Но Дудо и Тако даже в такой ситуации отреагировали со впечатляющей скоростью. Дудо выбросил мощную волну Отражения в сторону людей из ближайшей машины и сбил несколько человек на асфальт. Он упал на землю и потянулся за оружием – ножом и пистолетом, которые забрал полицейский, – но прежде, чем успел встать, трое налетчиков с невероятной скоростью, которую дает только нефритовая Сила, подмяли его под себя. Тако выскочил с пассажирского сиденья, стреляя над капотом внедорожника.
Баруканы. Шаэ распахнула заднюю дверь, вытаскивая нож. Вен вскрикнула, увидев в окне мужской силуэт. Шаэ полоснула по лицу в маске ножом. Мужчина отпрянул, и она пнула его голой ногой в грудь, а затем выпустила волну Отражения, от которой он покачнулся.
Тако распахнул заднюю дверь с другой стороны, вытащил Вен из машины и закрыл ее своим телом, продолжая стрелять во все стороны. Одна пуля свалила нападавшего. Другие две Отразили, и они прошили бока черных машин.
– Коул-цзен! – выкрикнул Тако.
Дудо убил одного налетчика, тот лежал на шоссе со сломанной шеей. Другой катался по асфальту, вцепившись в ногу, и стонал от боли. Но тут на Дудо налетел человек со стальной трубой, треснул его по широким плечам, а затем по затылку. Броня не позволила черепу расколоться, но Дудо рухнул на землю.
Голову Шаэ затопили адреналин и ярость. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.
В глубине души она надеялась, что вот-вот появятся другие Кулаки Равнинных, защитят их и перебьют налетчиков. Но это не Жанлун. Баруканы действовали грубо и неуклюже, их нефритовые ауры, горящие яростным ожесточением, были неровными, как у необученных подростков, но их было больше десятка.
Шаэ с криком выпрыгнула из машины и ощутила лихорадочную радость, когда Сила за секунду вынесла ее к ближайшему барукану, а ее нож вонзился ему в шею. На его лице видны были только глаза, широко распахнувшиеся от ужаса. Шаэ тоже была ошарашена.
Прошли годы, больше десяти лет, с тех пор, как она вытаскивала нож, чтобы убить врага, и секунду она пребывала в смятении из-за крови и боли барукана, которую Почуяла. А потом возобладали инстинкты – она с Силой полоснула ножом по горлу, рассекая сонную артерию.
– Уводи Вен! – крикнула она Тако.
Кто-то схватил Шаэ сзади. Она развернулась и послала ему в грудь импульс Концентрации. И тут же поняла, что удар оказался и недостаточно сильным, и недостаточно точным. Смерть предыдущего барукана была счастливым стечением обстоятельств. Прошло уже лет двадцать с тех пор, как Шаэ умело сражалась. Она носила слишком мало нефрита, потеряла проворство и была уже не молода. Концентрация должна была выжечь противнику сердце, но он лишь тяжело дышал и кашлял.
Правда, по крайней мере выпустил ее. Шаэ попятилась с ножом наготове, и острые камни впились ей в ступни. Остальные баруканы, приободренные ее неудачей, подступили ближе.
Тако по-прежнему стрелял и выбрасывал волны Отражения, прячась за внедорожником и защищая Вен. Шаэ показалось, что Вен зовет ее, но все заглушали стрельба и гул крови в ушах. Она взглянула на лицо Тако, охваченного сомнениями. Дудо был без сознания, а Шаэ находилась слишком далеко, чтобы Тако мог прийти ей на помощь, не оставив Вен беззащитной. Бросить Шелеста в беде было немыслимо, но его главный долг – защищать жену Колосса. С безумной ухмылкой телохранитель выпустил последний залп, заставивший баруканов нырнуть за машины. Он поднял Вен на руки, несмотря на ее возмущенные крики, и побежал.
