К тому же я точно знала, что мама не врет. Маги обладали особым чутьем, и я была уверена в ее словах.
– Так что там с Дьеном? – напомнила мама.
– Он уедет, – я опустила глаза на чашку, в которой плавали по кругу крупные чаинки. – Я стараюсь не привязываться к нему слишком сильно.
– И как? Получается? – мамины губы вновь дрогнули в улыбке.
– Не очень, – честно призналась я.
От лестницы послышались голоса, и я тут же подскочила на стуле. Мама осталась сидеть, опершись о подлокотник.
– В следующий раз сыграем в шахматы, – сказал папа Дьену. – Правила только заранее выучи, их там много, не хочу тратить время на объяснение. Ты ведь умеешь читать на всеобщем человеческом?
У меня глаза распахнулись как-то сами собой. Папа намекает, что это не последний наш визит?
– Умею, – лаконично ответил Дьеналь. – И в шахматы играть умею. Нас учили.
– Хоть чему-то вас там в лесу научили, – проворчал папа, но в его словах слышалось одобрение.
Как ни странно, вечер прошел очень неплохо, я готовилась к худшему. А Дьен и вовсе не жалел о поездке, ведь уезжал он с большой корзиной сладостей, которую бережно держал на коленях всю обратную дорогу в экипаже.
15. Пирожные и шахматы
Следующие дни буквально утонули в учебе, причем не только у меня, но и у Дьена. Кажется, слова папы не на шутку зацепили моего эльфа, и он решил всерьез позаботиться о своем будущем, которое явно считал нашим общим. Взял дополнительные книги по целительскому делу, а заодно углубился в артефакторику.
Ну а тренировки с магистром Тирасом он никогда не пропускал. На мой вопрос, зачем ему боевая магия в таком объеме – среди людей этим навыкам он точно не найдет применения, на военную службу не возьмут представителя другой расы, Дьеналь только пожимал плечами и отвечал, что жаль терять форму. И очередным вечером пропадал на тренировке.
***
Ники увлеченно занималась подготовкой к балу, слишком увлеченно, на мой взгляд. Подруга упорно избегала темы Кайлуса, как и самого Кайлуса, но было видно, как ей плохо, и показная веселость не могла меня обмануть.
– Давай развеемся на выходных? – предложила я. – Сходим за покупками или просто прогуляемся.
– Не хочу, – ошарашила меня обычно жизнерадостная подруга. – Ты же пойдешь с Дьеном, а я буду чувствовать себя третьей лишней.
– Оставлю Дьена в академии, – предложила я, решительно отмахнувшись от налетевшего было чувства вины.
– Чтобы он сидел выходной день в одиночестве? – повторила слова моей совести Ники. – Вы же вместе проводите все свободное время.
– Всего один раз, – продолжила я спор с Ники и с совестью, вставшей на сторону подруги.
– Посмотрим, – Ники и сама отказываться не хотела, и развеяться ей точно не помешает. Но и согласиться так просто не могла.
Дело решил случай. От родителей снова пришло письмо, только на этот раз исключительно от папы и одному Дьеналю. В нем папа напоминал про шахматную партию и приглашал Дьена провести вечер в его мужской компании.
Честно признаться, меня несколько настораживало и само приглашение, и то, как активно родители взяли в оборот моего временного мужа. Был бы он у меня на постоянной основе, но ведь через год мы расстанемся, к чему все это? Зачем его обнадеживать?
Так что в другой ситуации я бы, возможно, попыталась отговорить решительно настроенного эльфа от поездки, но сейчас это снимало с меня груз ответственности за Дьеналя и освобождало время для Ники. Подруга всегда поддерживала меня в трудную минуту, и мой долг был протянуть ей руку помощи в ответ.
А папа Дьеналя не съест, да и эльф не маленький мальчик, мама права: не стоит за него так волноваться.
С совестью я договорилась. Ники, выслушав мой план отправить Дьена к моему отцу, а самим пойти хоть по магазинам, хоть на каток, согласилась не раздумывая.
Кажется, у них с Кайлусом произошел разговор, окончательно расстроивший Николь, и последние дни она ходила сама не своя.
– Ну этих парней! – в сердцах сказала она перед тем, как разойтись по комнатам.
Да уж…
– Дьеналь? – я заглянула к своему эльфу, сидевшему над чертежами артефактов.
– Привет, – он встал со стула и с наслаждением потянулся, разминаясь. – Извини, что не встретил с занятий, – он озадаченно посмотрел в окно, за которым давно стемнело. – Слишком увлекся.
– Да ты у нас увлекающаяся натура, – пошутила я, проходя в его комнату.
– Смотря чем, – улыбнулся Дьен, подаваясь мне навстречу и убирая выбившиеся прядки за ухо. – Чем-то действительно интересным, пожалуй, да.
Теплая зелень в его глазах сгустилась и потемнела, а взгляд остановился на моих губах. Я невольно сглотнула, но тут же отступила назад. Нет уж, в его комнате рядом с кроватью начинать целоваться слишком опасно.
Незримая эльфийская татуировка-клятва выразила полную солидарность со мной неприятным покалыванием в руке.
В последнее время она дает о себе знать подозрительно часто. Надо все-таки дойти до библиотеки и почитать про особенности эльфийских клятв. Не у Дьеналя же спрашивать.
– Хотела спросить, ты ведь не передумал играть с моим отцом в шахматы? – уточнила я на всякий случай.
– Я никогда не отказываюсь от данных обещаний и не меняю просто так решений, – серьезно ответил Дьеналь.
– Значит, ты не будешь возражать, если мы в этот день сходим с Ники прогуляться вдвоем? А то мы с ней давно никуда не выходили.
– Если вы пообещаете, что будете осторожными… – начал Дьен.
– Мы боевые маги предпоследнего года обучения! – в шутку возмутилась я, прекрасно зная, что тот же Дьен в одиночку справится не только со мной, но и с нами обеими.
– … будете осторожными и ничего не разрушите, – с улыбкой закончил Дьеналь.
– Этого тем более обещать не могу!
Мы рассмеялись вместе, и я в очередной раз подумала, как же с Дьеном легко…
***
– Рассказывай, – потребовала я у Ники, стоило нам выйти за ворота академии.
Погода была морозная и ветреная, так что я посильнее закуталась в шарф и надвинула капюшон. По-хорошему, стоило взять экипаж и доехать сразу до центра, но подруга так бойко шла пешком, что я решила ее не останавливать.
Сама Ники, кажется, не замечала холода, она упорно шагала вперед, отбрасывая носком сапога крупные комья снега.
– Кайлус – скотина, вот что! – она посильнее пнула снежный ком, оказавшийся на поверку куском льда, и зашипела от боли.
– Это понятно, – в таком состоянии с Ники лучше вообще не спорить и во всем соглашаться. – А конкретнее?
