- Отец не мог, - упрямо произнесла я, не собираясь этому верить.
Ведь тогда мы окажемся глупцами. Теми, кто поверил посторонним людям и не попытался выяснить правду друг у друга. Теми, кому проще прыгнуть в болото и утонуть в нем, чем пойти на свет за любовью.
- Безусловно, ответственность лежит на моих плечах, но будь я немного умнее, - заговорил еще тише Лен, - то поступил бы иначе. Не верил бы твоему напускному виду и первым делом поговорил бы с тобой. Недомолвки, как выяснилось, жизнь разрушают.
- Ной Порсэн, хватит, - покачала я головой.
- Ты до сих пор меня бесишь, Ши, - сказал он как-то ласково, словно произнес комплимент. - Заставляешь злиться на тебя и переживать. Знаешь, в Шанае я едва не связал себя узами брака с очень хорошей девушкой. Но она не вызывала во мне такого разнообразия чувств, как это делаешь ты одним своим видом.
- О-о, это должно меня вдохновить? - в сердце кольнула предательская ревность.
Я ведь не должна никак реагировать. Для меня Ной Порсэн - чужой человек, с которым меня больше ничего не связывало. Однако каждое произнесенное слово этим мужчиной находило отклик внутри меня. Злость, растерянность, мимолетная радость, нежелание верить, надежда, обреченность. Он словно являлся хорошим оратором и знал, что именно нужно произнести, чтобы разрушить непреодолимую преграду прошлого, давно появившуюся между нами.
- Считаешь, я поверю твоим словам и растаю? - выгнула я бровь, всеми силами демонстрируя пренебрежение ко всему сказанному.
- Уже растаяла, - улыбнулся Лен и подался корпусом вперед. Застыл в непозволительной близости. - Я не люблю оправдываться, однако не хочу недопонимания. Тем более с тобой как-то все иначе, чем с другими женщинами.
- Сравнивать вздумал?!
- А почему бы и нет? У меня они были, не спорю. Я пробовал и не находил. Затем решил не заострять внимания на своем равнодушии к красивым дамам и с головой ушел в борьбу против сильного врага.
Я прищурилась, даже прикусила язык, чтобы не наговорить непростительных глупостей. Однако выдала:
- А я, значит, не красивая?
- Я такого не говорил.
- Как же? На красивых дам внимание ты не обращал, а меня вдруг поцеловал. Значит…
- Не значит, - сытым зверем заулыбался мужчина. - Я никогда не сравнивал тебя с ними, так как предпочел забыть. Зачем держать в памяти девушку, которая выбрала титул вместо любви?
- Ох, как ты заговорил. Будто вообще знаешь, что это такое.
- А ты знаешь?
Между нами повисло напряженное молчание. Я почему-то тяжело дышала, каждой клеточкой тела ощущая его близость. Внутри тянуло от понимания, к чему он клонит. Однако упрямство не позволяло просто так сдаться. Я не могла признаться ни себе, ни ему, что меня задевало его присутствие.
Теплые чувства давно выгорели и пропали. Я должна ненавидеть. Обязана презирать человека, заставившего меня пережить ужасные события. Он все же виноват. Поверил не мне. Бросил. Не поговорил и отправился на войну, зная, что я где-то там его жду. Ведь если подумать, мы планировали свадьбу. Я долго уговаривала отца, смогла добиться его согласия. Если бы была равнодушной, то ничего подобного не делала бы. Осталась бы безучастной и попросту отвергла бы сама. И пусть мы оба были молоды. Глупы. По-детски наивны. Это не давало ему права вот так сомневаться в моих чувствах, о которых я, к слову, говорила.
- Считала, что знаю, - все же не стоит раскрываться перед этим человеком.
Что помешает ему снова плюнуть мне в душу? Прошло много лет, мы изменились. Но полностью ли? В состоянии ли не повторять прошлых ошибок?
Лен подался вперед. Коснулся моих губ своими. Почти невесомо. Только чтобы оставить на них отпечаток.
- Как думаешь, я люблю тебя?
- Нет, конечно, - попыталась произнести как можно более небрежно, хотя внутри все напряглось от желания услышать обратное.
- Я тоже так считал. Но твое…
Дверь распахнулась. Мы с Ходжесом вытянулись, настороженно посмотрели на вошедшего Вольтера. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. В движениях читалась напряженная решимость, а в глазах - предвкушение. Я невольно содрогнулась, предположив самое страшное.
Солби схватил Лена за шиворот и потащил за собой. Я прыгнула за ними. Попыталась хоть как-то помешать, но мой бывший хозяин оттолкнул меня в сторону и, как ни в чем ни бывало, двинулся к двери.
- Что ты собрался с ним сделать? - крикнула отчаянно. - Вольтер, стой!
- Не беспокойся, крошка, - задержался на пороге мужчина. - Я обещал, что сильно не буду злиться на тебя. Жди здесь, я постараюсь недолго.
Из груди вырвался всхлип. Я посмотрела на Лена, который почему-то не сопротивлялся, и на коленях поспешила за ними. Правда, успела добраться лишь до разбитого окна и выглянула на улицу.
На поляне перед домом камнями был выложен круг. Откуда-то взялись свечи. В центре я увидела небольшую яму, рядом с которой остановился Солби и заставил встать на колени Ходжеса.
Зародилось неприятное предчувствие. Я глянула на Видящего, застывшего в безмолвном ожидании. Что они придумали? Какой обряд собрались провести?
Я не была знакома с их магическими штучками, однако точно знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Вспомнив об артефактах Лена, бросилась к разбитой шкатулке. Начала перебирать обломки. Схватила два уцелевших кристалла разных цветов и поспешила к двери.
Небо затянуло тучами. Подул порывистый ветер, который скинул капюшон Видящего и явил моему взору лысую голову. Я содрогнулась от жуткого вида мужчины, но тут же взяла себя в руки и начала лихорадочно придумывать, как дальше быть.
С веревкой на запястьях не справиться. Солби не обезвредить. С безглазым человеком вообще заводить борьбу бесполезно.
- Эй, вы! - набравшись побольше храбрости, крикнула я. - Вам не кажется, что переходите все границы?
Лен поднял на меня взгляд и нахмурился. Покачал головой в немой просьбе ничего не делать. Видящий же ухмыльнулся. Он вскинул руку, и с его ладони в мою сторону сорвался живой огонь.
- Нет! - прозвучало разом два голоса, а я даже упасть не успела, как магия ударила в меня.
Глава 16
Сердце остановилось.
Первые мгновения я смотрела широко распахнутыми глазами на окутывающий меня огонь и не осознавала, что он не действует. Зато чувствовала легкое покалывание в ладони. Словно артефакт, который был в ней зажат, надежно оберегал от магии.
Миг растерянности сменился стремлением действовать решительно. Я различила сквозь алые всполохи три силуэта. Один, стоявший на коленях, вскочил и бросился ко второму. Последний же бежал в мою сторону. В голове родился план. Не совсем выигрышный, но хоть какой-то.
