Цзая прошла дальше и увидела Цзио Сому, Колосса Единства шести рук, за круглым столом в отдельном кабинете, где он обедал вместе с двумя своими соратниками. Рядом стояли три охранника. Их нефритовая аура гудела, а руки лежали на пистолетах и рукоятках ножей. Они Почуяли Кулаков Равнинного клана, как только те вошли в дверь.
– Цзио-цзен, – сказала Цзая, с улыбкой подходя к столу, и уважительно поприветствовала Цзио Сому. – Меня зовут Коул Цзаялун, меня послал сюда отец, Колосс Равнинного клана, с важным предложением клану Единство шести рук. Я могу присесть?
Цзая сразу поняла, что в молодости Цзио Сому был хорош собой. Теперь же, в сорок с лишним, его волосы потускнели, но кожа на шее и вокруг проницательных глаз за янтарными стеклами очков осталась упругой. За последние годы Цзио Сому пытались убить много раз, и параноидальная подозрительность сослужила ему хорошую службу. Из всех Колоссов только он не присутствовал на заседании КНА в день взрыва, и пока другие мелкие кланы боролись за выживание и распадались, клан Единство шести рук в Луканге только усилился.
Цзио снял очки и посмотрел на Цзаю и двух ее спутников со смесью подозрительности и веселья.
– С каких это пор Равнинные посылают с деловым предложением детей?
Его глаза шныряли вверх и вниз, рассматривая ее с головы до пят. Цзая надела модные кроссовки, цветастую летнюю юбку и красную блузку с широкими рукавами и большим декольте, а поверх нее – кожаный жилет, сшитый в современном стиле, придающем традиционной боевой одежде Зеленой кости больше женственности. На золотом ожерелье и браслетах сверкал искусно обработанный нефрит.
– Цзио-цзен, мои слова предназначаются только для ваших ушей. – Цзая многозначительно покосилась на других присутствующих в клубе людей – владельцев бойцовых петухов, официантов и немногочисленных клиентов.
Цзио с любопытством и отвращением поднял брови, а потом обратился к двум своим Зеленым костям:
– Уберите этих людей, а сами встаньте в дверях и никого не пускайте. – Цзио посмотрел на двух юных Кулаков, стоящих по обе стороны от Цзаи. Он не чувствовал угрозы – в конце концов, нефрита у него было намного больше. – Если ваши телохранители останутся, то и мои тоже.
– Как пожелаете, – беззаботно отозвалась Цзая.
Как только спутники Колосса неохотно удалились, она села на мягкую скамью рядом с Цзио. Его телохранители подошли ближе, но Колосс взмахом руки вернул их на место. Коул Хилошудон не пожертвовал бы любимой дочерью ради попытки убийства.
– Могу я выпить холодного чая? – спросила Цзая. – Сегодня в городе невыносимая жара.
Цзио налил ей стакан цитрусового чая и придвинулся ближе, наблюдая, как дергается ее белая шея, когда она пьет. Закончив, Цзая пальцем стерла с края стекла отпечаток губной помады.
– Цзио-цзен, – начала она, глядя ему в глаза, – клан Единство шести рук многие годы был верным союзником Горных. Но вы прагматик и первым делом преследуете собственные интересы. В конце концов, вы же предали своего дядю и спокойно смотрели, как он умирает на ваших глазах, так что наверняка с легкостью меняете стороны.
С лица Цзио пропала снисходительность.
– Коул Хило сошел с ума, если думает, что после стольких лет может меня купить!
Глаза Цзаи округлились, и она пылко воскликнула:
– Клянусь своим нефритом, что мой отец никогда бы не оскорбил вас, предлагая взятку! Он понимает, что вы искренне преданы Айт Маде. Люди говорят, что вы даже более сильный ее союзник, чем Кобены. Но, как Колосс Колоссу, он со всем уважением предлагает вам возможность сменить сторону, чтобы избежать судьбы, ожидающей Горных. – Цзая обворожительно улыбнулась. – Он послал меня сказать, что со старой каргой Айт Мадой скоро будет покончено, и Колосс Равнинных готов положить конец вражде с Единством шести рук и принять ваши клятвы в верности.
