Кори кивнул и выпрямился:
– Вот почему мы предлагаем создать общегосударственную организацию, Ассоциацию эспенских кеконцев, чтобы добиваться лучшего культурного взаимопонимания и заниматься проблемами, затрагивающими все наше землячество. Мы будем помогать новым иммигрантам, продвигать кеконскую культуру и трансамарические деловые связи и лоббировать в правительстве отмену запрета на нефрит. – Он повернулся к Хило и Андену: – Это не клан. У нас не будет Колосса. Но Зеленые кости станут работать вместе, чтобы защитить наше сообщество, и в этом смысле это будет нечто подобное.
Наверное, Даук Лосун все же мог бы гордиться сыном, подумал Анден. Кори не был Зеленым в душе, в традиционном кеконском понимании, но он нашел свой путь, чтобы добиться успеха в мире своего отца. Произнося эти слова, он излучал уверенность.
Дружелюбие Кори сменилось серьезностью, и он снова обратился ко всем присутствующим:
– Если мы хотим добиться своего, нужно работать вместе, чтобы поменять укоренившееся в обществе отношение и восприятие кеконцев. Чтобы снять запрет на нефрит, нужно доказать, что во всем остальном Зеленые кости – законопослушные граждане. А значит, следует прекратить всякую нелегальную деятельность. – За обеденным столом повисла напряженная тишина. – Возьмем, к примеру, наши залы для поединков. До кончины моего отца мы обсуждали введение новых правил: никаких больше петушиных боев, нелегальных карточных игр или дуэлей на чистых клинках. Ничего такого, что может дать полиции предлог для вторжения.
Зеленые кости из других городов удивленно загудели.
– Какой тогда вообще смысл в залах для поединков? – воскликнул Хашо Баку, лидер Зеленых костей из Эвенфилда. – Люди все равно будут сражаться на дуэлях, что бы вы ни говорили. Просто пойдут в другое место, и там их скорее схватят.
– Смертельные дуэли – это главная проблема, – сказал Кори. – Закон не признает поединки на чистых клинках, и в случае смертей или серьезных ранений мы рискуем навлечь на себя обвинения в преступлении. Мы можем найти способ, чтобы люди решали вопросы чести более приемлемым с точки зрения закона путем. Залы для поединков останутся центрами культурной жизни, но без насилия.
– В целом мы успешно сдерживаем Бригады, – заговорил Сэмми. – Настолько успешно, что в некоторых районах страны вообще их вытеснили, правда, вместо того чтобы сделать эти районы безопасными для всех, место Бригад заняли кеконские бандиты, которые торгуют наркотиками, крышуют проституцию, занимаются вымогательством и рэкетом. – Никто не посмотрел на Джона Реми, но все поняли, о ком говорит Сэмми. – Каждый арест кеконца, носящего нефрит, за серьезное преступление подкрепляет негативные стереотипы. Мы, Зеленые кости, должны ввести строгие стандарты по использованию нефрита и обозначить, какую деятельность мы не разрешаем.
Джон Реми фыркнул, достаточно громко, чтобы услышали и на другом конце стола.
– И кто будет говорить, что именно находится под запретом? Ты? – Он перевел взгляд на Хило и Андена и скрестил покрытые татуировками руки на груди. – Или за нас все решит великий Равнинный клан?
– Как адвокат, который работал с десятками подобных дел, – вставил Кори, – могу отметить, что, если человека обвиняют только в хранении нефрита, но ранее он не был замешан ни в каких преступлениях, его могут осудить на год или два. Нам почти всегда удается заменить тюремный срок на условный, штраф или обязательные работы. С другой стороны, если человека с нефритом арестовывают за продажу наркотиков, рэкет или попытку убийства, нефрит рассматривается как отягчающее обстоятельство и задержанного ждет пожизненный приговор.
Пожилой Мигу Сан, Зеленая кость из Адамонта, откашлялся и тихо заговорил:
– Я вырос в дейтистской семье, и меня всегда учили, что боги оставили нефрит на земле как испытание для смертных людей. Как мы воспользуемся частичкой небесной силы? Причиним ли зло другим людям? Или будем трудиться на общее благо и защищать слабых? Я вырос на рассказах о легендарных нефритовых воинах и героях сопротивления из общества Людей горы. Но когда нефрит привезли с Кекона на эти берега, эспенская культура извратила наши традиции. Теперь молодежь смотрит на нефрит лишь как на легкий путь получить желаемое. Многие принимают «сияние» и не тренируются в нефритовых дисциплинах, как раньше. Даук Лосун был мудрым и влиятельным человеком, всегда жил скромно, полагаясь на советы жены и доверенных друзей. Он лишь желал, чтобы мы жили в этой стране лучше. – Мигу повернулся к Сане и Кори: – Если нам придется изменить предназначение залов для поединков, так тому и быть. Пусть нелегальным бизнесом занимаются Бригады. Если мы сами не сумеем запретить своим людям заниматься преступной деятельностью и принимать наркотики, Зеленые кости окажутся в тюрьме, а наш нефрит – в руках правительства, и в конце концов мы превратимся в подобие шотарских баруканов, людей без будущего. – Мигу встал, повернулся к Хило и глубоко поклонился в традиционном приветствии: – Коул-цзен, ваш клан уже многого здесь добился. Если вы по-прежнему будете нас поддерживать, я уверен, что мы достигнем многого. Да озарят боги Равнинный клан сиянием своей милости. Ради всех кеконцев.
Лающий хохот Реми прозвучал как выстрел.
– Вот старый дурак. Думаешь, Равнинный клан выпускает рекламу и подкупает политиков ради нашего блага? – Он покачал головой и ухмыльнулся: – Кеконским кланам насрать на нас. Коулы хотят только одного – расширить свою бизнес-империю, приструнив нас, эспенских кеконцев, которых они даже и за настоящих Зеленых костей не считают, чтобы мы не пачкали их сияющий образ в глазах эспенского правительства, не мешали вести с ним дела. Они ждут, что мы будем выполнять их приказы, словно Пальцы. А потом и вовсе попросят отдать наш нефрит.
Ответные слова Хило разрезали воздух так же резко, как и смех Реми:
– Никто и никогда такого не попросит.
Все головы повернулись в его сторону.
– У Равнинного клана есть деловые интересы в Эспении, это правда, и мы хотим расширить и обезопасить свой бизнес. Это ни для кого не новость. Мы вкладываем сюда деньги, открываем рабочие места и привозим нефрит, что идет на пользу не только нам, но и вам.
Хило остановил на Реми суровый взгляд, в котором сквозило напоминание.
– Много лет назад я сказал Дауку Лосуну, что, если мы будем работать вместе, кеконцы станут в этой стране более влиятельными, чем Бригады. Теперь я скажу вам всем то же самое. Дауки правы. Сейчас главная угроза для вас – не Бригады. Это вся остальная страна. Если вы не хотите скрывать нефрит, придется отказаться от поступков, которые приходится скрывать.
– И вы ждете, что я проглочу это лицемерное вранье? – Реми ткнул в Хило пальцем. – Жанлунские кланы собирают дань. Так почему я не могу делать то же самое в Ресвиле?
– Дань! – возмущенно воскликнула Сана. – Вы что, возомнили себя Кулаком? Разве вы приносили клятвы в верности клану? Помогали тому, кто платит вам дань, устроить сына в школу боевых искусств или продлевали ему заем, чтобы он мог расширить свой магазин, а может, дали ему денег, когда тайфун разрушил его дом? Нет, вы мыслите так же, как и Бригады – только брать, но не давать. Таким путем мы в этой стране успеха не добьемся.
