути Лекса соображала, что именно сказать родителям. Может быть, сразу повиниться? Но за что? Она не сделала ничего предосудительного! Или тут же атаковать, заявив, что она выходит замуж за Вика, которого надо срочно освободить из-под стражи? Это, конечно, неплохой вариант, потому что отец будет настолько в шоке, что может даже согласиться без уговоров.
Нет-нет! Надо выбрать золотую середину. Напирать на невиновность Вика и её самой. Требовать вернуть таверну и освободить совладельца. В конце концов, именно для этого правители Эридана затеяли официальный визит! Так что исполняем первоначальный план и не дёргаемся, как говорит матушка.
Отец заметил Лексу, только когда она подошла совсем близко и склонилась в почтительном реверансе. Лекса произнесла с детства заученную фразу:
– Венценосный император, благочестивая императрица, я счастлива, что вы почтили своим визитом Танкем.
– Александриэлла, – голос отца потеплел, и она поняла, что тот не сердится. – Наш сын сообщил нам, что тебя не тронули, но мы всё же беспокоились.
– Не стоило, отец, – Лекса встала. – Но я очень волнуюсь за судьбу моего совладельца.
– Конечно, конечно, – отец нетерпеливо отмахнулся, – мы посмотрим, что можно сделать…
– Нет, отец! – она взглянула ему прямо в глаза и твёрдо продолжила: – Вика надо освободить! Чем раньше, тем лучше!
Император прищурился, окинул удивлённым взглядом дочь с ног до головы. Почувствовал на локте руку жены и улыбнулся про себя. Виуз, девочка так выросла, так изменилась за то малое время, что провела в другом мире! И теперь она копия своей бесшабашной матери! Сколько он переволновался за Машеньку двадцать лет назад… Неужели дочь будет такая же упёртая и самонадеянная, как мать? Из каких переделок ему придётся вызволять маленькую, горячо любимую Лексу?
– Александриэлла, мы с твоей матушкой должны побеседовать с глазу на глаз обо всём этом. Но кто твои спутницы? Ты не представишь их?
Лекса выпрямилась и с чувством шлёпнула себя ладонью по лбу. Император поморщился – это любимый жест Маши, принесённый из мира людей, за который преподаватель этикета постоянно журил обеих дракониц. Разве может благочестивая эсси так живо выражать свои эмоции прилюдно?! А Лекса обернулась к ожидающим женщинам и воскликнула:
– Простите меня! Я совсем запамятовала! Отец, матушка, позвольте мне представить вам высокородных особ из неприсоединившегося мира, правительниц и родственниц Вика!
Роза сжала руку Камелии, в которой они обе держали шептальный камень. Лекса продолжила:
– Благочестивая императрица Камелия. Мать императора и правительница народа варваров Роза. Соответственно матушка и бабушка моего совладельца Виктора Блаугардского.
– Мы безмерно рады, – сообщил отец, легонько склонив голову. Камелия повторила его жест и произнесла на своём языке:
– Приветствую вас, император, и выражаю вам и вашей супруге наше почтение от имени моего мужа, императора Закария Блаугардского.
Роза ничего не сказала, только кивнула, щуря глаза. Лекса оглянулась и нервно сказала:
– Быть может, нам стоит присесть? Все устали после межмировых переходов, а дело предстоит серьёзное!
– Здесь есть какая-нибудь приличная кофейня? – подала голос матушка, но отец оскорбился:
– Мы не мальчик, чтобы торчать в кофейне у всех на виду! И мы не расположены никого принимать в номере!
– Я предлагаю всем отправиться к Маримэ, – решительно заявила Лекса. – Отец, вы здесь официально или инкогнито?
– Ты думаешь, император Эридана может прибыть в один из присоединившихся миров инкогнито?
– Конечно, с такой-то повозкой, – фыркнула Роза тихонько. Лекса обернулась, укорила старую женщину взглядом и продолжила мысль:
– Тем не менее, Маримэ тоже высокородная особа, даже если живёт не во дворце. Давайте всё же последуем моему плану.
– Дочь, ты не считаешь, что переходишь границы? – строго нахмурился отец. Лекса прикусила губу, но всё же справилась с волнением и твёрдо ответила:
– Нет, отец. Ситуация слишком нестандартная, чтобы применять протокол этикета. Прошу вас, пойдёмте!
– Правда, Курт, пойдём, – тихо сказала и матушка. – Вспомни, как мы путешествовали в неприсоединившийся мир безо всяких условностей. Сейчас дело касается твоей дочери, не мешкай, прошу тебя.
Отец раздумывал несколько долгих секунд, а потом склонил голову, превратившись из грозного дракона в галантного кавалера:
– Что ж, не могу ничего поделать против вас! Четыре женщины на меня одного – это слишком! Показывай путь, Лекса. Надеюсь, мы не попадём в местные газетёнки в раздел светских сплетен!
До дома эльфийской принцессы они дошли почти в молчании. Лекса спиной чувствовала, как негодует отец от бедности квартала. Конечно, он привык к замку, к коридорам, которые шире этой улицы, к огромным покоям! Однако Маримэ живёт здесь, и с этим ничего не поделаешь. Она, вероятно, тоже скучала по дому и грустила от такого мезальянса, как брак с гномом, но привыкла. А великому императору тоже иногда необходимо видеть, какая жизнь бывает вне дворца.