Цзио удивленно уставился на Цзаю, а потом громко и гортанно рассмеялся. На его лицо вернулась улыбка.
– Цзая-цзен, – сказал он, назвав ее по имени, словно они были друзьями, – ваша семья десятилетиями пытается уничтожить Горных. Уж простите, но я вполне уверен, что Айт-цзен будет Колоссом еще много лет.
– Простите, но я не могу рассказать подробно, каким образом Равнинные собираются покончить с Айт, лишь передаю заверения моего отца, что это вскоре произойдет, – сказала Цзая. – После Айт Горными будут руководить Кобены, а насколько я понимаю, они вас недолюбливают. Вы южане, а они северяне, к тому же они свысока смотрят на иммигрантов-баруканов в вашем клане. Под руководством Айта Атошо вы не сможете рассчитывать на тот же привилегированный статус, что и сейчас. – Она обратилась к Аше и Кайну, стоящим неподалеку: – Я ничего не забыла?
– Про эмбарго, Цзая-цзен, – пришла на помощь Аша.
– Ах да! – Цзая хлопнула себя по лбу и снова повернулась к Цзио: – Поскольку Королевский совет намерен нормализовать отношения между Кеконом и островами Увива, в Луканг снова начнут поступать грузы, а Равнинные по-прежнему контролируют доки. Так что для вас будет лучше стать нашими союзниками. Конечно, можете пойти на дно вместе с Айт. Но зачем это вам?
Она Почуяла, как нефритовая аура Цзио Сому полыхнула самодовольным презрением. Он считал ее избалованной двадцатитрехлетней принцессой, играющей в Кулака, которой все сходит с рук только благодаря отцовскому попустительству. Цзая не впервые сталкивалась с такой реакцией, а сегодня как раз рассчитывала на нее, хотя все равно каждый раз злилась.
– Самоуверенности вам не занимать, – сказал Цзио. – Приехать в Луканг лично, чтобы предложить мне предать старого союзника из-за болтовни симпатичной девчушки.
Цзая не перестала улыбаться, но отвела взгляд.
– Спасибо за комплимент, но вообще-то я сильно нервничаю, ведь отец доверил мне такое важное поручение. – Она потеребила свою нефритовую сережку. – Вы и правда считаете меня симпатичной?
Цзио хмыкнул и придвинулся ближе к ней:
– Я не слепой. Почему отец послал вас в Луканг на самом деле? – Когда Цзая смущенно посмотрела на него, он понизил голос до шепота: – Я знаю, как играют в такие игры. Вы ведь одна из лучших карт в отцовской колоде, верно? Которую он до поры до времени держал в рукаве.
Цзая прекрасно знала, сколько ее потенциальных ухажеров осаждают отца, как будто она приз, который он может вручить. Она эгоистично радовалась возвращению Нико, потому что в клане стали меньше сплетничать о ее личной жизни. Тем не менее ее не удивило, что даже Цзио Сому, известный своей чрезвычайной осторожностью, с готовностью отозвался на малейшее поощрение с ее стороны. Колено Цзио коснулось под столом ее колена и не сдвинулось с места.
– Все дело в местах Луканга в Королевском совете, верно? Коул Хило не хочет, чтобы их получили Горные.
Цзая воспользовалась возможностью и положила ладонь Колоссу на колено, то самое, что уперлось в ее ногу.
– Отец мог бы послать отряд Кулаков, чтобы предъявить ультиматум, но не стал, – сказала она, потупившись и понизив голос. – Он отправил меня, свою единственную дочь, чтобы вы восприняли его слова серьезно, а этот разговор – как дружеский, а не угрозу.
