– Напротив, не почувствуешь, как нос отморозишь, – а вот я наоборот расстроилась.
– Значит, мы не будем долго гулять, – заключил Дьен. – Спасибо.
И потянулся ко мне, видимо, чтобы отблагодарить поцелуем.
А мне как-то резко вспомнилась минувшая ночь и его неожиданное признание. Возможно, сделанное опрометчиво и бездумно, но я отстранилась.
Не стоило играть на его чувствах и дальше.
– Мы опаздываем, – неловко улыбнулась я, сдвигаясь к раковине. – Нам ведь еще к целителям и на завтрак.
– К целителям можно не идти, а завтрак… пожалуй, тоже пропущу, – решил Дьеналь, но потом очень серьезно посмотрел на меня. – Я тебя чем-то обидел? Клянусь, я сделал выводы и такого больше не повторится. Не ожидал, что разные напитки так отличаются крепостью и дают такой непредсказуемый эффект.
– Нет, ну что ты! – всплеснула я мокрыми руками, рассеивая кучу брызг. – Просто нам действительно стоит поспешить.
Мой эльф задумчиво посмотрел на меня, но молча кивнул, не став спорить. Он вышел из ванной, ничего больше не сказав, я же умылась холодной водой, проясняя мысли. У самой голова гудела с утра – толком не выспалась этой ночью, слишком долго обдумывала услышанное.
Интересно, помнит ли хоть что-то Дьен? Возможно, его слова были сказаны под влиянием момента и алкоголя?
Нет, точно больше никогда его одного к папе не отпущу!
***
С тех пор я старалась держать с Дьеном дистанцию, страдая от этого, прежде всего, сама. Понятное дело, что меньше общаться мы не стали, все-таки учимся вместе и живем в смежных комнатах. Но ни в кафе, ни на каток, ни по магазинам мы вдвоем не ходили, а если и выбирались – то всей компанией.
Занятия танцами тоже прекратились – Дьен неплохо усвоил основные движения и связки, я же таяла от его даже самых невинных прикосновений. И была совсем не уверена, что не то что не поддамся его ласкам, реши он стать чуть настойчивее, а что не начну тянуться к нему за лаской сама.
Чуткий эльф быстро уловил перемену в моем настроении, но не стал ни настаивать, ни давить, ни приставать с расспросами, что случилось. Это наводило на мысль, что он и без того все понимал.
А может, сам сожалел о сказанных словах?
Я боялась узнать. Причем не понимала, чего опасаюсь сильнее: того, что Дьен действительно меня любит и мне придется оттолкнуть его вопреки всему, и своим чувствам в том числе. Или того, что с его стороны все не настолько серьезно, и тогда мое сердце разобьется раньше положенного срока.
Спасибо интенсивным занятиям, обильным домашним заданиям и магистру Тирасу, честно выполнявшему данное на экзаменах слово и гонявшему меня до изнеможения. Времени и сил на тоску просто не оставалось.
К тому же вечерами я частенько засиживалась у Ники. Посреди года к ней, само собой, никого не подселили, и подруга наслаждалась одиночеством в комнате и в отданной ей в полное распоряжение душевой. Кайлуса она показательно игнорировала и не отвечала даже на прямые вопросы. Парень явно страдал и ходил как в воду опущенный. Но ничего поделать с этим не мог.
– Знаешь, если бы он меня действительно любил, то пошел бы против воли семьи, – как-то заявила Ники.
– А ты бы пошла? – спросила я, не отрываясь от учебника и заполняя таблицу сравнения двух атакующих схем.
– Конечно! – не задумываясь ответила подруга. – И ты бы пошла! Твои родители ведь поначалу не одобряли Дьеналя, а сейчас засыпают вас сладостями. Тебе одной раньше столько посылок не доставляли.
– Это точно, – проворчала я.
Кажется, моя мама решила компенсировать эльфу все его годы без сладкого. Дьен активно наверстывал упущенное, прямо не знаю, как в него столько влезало. И главное – почему он не толстел? Последнее вызывало разные подозрения и зависть.
На ужин нас тоже пытались пригласить, но я отписалась в ответ, что мы слишком заняты учебой, поэтому встретимся на балу.
А то знаю я эти семейные ужины!
***
День бала подкрался настолько незаметно, что я опомнилась только тогда, когда Ники намекнула, что было бы неплохо проверить платье и заранее подготовить. Мало ли, вдруг на нем остались пятна после бурной встречи Нового года? Да и разгладить не помешает.
Пятен, к счастью, не обнаружилось, как и других серьезных повреждений. Но без помощи нашей замечательной преподавательницы бытовой магии магистра Альмади я все равно не обошлась. Под моими руками ткань, смявшаяся в шкафу между плотно развешанными вещами, нормально разглаживаться не желала, а многочисленные кружева и оборки и вовсе лежали вкривь и вкось.
К магистру выстроилась очередь девушек с четвертых и пятых курсов, держащих в чехлах наряды, нуждающиеся в ее умелой и легкой руке. Я же стояла еще и с небольшим пакетом конфет, перехваченных у Дьена – магистр принципиально не брала за свою помощь денег, но пользоваться ее добротой просто так лично мне было совестно.
– Ох, какое прекрасное! – восхитилась магистр Альмади, стоило мне разложить перед ней свой наряд. – Уверена, Виолетта, вы будете одной из самых эффектных девушек на балу! К тому же с таким интересным спутником.
Да уж, мой новый спутник, уверена, произведет фурор. Межрасовые браки у нас пока большая редкость. Еще во дворце у всех просто феноменальная память! Уверена, завсегдатаи сразу же вспомнят, что в прошлом году я приходила с другим, а заодно и тем, кто все-таки подзабыл, напомнят.
На пятом курсе, когда Дьеналь вернется в леса, мне стоит придумать какой-то предлог и не показываться во дворце.
Или, напротив, идти с третьим кавалером, чтобы уж точно запомниться надолго и войти в историю как самая ветреная невеста.
Мое платье буквально за несколько минут вернуло первозданный вид и, кажется, выглядело еще лучше, чем сразу после пошива. Ткань обрела не просто блеск, а легкий жемчужный перелив. И серебристое кружево тоже причудливо сияло на голубом фоне.
Забрав обновленное платье и оставив в уголке подарок-угощение, я вернулась в гостевое общежитие и принялась за себя.
Особенно экспериментировать не собиралась, проверенный новогодний облик вполне уместен: зима, пусть и подходила к своему календарному финалу, пока не закончилась. А снег и подавно будет лежать еще не меньше месяца.
И только после завершения заранее продуманной прически и макияжа – спасибо бытовой магии, обошлась без помощников – меня осенило: шнуровка у платья находится сзади! И в прошлый раз мне с ней помогла Ники, теперь же я одна…
Обращаться к Дьену казалось чистой воды провокацией, но выбор у меня невелик. Не к коменданту же идти?
Натянув платье и придерживая его на груди, я выглянула из комнаты и негромко позвала своего эльфа. Он открыл дверь напротив через несколько секунд, полностью одетый, разве что сюртук пока не застегнул. Его взгляд невесомым перышком прошелся по моим голым плечам, замер в районе груди, где лежала моя ладонь, и с ощутимым усилием поднялся на лицо.
