Он встал с постели, не разбудив Вен. Тихо закрыв за собой дверь спальни, Хило спустился по лестнице. Когда он был на последней ступеньке, машина остановилась на разворотном кругу, и Чутье подсказало, что в ней четверо. Один из них – Анден. Когда Хило открыл дверь, из припаркованной машины вышли два Пальца. Они не пошли к дому, а так и стояли рядом с машиной, охраняя сгорбленную фигуру на заднем сиденье. Анден пошел к Колоссу один. И поэтому Хило тут же понял, даже не видя лица брата, что произошло нечто ужасное.
За годы все в клане привыкли, что Колосс всегда прислушивается к доктору Эмери Андену и доверяет ему больше, чем кому бы то ни было. Если с Колоссом нужно было поговорить на особенно трудную тему, лучше всего это удавалось Андену. И поэтому, пока Анден поднимался по лестнице к дому, Хило имел в запасе несколько секунд, чтобы приготовиться к новостям, которые принес его брат посреди ночи. Увидев в желтом свете из окон искаженное от горя лицо Андена, Хило ничего не сказал, а лишь посторонился, пропуская брата в дом. Потом закрыл дверь и пошел следом.
Анден не сел и не снял обувь. Просто стоял в прихожей, глядя на Хило. Лицо у него осунулось, а веки набрякли, и хотя именно он вызвался сообщить новости, Анден не мог вымолвить ни слова.
– Хило-цзен… – начал он, но запнулся.
От дурного предчувствия у Хило заныло сердце.
– Ничего, Энди. Просто скажи, что должен.
Неожиданная мягкость его тона подействовала на Андена как удар под дых. Он качнулся на пятках, но преграду в его горле прорвало:
– Сегодня вечером Рю погиб на дуэли.
Хило моргнул. Когда взорвалась подложенная террористами бомба и на его голову обрушилось здание Кеконского нефритового альянса, он испытал ни с чем не сравнимые ощущения. Земля под ногами разверзлась. На мгновение он словно парил в невесомости, а потом его окружила тьма и вдобавок так сильно сжало, что он едва мог пошевелиться, вздохнуть или даже думать.
Сейчас он почувствовал нечто похожее, хотя теперь катастрофический обвал случился незаметно и беззвучно, и только в его голове. В этот миг с реальностью его связывал только Анден, стоящий напротив. Горе Андена было почти осязаемо, но он изо всех сил старался его скрыть, чтобы не добавлять страданий Колоссу.
Хило сделал три шага в гостиную, ухватился за спинку дивана и наклонился над ним, пока не сумел овладеть собой, чтобы посмотреть Андену в лицо и ответить:
– Расскажи, как это произошло.
Анден сел на край кресла лицом к Хило и рассказал ему все, что знал. Он был на дежурстве, но задремал, и тут запищал пейджер, вызывая его в больницу. Он ожидал увидеть обычного пациента, но испытал шок, когда Кулаки Горных положили перед ним тело племянника. Анден старался говорить как можно спокойнее и обстоятельно, насколько возможно в такой ситуации. Закончив, он встал и трясущимися руками налил себе стопку самого крепкого хоцзи из буфета.
Все это время Хило только слушал, не вымолвив ни слова. Но глубоко внутри он кричал и рыдал. В его сердце бушевала ярость. Он не был готов к такой боли, даже после смерти брата и шурина. Краем сознания он помнил, что наверху спит Вен, и только чтобы не разбудить ее, держал себя в руках, хотя ему хотелось кататься по полу и завывать, раздирая горло ногтями.
– И ты в это веришь? – наконец заговорил он.
Хило, как никто другой, знал, что при наличии серьезного мотива дуэль на чистых клинках можно спланировать, чтобы устроить убийство. Но, даже лихорадочно задавая себе вопрос «Кто должен умереть?», он не видел логику врага. Смерть Рю ничего не давала Горным, а еще меньше бандам баруканов или Бригадам. Рю не был Зеленой костью и наследником Колосса. Он ни для кого не представлял угрозы, никому не мешал. Рю просто был сыном Хило.
Но лишь одно это могло сделать его мишенью для хитроумного замысла кланоненавистников. Именно потому Рю и предложил драться на дуэли – показать, что он Коул.
– В машине сидит друг Рю из университета. На мне был нефрит, когда я говорил с ним и отдельно с Кобенами, и я не Почуял обмана. Я не утверждаю, что там не было никакой ловушки, Хило-цзен. Люди Лотта Цзина проведут собственное расследование и опросят свидетелей, и если что-нибудь подозрительное существует, они это найдут. Могу лишь сказать, судя по тому, что нам известно, похоже… – Анден нервно сглотнул и посмотрел Колоссу в лицо: – Похоже, это произошло случайно. Если я ошибаюсь, то лучше б я умер.
Снаружи все затихло, словно даже планета перестала вращаться. Хило казалось, что больше ничто не держит его на земле. Коул прошел мимо Андена к лестнице.
– Спасибо, Энди, – тихо сказал он, тяжело опустив руку Андену на плечо.
А потом поднялся по лестнице – разбудить жену и сообщить ей, что их сын мертв.
* * *
Затаив дыхание, Жанлун ждал неистовой мести. Когда речь заходила о возмездии, трудно было найти более предсказуемого человека, нежели Коул Хилошудон. А его месть за смерть сына должна быть страшной. Приехав из Тошона с десятком своих Пальцев и поговорив со многими воинами Равнинных, ожидающими приказа, Цзая бросилась к ногам отца, со слезами умоляя:
– Папа, скажи мне, кого нужно убить, и я сама это сделаю!
Но никто не мог ей ответить. Рю сам предложил дуэль на чистых клинках. Люди Штыря не нашли доказательств, что смерть Рю подстроили Горные или еще кто-нибудь. Студента, находившегося вместе с Рю в клубе, столько раз допрашивали, что у него случился нервный срыв. Его рассказ подтвердил другой свидетель, который анонимно дал показания в полиции. По настоянию Шаэ Хило пощадил Дано, который был виноват лишь в том, что оказался никчемным другом.
Хотя в случившемся в «Маленькой хурме» можно было косвенно обвинить движение «За будущее без кланов», не обнаружилось никаких следов какого-либо замысла. После многолетних преследований и потери помощи из-за рубежа ББК находилось на смертном одре. Попытка Тадино ввергнуть кланы в новую войну была последним отчаянным вздохом, а благодаря сообразительности Рю полностью провалилась.
На следующий день после трагедии Колосс закрылся в кабинете с Шелестом, Штырем и своим братом Анденом. Через несколько часов они вышли с покрасневшими глазами и мрачными лицами, и Хило отдал приказы клану. Пока обстоятельства смерти Рю окончательно не прояснятся, Равнинные не будут в отместку нападать на Горных, не будут шептать ничьи имена, не прольют кровь без приказа. Все в клане знали, что это решение советчиков Колосса, мудрых и сдержанных даже в такие времена.
Утром в день похорон Рю в поместье Коулов приехала член Королевского совета Кобен Тин Бетт вместе с несколькими членами своей семьи. Грузной вдове было уже за шестьдесят, однако ее политическая карьера по-прежнему шла в гору, несмотря на ее недавние трения со своим Колоссом. Она была в белой шали, лицо припудрено белым в знак траура. Вместе с ней пришел Айт Ато, недавний выпускник колледжа, помолвленный с девушкой из семьи Тем. Хило согласился выйти из дома и встретиться с ними во дворе, вместе со Штырем и Шелестом.