Внедорожник был заперт в ловушке, но по обочине спускался крутой склон. Даже с прижавшейся к нему Вен Тако перепрыгнул овраг одним Легким прыжком. Полдюжины людей в масках бросились за ним, стреляя по удаляющейся фигуре, они быстро нагоняли его, поскольку ему приходилось нести Вен. Тако поставил Вен на ноги, и они побежали вдвоем, Кулак прикрывал ее сзади.
Шаэ последовала за ними. Словно вдохнув всем телом, она собрала всю нефритовую энергию и с Легкостью прыгнула. Еще через три шага она оказалась на краю оврага и в ужасе застыла, когда после очередного выстрела Тако упал. Он снова поднялся, но Вен развернулась и побежала к нему. Шаэ гортанно вскрикнула, увидев, как барукан в маске схватил Вен и скрутил ей руки, а другой выпустил две пули в корпус Тако.
Даже издалека Шаэ Почуяла ослепляющую красную боль телохранителя, когда он скрючился и рухнул на жесткую траву.
Шаэ оглянулась. За ее спиной стояло четверо в масках, а еще четверо – на другой стороне оврага, вокруг Тако и Вен. Один барукан схватил Вен за горло и тащил ее обратно перед собой. Шаэ видела блестящие от слез и ярости глаза невестки.
– Коул Шаэлинсан! Считаешь себя крепкой жанлунской сучкой? – выкрикнул барукан на плохом кеконском. – Посмотрим, насколько ты крепка. Как думаешь, сумеешь бежать быстрее пули из моего пистолета?
Он приставил ствол к виску Вен.
– Если выстрелишь, все вы трупы, – сказала Шаэ, обрадовавшись, что ее голос не дрожит, хотя ей казалось, что земля уходит из-под ног.
Эти люди знали, кто она такая. И знали, кто такая Вен. Они специально устроили ловушку с помощью полицейского и напали превосходящими силами, явно рассчитывая потерять часть своих людей. Они уже ожидали смерти, так что от ее угроз не было толку.
– Брось нож! – рявкнул мужчина. – И сними нефрит.
Если бы на кону стояла только ее жизнь, Шаэ ни при каких обстоятельствах не позволила бы себя разоружить и забрать нефрит. Даже в такой ситуации она могла бы драться, пока ее не убьют или не захватят, что непременно произойдет, судя по тому, как легко они уложили Дудо и Тако, молодых и крепких Кулаков. Но в таком случае она оставила бы Вен на милость врагов, а этого Шаэ не могла себе позволить. Баруканы не хотели их убивать. Шаэ и Вен были нужны живыми.
А значит, баруканы чего-то хотят от Равнинных.
Шаэ выпустила из ладони нож, и он упал на землю. Ей хотелось бы, чтобы пальцы не дрожали, когда она снимала серьги и браслеты. К горлу подступила тошнота, а лицо вспыхнуло от стыда и отвращения. Она чувствовала себя так, будто над ней надругались, раздели догола перед насильниками.
– А теперь положи его на землю и отойди, – сказал барукан, когда она сняла нефрит.
Шаэ сжала нефрит в ладонях. «Это вам с рук не сойдет», – мысленно произнесла она, но поняла, что сопротивление не пойдет на пользу Вен. Шаэ присела и кинула камни на землю перед собой. Через пару секунд перед глазами все поплыло от синдрома отмены. Шаэ сжала кулаки под складками юбки. Она покачнулась от головокружения. Перед глазами возникла пелена, в ушах загудело, и ночь стала выглядеть еще более странной.
Шаэ медленно встала и сделала два шага назад. На ее плечи грубо опустились чьи-то руки и заставили упасть на колени, так что ее кожа царапнула об асфальт. Краем глаза Шаэ заметила испуганное лицо Вен, которая пыталась что-то сказать, а затем на голову Шаэ опустился черный мешок, запястья связали за спиной, затолкали ее в машину, и та немедленно тронулась.
