Хило окинул ее долгим взглядом:
– Это ведь не совсем отпуск, да?
– Конечно, это отпуск, – обиженно покосилась на него Вен. – В Маркукуо можно многое посмотреть и многим заняться, и погода там отличная. Можем полежать на пляже, а я хочу пройтись по магазинам. Но если мы заодно кое-что узнаем и поговорим с людьми, которые могут быть полезны клану, то еще лучше.
Вен была приятно удивлена, когда муж согласился поехать, не вдаваясь в дальнейшие подробности. Хило был человеком прямым, Вен не раз слышала, как резко он говорит со своими подчиненными, требуя рассказать подробности, если они пытались отделаться общими фразами. Однако Вен предпочитала держать свои задумки при себе, пока не приблизится их воплощение в реальность. Временами она завидовала тому, как легко Шаэ и Вуну работается вместе, ей пока не удавалось добиться этого с мужем. Хотя теперь она могла с огромным облегчением обсуждать дела клана открыто, Вен не признавалась Хило, насколько ее роль помощника Колосса слилась с семейной жизнью. Легче обсуждать важные вопросы, когда они довольны друг другом как муж и жена.
Поэтому Вен заговорила с Хило только после того, как они проснулись, занялись любовью, а потом, истощенные и потные, лежали в постели в отеле при казино «Золотой шпиль», на второе утро в Маркукуо. Окна номера выходили на Благодатную площадь.
– Сегодня вечером мы идем на прием в особняке Селя Луканито. Это томасинский медиамагнат и владелец «Зрелищ» – крупнейшей компании, занимающейся нефритовым спортом.
Хило перекатился на спину и сел.
– Ладно, – твердо произнес он. – Ты уже слишком долго скрывала истинную цель нашей поездки. Расскажи Колоссу, зачем ему идти на эту вечеринку.
Вен посмотрела на мужа, отметив, как тропическое солнце из окна заливает светом нефрит на его теле.
– Помнишь, я говорила с тобой и Шаэ об инвестициях Равнинных в «Киноберег» и кеконскую киноиндустрию?
– И что?
– Рекламная кампания, которую начала Шаэ в Эспении, натолкнула меня на мысль о том, что в наше время война принимает разные формы. Идет война за умы и чувства. Кобены уже это знают. – Вен по-прежнему не могла забыть, с какой легкостью Кобен Йиро обошел ее со своей пылкой речью. – И в движении «За будущее без кланов» тоже это знают, когда расписывают кланы и нефрит как древнее зло. Вот почему люди готовы им поверить, когда видят новости про нефрит, которые другие страны используют в войнах, или смотрят фильмы про злодеев-баруканов. – Вен встала и, обнаженной, подошла к комоду, подбирая наверх волосы. – Мы можем это изменить.
Хило закурил. Вен повернулась, чтобы укоризненно на него посмотреть – она уговаривала мужа бросить курить, – но, в конце концов, они были в отпуске.
– Мы не станем вкладывать деньги в нефритовый спорт, – наконец вынес вердикт Хило.
– Не станем, – согласилась Вен. – Но можем кое-что от него получить.
На столе зазвонил телефон. Вен взяла трубку.
– Простите, что прерываю ваш отпуск, – раздался голос Цзуэна. – Хило-цзен там?
Вен передала трубку мужу. Пока он разговаривал со Штырем, расхаживая взад-вперед по номеру отеля, насколько позволял телефонный шнур, она умылась и оделась. Когда Хило повесил трубку, Вен встревоженно и вопросительно посмотрела на него.
– Вчера ночью пятеро наших Зеленых костей попали в засаду в Луканге и были убиты, – сказал он. – Ты их не знаешь, – быстро добавил Хило, заметив ее тревогу. – Это бывшие члены Единства шести рук, которые решили принести клятвы Равнинным. Горные об этом узнали и шепнули их имена.
Он сердито затушил сигарету, вдавливая ее в пепельницу.
– Нам придется сократить поездку? – обеспокоенно спросила Вен.
Хило покачал головой:
– У Цзуэна все под контролем.
Вен села на край кровати и смотрела, как муж одевается. Снаружи стояла прекрасная погода, характерная для Маркукуо. Утренний воздух пронзали трели певчих птиц и наполняло благоухание цветов из пышного сада под балконом отеля. Но даже на краю света Вен и Хило все равно не могли убежать от вечной вражды и ловушек своих соперников.
Хило застегнул рубашку, подошел к Вен, взял ее лицо в ладони и поцеловал в макушку.
– Айт Мада не испортит нам отпуск. Я разберусь с проблемами, когда вернемся домой, но, пока мы здесь, давай получим удовольствие по полной программе.
* * *
Через восемь часов их провели в фойе построенного в азиатском стиле особняка Селя Луканито. Как жена и помощник Колосса, Вен встречалась со многими богатыми и могущественными людьми, но обычно они имели связи с Равнинными и сами искали аудиенции с Колоссом. Совсем другое дело – войти в дом иностранца, когда поблизости нет ни одного Кулака или Пальца. Она не тревожилась – в конце концов, рядом Хило, но чувствовала себя не в своей тарелке, здесь все напоминало о том, что, каким бы могущественным ни был Равнинный клан, Кекон всего лишь маленькое государство, и в других местах есть люди куда более богатые и влиятельные, нежели на родном острове. Многие такие люди приезжали в Маркукуо, чтобы с размахом развлечься и потусоваться с другими миллионерами.
Сель Луканито выделялся среди своего окружения не только ростом – на голову выше остальных, – но и мощной энергетикой, буквально захватывающей пространство. Мультимиллионер имел резиденции в Томасио, Эспении и Маркукуо, говорил на трех языках и владел несколькими казино, сетью телекомпаний и компанией «Зрелища». Хотя его путь никогда не пересекался ни с одним из Коулов, он знал, кто они. Невозможно заниматься бизнесом, связанным с нефритом, и не знать о кланах Зеленых костей.
Луканито даже потрудился научиться традиционному приветствию:
– Да озарят вас боги сиянием своей милости, – сказал он по-кеконски, приветствуя Коулов. С истинно томасинским благородством он склонился в грациозном, учитывая его рост, поклоне, энергично пожал им руки и сказал уже на эспенском: – Я рад, что вы пришли. Я в восторге от нефритовых боевых искусств и традиций вашей страны. Вот почему я с такой страстью продвигаю их современную версию во всем мире. Было бы так приятно увидеть в нефритовом спорте больше кеконских участников. Таинственное традиционное искусство настоящей Зеленой кости способно привлечь публику, как ничто другое.
Хило улыбнулся магнату, и Вен тут же узнала эту улыбку – она предназначалась тем, с кем ему приходится быть вежливым вопреки личным пристрастиям. Так он улыбался многим политикам, чиновникам и слишком настырным Фонарщикам. На первый взгляд это было похоже на его обычную кривоватую ухмылку. Только тот, кто хорошо знал Хило, мог заметить, что в его глазах нет искренности и тепла. Вен мягко сжала его руку, напоминая, что следует вести себя вежливо даже с этим иностранцем, чья истинная страсть – зарабатывать на чужих нефритовых способностях.
– Вы устроили шикарную вечеринку, – сказал Хило на примитивном эспенском, обводя взглядом роскошный дом, стайку гостей в дорогих нарядах, льющиеся рекой напитки и бесконечный выбор яств. – Моя жена настояла, что нельзя побывать в Маркукуо и пропустить ее.
