Между Зелеными костями с белым транспарантом и десятком верных Айт Маде Кулаков, охраняющих ворота поместья, стояла плотная стена напряжения. Кулаки настороженно и сердито наблюдали за своими товарищами по клану, их ладони лежали на рукоятках сабель. Враждебность была почти осязаема, как будто Шаэ может ее Почуять. Надвигалась гражданская война.
Шаэ подошла к ближайшему Кулаку:
– Скажите Колоссу, что с ней хочет поговорить Шелест Равнинного клана.
Охранник плюнул Шаэ под ноги:
– Все вы, Коулы, просто жадные псы, вечно строите козни. Нет среди вас ни одного такого же Зеленого, как Айт-цзен. Ей следовало давным-давно отрезать вам головы.
– Если вы действительно преданы своему Колоссу, то передадите ей мои слова. Скажите, что я пришла одна и не по поручению брата.
Все с той же ненавистью взирая на Шаэ, Кулак гаркнул приказ одному из своих Пальцев, и тот поспешил в дом. Шаэ терпеливо ждала, а вместе с ней и вся толпа, разморенная летним зноем. Лица лоснились от пота. Люди обмахивались веерами, пили воду и перетаптывались, но не расходились. Через несколько минут снова появился Палец, и Кулак с явным облегчением приказал открыть ворота и впустить Шаэ.
Ее проводили по мощеной дорожке к массивным двойным дверям, потом в просторную прихожую с деревянным полом, а оттуда по коридору к толстой закрытой двери.
– Подождите снаружи, – велел ей охранник и открыл дверь в кабинет Айт Мады.
Лишившись нефрита, Шаэ еще ни разу не встречалась с Айт. Видеть Айт Маду и не Чуять ее уникальную, густую и мощную нефритовую ауру было все равно что смотреть на фотографию Колосса, а не на живую женщину. Айт стояла у большого окна, солнечный свет из него заливал просторную комнату. На ней были коричневые брюки и бордовая блузка без рукавов, а руки, как всегда, обвиты нефритовыми браслетами.
Даже в жару ее шею закрывал белый шарф. Айт не повернулась в сторону Шаэ. Из окна кабинета Айт не видела, что происходит за воротами, но, несомненно, Чуяла, сколько взбунтовавшихся членов клана собралось за стенами поместья. Шаэ навсегда запомнила эту сцену: профиль Колосса Горных, молча стоящей с прямой спиной и скрещенными на груди руками, ее взгляд слегка расфокусирован, а солнечный свет подчеркивает контуры фигуры. Статуя старого полководца перед финальной битвой.
В душе у Шаэ зародились тяжелые предчувствия. Каждый раз, когда она сталкивалась с Айт Мадой в прошлом, последствия были драматическими и еще много лет влияли на оба клана и на их жизнь. А сейчас Шаэ пришла сюда, считая, что эта встреча предопределена богами.
– Умный ход, Коул-цзен, – наконец сказала Айт.
Шаэ сделала еще один шаг.
– Я училась у очень умного врага.
* * *
Десятью днями ранее по телевидению показали интервью Ийло, которое он дал ведущему новостей КТРК Тоху Ките. В своих показаниях из тюрьмы барукан-контрабандист в подробностях поведал о сотрудничестве Ти Пасуйги с Горным кланом. Ийло объяснил, что во время его работы в качестве главного помощника и телохранителя Запуньо он вместе со своим кузеном Сорадийо был связным между увивским наркобароном и Колоссом Горных. Именно Айт Мада в обмен на то, что будет сквозь пальцы смотреть на контрабанду нефрита, предложила план убийства Коула Хило с помощью заложенной в машине бомбы, от которой в итоге погиб Маик Кен и получили увечья несколько мирных граждан.
Позже Ийло хитроумно исключил своего босса из диалога с Горными и вместе с ними задумал и осуществил захват бизнеса Запуньо, убив его сыновей. С нескрываемым удовольствием он рассказал журналисту, как согласился на союз с Айт Мадой в обмен на обещание, что Королевский совет примет закон о беженцах из Оортоко, и, благодаря внезапной смерти канцлера Сона Томаро, так и произошло.
Ийло в деталях рассказал и о создании треугольника, включающего Ти Пасуйгу, банду Матиос и Горный клан, между которыми перемещался контрабандный нефрит и «сияние» – с Кекона на острова Увива и дальше на континент Ориус. Айт Мада, по словам Ийло, контролировала цены на черном рынке: скупая нефрит для собственного клана, она тайно ввозила камни на Кекон через Луканг, тем самым спровоцировав гражданскую войну в клане Единство шести рук.
Потом Айт Мада позволила и даже помогала Ти Пасуйге и баруканам из банды Матиос беспрепятственно перевозить нефрит в Югутан и Восточное Оортоко для программы неколва и других локальных конфликтов Вялотекущей войны – в обмен на долю прибыли. Полученные деньги она отмывала через растущий легальный бизнес Горных. Иногда во время долгого интервью Ийло говорил об Айт Маде с восхищением и уважением, как о партнере по бизнесу, а иногда с откровенным презрением, как обо всех Зеленых костях. Порой же, например, когда он возмутился тем, что Айт Мада бросила его кузена Сорадийо и позволила Равнинным отомстить, Ийло переполняли ненависть и обида.
Когда его спросили, не боится ли он, что Айт Мада убьет его за это интервью, бывший наркобарон из Ти Пасуйги хохотнул.
– Конечно, убьет, – сказал он, беспечно махнув рукой. – У шотарцев есть поговорка: «Женишься на демоне и в придачу получишь мать демона». От демона не сбежишь. Нефритовый бизнес – это и есть демон, а Айт Мада – его мать.
Телевизионное интервью Ийло немедленно подхватили газеты и радио, они приводили слова возмущенных сторонников Айт, которые уверяли, что интервью – фальшивка, которую состряпали Равнинные с целью уничтожить Горных, подкупив приговоренного преступника, чтобы тот солгал.
Тем не менее, как и надеялись Шаэ и Анден, удар попал в цель. Признание Ийло выглядело слишком правдоподобным. Оно не казалось заранее отрепетированным и подготовленным, Ийло говорил с тоской и откровенностью человека, которому нечего терять и он воспользовался последней возможностью облегчить душу. По просьбе Кеконской телерадиокомпании Тоху Кита сопровождали на интервью две Зеленые кости из нейтрального клана Щит Хаэдо, и они поклялись своим нефритом, что не Почуяли в признаниях заключенного лжи.
Рассказ Ийло подтвердили годами циркулировавшие среди Горных слухи. Через несколько дней после выхода интервью раскол в клане уже стало невозможно скрыть. Тридцатипятилетний Айт Атошо, давно ожидающий наследник, молчал, но за него высказались его родные. Член Королевского совета Кобен Тин Бетт первой озвучила требование к Айт Маде уйти с поста Колосса. Шестеро известных Фонарщиков покинули Горный клан, двое из них зашли так далеко, что даже переметнулись к Равнинным. Еще четверо членов Королевского совета заявили, что разрывают союз с Горными и вступают в ряды независимых. Пока Айт Мада находится у власти, они не примут покровительство клана.
А теперь еще и Зеленые кости клана, стоящие у ворот поместья Айт…
* * *
– Это вы приказали убить Ийло? – спросила Шаэ.
– Нет, – сразу же ответила Айт. – Возможно, кто-то сделал это, чтобы услужить Горным, но я не шептала его имя. Да и зачем? Ущерб уже нанесен. Я уже говорила вам, Коул Шаэ-цзен, что не убиваю из ненависти.
