— Да, и у нас есть дочь, взрослая. Папа, послезавтра состоятся наши свадьбы здесь, в Храме.
Он помолчал, видимо, собираясь с мыслями и, наконец, спросил:
— Как давно вы вернулись?
— Час назад.
— Спасибо… что не забыла нас. Мать твоя сегодня, надеюсь, будет спать спокойно. В первый раз за всё время…
Тут он увидел, в чём одет и сконфузился, запахивая халат:
— Простите, я сам не свой был, когда к вам ринулся. Ну, я, пожалуй, отправлюсь обратно, обрадую Мириэлду.
— Князь, может, по бокальчику? — старый барон выдвинулся вперёд и приподнял свой бокал. Но тот покачал головой и отказался:
— Нет, пожалуй, покину вас до времени. Надо обрадовать жену. Как сказать ещё… Слава богам, что не была при нашем с вами разговоре…
Он поднялся, обнял дочь и вышел из кабинета.
— Ну, вы, барон, прямо дипломат, да… — сказал Виторус. — Так же можно и убить наповал.
Тот явно был смущён.
— Сам не знаю… Совсем не хотел, а оно само вылезло. Анни, прости… — он обнял жену. Она вздохнула:
— Да уж… Теперь молим богов чтобы он не напортачил и правильно всё сказал маме.
****
Князь, отец Аннарэн, вернулся в свой загородный особняк туда же, откуда, сломя голову, рванул к дочери — в свою спальню. Он лежал в тот момент на диване, читая местные крантены*, какие новости в их городе и мире вообще. Как раз разбирали очередной скандал с гувернантками в доме Льёнанесов, когда он увидел, что кристалл связи сильно нагрелся. Обладая сильными ментальными способностями, он сначала настроился на то, чтобы считать всё с собеседника сразу и не терять время на пустые разговоры с ним. Но то, что он "услышал", повергло мужчину в шок и он сразу ответил:
— Слушаю. С кем имею честь? Да, я вас помню, барон… Что? Моя дочь? Что вы можете знать о моей дочери? Что? Жива? И замужем? Я немедленно иду к вам! Где вы находитесь?
И вот он перед ней. Князь узнал дочь с первого взгляда,
но хотелось удостовериться, и он отодвинул чёлку. Да, вот и "месяц"… Его девочка… Силы оставили мужчину и, если бы хозяева замка не подхватили его и не усадили в кресло, мог и упасть, да…
Теперь была задача задач — как сказать Мириэлде об этой вести, чтобы она в этот раз не умерла уже от радости. Как в прошлый, тот раз. Он еле выходил её. Буквально носил на руках целый год.
Неожиданно дверь открылась и Мири сама вошла к нему. Тихонечко прошла и села в уютное кресло у камина. В последние годы магия огня уходила из неё и она мёрзла. Туаллин накрыл её тёплым пледом и присел рядом, придвинув к креслу тяжёлый стул.
— Мири… — начал он, но она перебила его, заговорив одновременно с ним:
— Ты куда-то ходил?
— Как догадалась?
— Я как раз входила к тебе, когда ты кому-то говорил, что уже идёшь. Прямо в халате… — она пытливо глянула на мужа. — Что такого могло случиться, что ты, не переодевшись, умчался куда-то?
— Представляешь, со мной связался один сумасшедший. Столько наговорил, что я не знаю, что там правда, что нет. Стоит ли вообще говорить тебе…
— Ну, ты скажи, что он говорил, а мы вместе решим,
сумасшедший он или нет.
— Он утверждает… можешь себе представить! говорит, что наша девочка, наша Аннарэн, не погибла тогда. Ну, я и отправился, чтобы высказать ему всё, что думаю о том, как непорядочно издеваться над теми, кто пережил такое…
— Ты даже не стал его слушать? — Мириэлда повернулась к нему и спустила ноги на пол. — А вдруг… ну, вдруг! он и правда что-то знает об этом?
— То есть, если он утверждает, что она жива и может её нам показать, тебя это не удивило бы? — он пытливо посмотрел на жену. — А если это враньё, от слова до слова и та, кого нам покажут… показали бы, совсем не она, а притворяется ею?
— Скажи, — она схватила его за руку, — ты видел уже её? Тебе там, где ты только что был, её показывали?
Дождавшись его несколько смущённого кивка, Мириэлда вцепилась в него уже двумя руками:
— Она? Скажи! Ты не мог ошибиться. Скажи же! — Мири снова опустилась на край кресла. — Знаешь, мне уже с неделю снится один и тот же сон. Что наша малышка переступает порог нашего дома с маленькой девочкой за руку. Подводит ко мне и говорит:
- “Мама, мы вернулись”. А девочка — она же, только маленькая совсем.
— А ты, как… выдержишь такую встречу? Я видел её, да.
Думаю, это она. И она на самом деле не одна вернулась, с
семьёй — муж, дочь. Но ты… твоё сердце…
— Боги! Я должна её увидеть! Должна просто дотронуться до моей девочки и тогда совершенно точно смогу сказать, она или нет. Но ведь, Туали, сны эти… не могут быть насмешкой богов, как думаешь?
— Хорошо, дорогая, сейчас свяжусь с её мужем…
— Да кто он? Кто её семья?
— О, это известная фамилия у нас, слышала, скорее всего, ещё по тем событиям, бароны Персинали. Их сын, Гринг.
— Да, помню… Его выслали из страны тогда, обвинив в поджоге.
— Это оказалось ложью. Он спасал девочек и король наш отменил наказание, позволив им вернуться. Всё это время они были вместе, где, я не понял, но и не слушал, может, и не говорили даже.
— Боги! Я знала, знала, что она жива! Ведь её так и не нашли тогда, помнишь? Пожалуйста, Туали, — она вновь вцепилась в него, — умоляю, уговори их встретиться со мной! Обещаю, что не буду ни умирать, ни падать в обморок!
— Обещать, не значит, сделать, — пробормотал князь, — а то обманешь и на радостях что-то такое выкинешь…
— Ты ведь будешь рядом, правда же?
— Конечно, дорогая, — он поцеловал её руки, — сейчас… Ты отпусти меня, дай, я кристалл возьму.
Он усадил жену снова в кресло, подошёл к столику и взял кристалл. Через минуту ему ответили.
— Барон Персиналь? В общем, мы готовы встретиться с вами со всеми — и с Анни, и с дочерью вашей. Да, она готова к встрече и уверяет, что не будет умирать от радости. Разве что поплачем вместе, — его голос дрогнул. — Ждём…
Они появились не в спальне, подобно ему, а, как положено гостям, у парадного входа. Дворецкий проводил их, а экономка Теэзи Флёгвлокк препроводила в кабинет, куда чета дэр’Айзер перебралась, успев переодеться. И вот дверь открылась, и они появились на пороге. Может ли мать сомневаться, её ребёнок перед ней или нет? Особенно, когда рядом стоит её молодая копия. Княгиня встретила гостей стоя и, увидев входящую Аннарэн, тут же кинулась к ней и крепко обняла:
— Девочка моя, я верила, верила… уверена была, что ты жива! Слава богам, что я дожила до встречи с тобой!
Конечно, женщины, что с них взять… наверное, могли бы думать мужчины, глядя на них, но нет, не думали. Они отворачивались друг от друга. Вот вам и драконы… Анни притянула дочь к себе и показала заплаканной матери:
