Реми слышал, что Зеленые кости на Кеконе совсем не пользуются «сиянием», потому что привыкают к нефриту с детства – таковы уж привилегии бывшей родины. К счастью, у Реми не было недостатка в «сиянии», а наркотик стал безопаснее. В прошлом году лишь несколько Змееголовов умерли от передозировки, а это лучше, чем Зуд. Однажды Реми видел, как умирают от Зуда – человек зарезал тесаком собственную жену, а потом убил себя.
Первый молодой человек в легком оцепенении отошел, а Реми поманил к себе второго Змееголова, наполовину кеконца и бывшего заключенного, который раньше жил в Адамонте, под крылом Мигу Сана, и проявил себя, когда напал на перевозящих наркотики членов картеля Копа и убил троих наркодилеров. За последние годы наркокартель Копа подмял под себя почти всю наркоторговлю в регионе, перевозя амфетамины вроде «сахарка» или «кайфа» через границу из Томасио. Они обладали репутацией безжалостных дикарей, у себя на родине наркобароны приколачивали расчлененные трупы к заборам в качестве предупреждения врагам.
Боссы ресвильских Бригад не собирались позволить кеконцам вытеснить себя из бизнеса, но все же не хотели развязать войну на улицах главного туристического центра Эспении, так что с неохотой наняли Дрянного кеке, предоставив ему сделать всю грязную работу. Змееголовы не были самой многочисленной бандой Ресвиля, но весь эспенский преступный мир считал, что невозможно найти более умелых убийц, чем кеконцы с нефритом. В обмен на работу Бригады Крэнстона и Восточного Ресвиля согласились уступить Змееголовам игорный бизнес и проституток со знаменитой улицы Лахолла на востоке города. Весьма выгодная сделка для Реми.
Второй Змееголов тоже взял свой нефрит и отошел, сжимая его в кулаке.
Пойти против картеля Копа – это не шутки, и хотя в результате Реми примирился с Бригадами, он сомневался, стоит ли ввязываться, и решился лишь потому, что обладал уникальными возможностями. Во-первых, его нефритовые Кобры. А во-вторых, третий человек, стоящий сейчас перед ним.
Маик Тар был по меньшей мере на двадцать пять лет старше двух других, получивших сегодня повышение, и выглядел на все свои годы. Но он был самым надежным среди Змееголовов. Поначалу, как и со всеми новыми членами, Реми давал Тару простые задания: доставить товар, вытрясти деньги из должника, сунуть нужному человеку взятку или избить кого-то при необходимости. Маик выполнял все задачи идеально, даже глазом не моргнув. Однажды Реми велел ему убить информатора полиции, бывшего Змееголова. На следующий день стукач исчез, полиция не нашла ни следа.
Реми был доволен и слегка потрясен. Он поручал Маику разные задания, и Маик никогда не подводил. Он был прирожденным убийцей со стальными нервами. В прошлом месяце три громилы из картеля Копа ограбили букмекера, которого контролировал Реми, забили его до смерти и сбежали из города. Реми дал Маику двух помощников и послал его вдогонку. Маик бросил три обугленных трупа в горящей машине на заправке в трех километрах от границы с Томасио.
В отличие от других членов банды Змееголовов, Маик Тар не пил и не принимал наркотики, не затевал бессмысленных драк, у него не было ни жены, ни любовницы, и он никогда не задавал лишних вопросов о заданиях, которые получал от Реми. Когда речь шла о насилии и уличной войне, он обладал исключительным талантом и был на голову выше всех остальных. Замечал и запоминал существенные детали, всем свои видом излучал опасность и великолепно дрался. Реми мог только догадываться, каким был Маик Тар в молодости.
Вот он, результат этики и дисциплины кланов на бывшей родине, с завистью и обидой размышлял Реми. Вот какие люди работают у Коулов. Не сравнить с небрежными раздолбаями, с которыми приходится иметь дело ему.
И при этом Маик Тар обходился без нефрита. На что же он будет способен после сегодняшнего вечера? Двое других награжденных никогда прежде не носили нефрит, и пройдут долгие месяцы, прежде чем из них получится что-то путное. Маик несколько десятилетий до изгнания носил много нефрита. Реми поднял последнюю цепочку и под внимательными взглядами расстегнул замочек и нанизал на нее еще два драгоценных нефритовых медальона. Он никогда еще не отдавал столько нефрита разом, но Маик справится с таким количеством. И превратится в неодолимую силу. С Маиком во главе Кобр Реми мог уничтожить и картель Копа, и кого угодно, кто посмел бы стать его врагом.
Глаза Маика округлились. Реми почувствовал, что тот изнемогает в предвкушении.
– Отныне ты снова Зеленая кость и воин, Маик– цзен, – сказал Реми с безумной ухмылкой.
Маик наклонил голову, и Реми надел ему на шею цепочку. Маик выпрямился и прижал зеленый медальон к голой коже, дрожа от нефритовой энергии, впервые за четырнадцать лет разлившейся по телу. Его суровое лицо засияло от счастья и ликования, он запрокинул голову кверху, словно общаясь с богами.
– Спасибо, – хрипло прошептал он. – Спасибо за второй шанс.
С невероятной скоростью и Силой тренированного в Академии Кулака Маик Тар ударил Реми по горлу, перебив трахею.
Телохранители Реми и другие Змееголовы потрясенно застыли на долгие две секунды и только потом выхватили пистолеты. Но за это время Тар успел схватить ближайшего и Сконцентрировался ему в мозг, прожигая сосуды. Тот умер мгновенно. Тар швырнул тело на второго телохранителя, свалив его, и бросился бежать, пока остальные Змееголовы открыли огонь.
Волна Отражения, которую Тар пустил за спиной, сшибла бо́льшую часть пуль, но не все. Воспользоваться нефритовыми способностями впервые после долгого перерыва – все равно что бежать на затекших ногах. К тому же теперь он был намного старше, чем когда-то в Жанлуне.
Одна пуля прошила Тару плечо, а другая задела бедро, он споткнулся и упал. Разъяренные члены банды набросились на него с ножами. Они понятия не имели, как воспользоваться только что приобретенными нефритовыми способностями, но все равно стали сильнее и проворнее, чем прежде. Тар полоснул бывшего заключенного ножом по физиономии, и тот с воплями рухнул на пол, но Тар не успел вовремя включить Броню и сам пропустил удар ножом по ребрам. Однако он обращался с боевым ножом с ужасающей ловкостью и скакал из стороны в сторону, как бешеный зверь, так что оставшиеся Змееголовы не знали, в каком направлении двигаться. Это дало Тару еще несколько секунд, чтобы выпрыгнуть из единственного на втором этаже окна, разбив его плечом с Броней.
Он врезался в перила пожарной лестницы, перекувырнулся через них и свалился на мостовую.
Затем с Легкостью приземлился на ноги посреди ливня из битого стекла и воплей прохожих, правда, растянул лодыжку. Хромая, Тар побежал по улице, оставляя за собой кровавый след, и миновал уже полтора квартала, когда показались полицейские машины. Он сдался полиции, не оказав сопротивления.
* * *
В больнице, под строгим контролем полиции, Тару разрешили позвонить родным. Он воспользовался этим, чтобы позвонить Хило по незарегистрированному номеру, который знали только члены семьи Коулов в те времена, когда Тар был помощником Колосса. К радости Тара, номер еще функционировал.
